– Они не нападут на хасана, думаю, что он тоже. А мне нельзя.

– Эль, изъяснись точнее!

– Я изгнанный. Это у вас, людей, какое-либо слово или… не знаю, звание может быть просто звуком. У эльфов изгнанный – это… отребье, отброс, тварь, в которую может плюнуть даже ребенок.

– Откуда они узнают?

– У меня аура изменена, – хмуро произнес ушастый.

– Слушай, плевал я на ваши законы, надо будет, выдеру зверенышей, а сейчас пойдем. – Я молча развернулся и зашагал, прислушиваясь к шагам сзади.

На душе стало легко – Эль шагал следом.

Дети замерли. Я вел эльфа не прямо на них, а слегка в сторону. Поравнявшись с деревом, на котором они сидели, остановился примерно в ста локтях от него и активировал «щит» жезла, поскольку получил сигнал от Новера, что в нас целятся.

– Мы знаем, что вы на дереве!

Сказал я, видимо, не особо подумав, поскольку две стрелы тут же попытались пробить «щит», причем в точности стрелкам нельзя было отказать, я даже рефлекторно дернул головой в сторону. Стрела упала, немного не долетев до меня.

– Не надо больше, мы не причиним вам вреда.

Мы кубарем слетели вниз и рванули в разные стороны. «Разумно», – успел подумать я. Один из них замер перед мордой оскалившегося хасана.

– Положи лук.

Эльфийка бросила лук, прижалась к дереву и выхватила короткий меч, скорее даже, длинный кинжал. Слегка темноватое лицо ребенка лет девяти было довольно миловидным. Эль что-то певуче стал говорить ей. Спустя какое-то время она ответила. Во время ее недолгой речи взгляд невольно зацепился за слегка удлинненные клыки.

– Просит отпустить его, если мы не хотим причинить зла, – перевел мне Эль.

– Это он?

– Да.

У напряженного зверька гневно сверкнули глаза.

– Я так понимаю, что ты знаешь исварский?

Он что-то ответил. Эль хотел перевести, но я остановил его рукой.

– Он понимает. И если не говорит со мной по-исварски, значит либо что-то скрывает, либо презирает меня. Я делаю выводы.

– Я понимаю тебя, маг, – ответил по-исварски эльфенок.

– Я не хочу причинять тебе вреда. И не собираюсь. Но пойми меня правильно, ты и он или она, – я ткнул в стоящее неподалеку дерево, где спрятался второй незаметно вернувшийся эльфенок, – следили за нами. А это само по себе подозрительно.

– Вы на нашей земле!

– Понятно. Я не знаю ваших законов, Эль. Что посоветуешь?

– Дети.

– Я понимаю, они нам не враги?

Эльф пожал плечами:

– Это дети.

– Чего заладил – дети, дети. А если враги? Мы их отпустим, а они сообщат взрослым! Вы зачем здесь вообще?

– Это наше дело, и не тебе, человек, спрашивать меня!

Эль перешел на эльфийский. После певучей перепалки между ним и сородичем обратился ко мне:

– Охотятся. Ровный, давай отпустим их. Вдруг они не враги, а если задержим, поверь, станем ими.

– А что он, объяснить не может?

– Да откуда? Ребенок. Он впервые видит кого-то не из их племени.

– Смотри, как бы хуже не стало. – Я развернулся и пошел, Новер побежал следом. Эль еще на некоторое время задержался.

– Ну что там? – спросил Шивак, когда я вернулся.

– Эльфийские дети, отпустили. Не знаю, насколько правильно поступили.

– А хво хы с хими фелаешь, уфешь?

– Серый, ты амулетом, что ли, стучи, может, понятней будет. Прав, конечно, убивать их не убьем, а вот задержать можно было бы.

– Ну и нажили бы врагов – Дом эльфов, – высказал свою мысль Храм. – Они щепетильны насчет детей.

– Я смотрю, они насчет всего щепетильны. Мне сейчас их мелочь заявила, мол, не мне им вопросы задавать. Как только Эль нормальным стал?

– Эль войну прошел, а это другое.

Вскоре вернулся задумчивый эльф.

– Узнал что-нибудь?

– Нет. Даже Дом не назвали.

– Чего тогда хмурый?

– Клыки видел?

– Да.

– Странно это. А когда спросил про столицу, вообще как на дурака посмотрели. «Не ходите», – говорят. Больше ничего выпытать не удалось.

– Может, поедем? Зоре плохо. – Лейка вытирала тряпочкой пот со лба орчанки.

– Да, конечно. Я не знал, Эль, что ты находка для шпиона.

– В смысле?

– Ну а на кой ты им сказал, что мы в Элискон едем?

– Да как-то…

Серый бежал впереди. Мы, довольно прилично увеличив скорость, двигались за ним. Была какая-то вероятность, что к ночи можем увидеть стены Элискона. Надежда подстегивала наши с орком силы, как ни крути, а бежать одетым в броню – то еще занятие. Дорога была довольно ровной, но изредка попадались небольшие холмы, слегка снижавшие нашу скорость. На одном из таких холмов Серый встал как истукан. Остановив наш отрядик, вместе с Пушем побежал вперед. Добежав до Серого, уподобился ему: локтях в шестистах от нас прямо посередине дороги стоял здоровенный паук. Просто стоял. Было непонятно, то ли он жив, то ли нет. Через какое-то время передняя лапа паука шевельнулась.

– Отходим, – предложил я Серому.

Но только мы начали пятиться, как паук сделал ленивый шаг навстречу, ну или шаги, учитывая количество его конечностей, и тем самым заставил нас замереть в ожидании.

– «Что там?» – отколол амулет.

– «Паук, – отстучал я. – Не ходить».

Мы попробовали еще раз отойти. Ситуация с приближением паука повторилась. Он явно не хотел, чтобы мы отходили. Хасаны за время нашего с пауком перетаптывания обошли его с боков.

Мысли в голове лихорадочно мелькали, я искал выход: «Бежать… я не знаю его ТТХ, как-то не хотелось бы удара в спину. Да, в конце-то концов, маг я или нет!» Я поднял жезл и ударил по арахниду темным огнем. Вот зря я это сделал. Плетение полностью разрядило жезл, не долетело до паука и разбилось о «щит». Паук – маг! Но зато моя неудачная попытка перевела его из спокойного режима ожидания в режим нападения. Мы с Серым рванули обратно, обернувшись, я понял, что такой финт не пройдет – паук быстрее нас. Я, сменив траекторию бега, попытался зайти сбоку махины, летевшей на нас, вдруг у него там нет «щита»! Паук резко повернулся ко мне, и тут сознание поплыло, по голове словно молотом огрели.

Очнулся я в доме. Деревянный потолок, бревенчатые стены, окно, сквозь которое виднелись сестры небосклона. Голова болела, но не сильно. Я попытался сесть. Медленно, но мне это удалось. В свете лун различил Зору, лежавшую на топчане у другой стены. У ее изголовья сидя спал Храм. Опустив ноги с кровати, чуть не наступил на Новера, перемотанного какой-то белой тряпкой. В углу зажглись два зеленых блюдца глаз сейша.

– Где это мы? – спросил шепотом, чтобы не разбудить орка.

В голове промелькнули картинки с эльфами.

– А паук?

Картинка с убегающим в лес восьмилапым.

– А где Нейла?

Вопрос был проигнорирован. Значит, не знает. У питомцев своя психология, и я уже к этому привык.

– Храм, – шепотом позвал я. – Хра-ам.

Орк приоткрыл глаза, не двинувшись с места, однако мышцы напряглись.

– Иди на мое место, ложись. Где Нейла?

– Мы в гостях у эльфов. Она в женском доме. У них здесь разделение, если не женаты.

– Ничего не понял. В гостях, в смысле…

– В смысле – в гостях.

– А мы почему вместе с Зорой?

– Это лекарская, тут можно. Ты тише говори, за стенкой ле…

Договорить он не смог, в дверь вошла ведьма. Ну как еще назвать седую как лунь старуху со «светляком» на ладошке, одетую в белый саван, ну или не саван, но белый и до пят.

– Чего расшумелись? Ты, здоровый, чего все еще здесь? Быстро отсюда.

«Светляк» в руке старухи полыхнул жаром, переходя в «огонек».

Храм предпочел ретироваться.

– А ты, ударенный, в постель и спать.

– Да как спать? Я не знаю, где нахожусь! Что с моими спутниками? Друг перевязан, – указал я на Новера.

– Друг, говоришь. Ложись обратно, сейчас эликсир принесу, а потом побеседуем.

Ведьма вернулась минут через пять и уселась рядом на кровати. Норман никогда не встречал старых людей, вернее, не был близко с ними знаком, но сознание Сергея удивил приятный запах трав, исходивший от старухи. В голове плотно укрепилось мнение, что старость должна пахнуть старостью.