Всех своих людей я отправил на стены, к ним, к моему удивлению, присоединился и Артем, натянув на себя вполне ладный пластинчатый доспех и взяв откуда-то меч неплохой работы. Причем, с первого взгляда на то, как на нем сидит броня, и как он держит оружие, было понятно, что обращаться со всем этим хозяин харчевни умеет. Надо будет поподробнее поговорить с ним, выяснить кто он все-таки такой, и что он вообще забыл в этом забытом всеми Богами месте.

Ждать пришлось недолго. Я остался на надвратной башне, и скоро увидел большой отряд, который подходил к заставе откуда-то с Восхода. Непонятно было, с этой стороны границы они пришли или уже с молдавских земель. Зато с первого взгляда было видно, что одеты они на удивление бедно. У нас в Пяти Княжествах даже ополченцев снаряжают гораздо лучше. Нет, конечно стеганая куртка на войлоке неплохо защищает, чуть ли не как кольчуга, но все-таки ей далеко до пластинчатого доспеха. А у меня в отряде почти все в таких доспехах, немало мы повоевали и трофеев нашли тоже достаточно.

Сходу на приступ они не пошли, еще бы, ведь не было у них ни тарана, ни даже лестниц. Остановились неподалеку от реки вне досягаемости наших стрелков. От воинства тут же отделились две группы людей, одна отправилась в сторону небольшого лесочка, через который мы шли к логову костеглотов. Видимо, как раз для того, чтобы приготовить лестницы и прочую необходимую для штурма снасть.

Вторая же группа, состоявшая из воинов, одетых гораздо лучше, чем остальные, двинулась к воротам, подняв над собой два знамени. Одним из них было обыкновенное белое полотнище, а на втором была изображена голова коровы с внушительными рогами. Похоже было, что предводитель этого воинства имел собственный герб, да еще и не боялся его демонстрировать. Мое-то, а вернее отцовское знамя лежит сейчас свернутое в одном из сундуков.

- Княжич, стрелять будем? - спросил у меня Антон, который держал в руках взведенный самострел с уже наложенным болтом. - Только скажи, мы их быстро всех перещелкаем.

- Обожди, - ответил я. - Они под белым знаменем, значит, говорить хотят. Посмотрим, что они скажут.

Вторая группа тем временем остановилась шагах в тридцати от ворот. Для прицельного выстрела из самострела ерунда, но щитом, если что, прикрыться всегда успеть можно. И слышно должно быть нормально и не так опасно, как если подходить ближе.

- Значит вот как здесь встречают гостей? - послышался низкий голос и из ряда воинов вперед вышел один, высокий и во вполне себе приличном доспехе, поверх которого была надета накидка со все той же головой коровы.

Хотя, может быть, это и не корова была вовсе, а какое-нибудь другое рогатое животное?

Шлема на нем не было, зато у него были длинные черные волосы, собранные в хвост на затылке. Такая грива, наверное, и удар дубинкой смягчить сможет, если что. На вид он был на пару лет старше меня, правда бороды не носил. Правда, насчет возраста я мог и ошибаться, местные-то стареют не так, как наши.

- Если бы вы приехали как гости, то встретили бы вас, как подобает, теплым хлебом и свежим пивом из нашей харчевни, - ответил я и вышел вперед к краю надвратной башни. Я успел заметить, что у врагов тоже были самострелы, но особо не боялся: на моей руке висел щит, и я, если что, всегда успею им прикрыться. - Но вы пришли сюда как враги. Вы напали на моих людей, стоявших в дозоре, и убили одного из них.

- А мы и не гости, - прорычал тот же воин, что носил на себе герб. - Мы на этой земле хозяева. И мы пришли это вам доказать.

- Вот как? - спросил я. - А я-то думал, что последнего, кто мог назвать себя хозяином этой земли убил князь Кирилл Орловский. С тех пор у этой земли нет хозяев.

- Ты ошибаешься, наемник, - внешне парень казался совершенно невозмутимым. - На этой земле есть хозяин, и это я - Аурел, сын князя Драгоша.

- Вот как, - проговорил я, переваривая новую информацию. - И чего же ты хочешь, Аурел, сын князя Драгоша?

Все-таки пришел. Владуц предупреждал меня о том, что по молдавским землям кочуют люди под предводительством того, кто называет себя сыном князя Драгоша. Был ли это настоящий княжич или самозванец, неясно, но он, похоже, сумел обзавестись где-то княжеским знаменем. Да и доспех на нем был непростой, хотя вряд ли, конечно, это был тот самый доспех, который носил Драгош.

Как там говорили, он собирает людей, недовольных нынешним положением дел и пытается подбить их на месть купцам из Союза Торговых Городов? Может быть оно и к лучшему, что я принял в свою дружину молдаванскую молодежь из Рубленицы, иначе они вполне могли бы присоединиться к этому “князю”.

Значит, все-таки молдаване. И как только они перебрались через Днестр? Я-то думал, что паром, который контролирует наша крепость - единственная переправа в ближайших землях. Неужели где-то поблизости есть брод, а мы о нем даже не знали? Ведь если бы я знал о нем, то непременно поставил бы там людей, чтобы кто попало не мог переправиться через реку незамеченным.

- Я хочу, чтобы вы оставили крепость и покинули эти земли. Они принадлежат нам, а, значит, и крепость, которая стоит на них - моя. Тогда я гарантирую каждому из вас жизнь и свободу.

- Покинули со всем имуществом? - спросил я.

- Крепость, и все, что в ней находится, мое, - ответил Аурел. - Я разрешу вам забрать свое оружие и доспехи, по одному комплекту на человека, но больше ничего вы не возьмете. И уйдете пешком, моим людям понадобятся лошади, а вы последние полгода кормили их с моей земли.

Нет. Он пришел сюда не за крепостью, ему все равно ее не удержать. Ему нужно что-то, что хранится внутри. И это явно не запасы продовольствия на два месяца, тем более, что такая орава народа съест их за две недели. Уж уверен, с жратвой у них проблем нет, достаточно въехать в любую деревню и потребовать у селян. А если не дадут, так сразу вопрос поднять, мол, вы что, истинного владетеля этих земель и настоящего кровного князя не признали?

Не думаю, чтобы у местных смердов было достаточно сил, чтобы отбить нападение полутора сотен народа. Так что проще уж дать, в надежде, что люди “князя” насытятся и уйдут, чем потом копать могилы.

Лошади? Да, почти девять десятков лошадей - это большой куш. Это возможность пересадить большую часть “дружины” в седла, пусть даже вряд ли кто-то из них действительно обучен воевать верхом. Мои-то обучены, пусть и не все, новобранцев только стали учить, потому что прежде чем научиться драться с коня, надо научиться делать это, твердо стоя на ногах. Но вряд ли лошади - главное, зачем он пришел.

А вот пятьсот гривен в сундуках одного предприимчивого “капитана наемников”. Это вполне возможно, деньги-то действительно большие и любому пригодиться могут. И даже если он положит у стен заставы половину своего отряда, все равно можно считать, что дело окупилось. Потому что пятиста гривен хватит на то, чтобы нанять хороший такой отряд в полусотню, причем бойцов уже обученных и опытных. А если прибавить к этому оружие и доспехи, которые пойдут трофеями, так можно будет всех снарядить как следует.

И получится у него вместо бесформенной кучи настоящее войско, пусть и поменьше числом, чем сейчас.

Только какая же тварь ему рассказала о том, что у нас тут деньги появились? О том, что мы лекарства продаем в больших объемах в Виннице многие узнали, были даже те, кто пытались перебить цену, которую давал Данила, но я упрямо отказывался. Лучше уж работать с уже надежным покупателем, который готов исправно платить. Так что могли и Винницкие разболтать, мало ли, из купцов кто-то.

Кто еще мог рассказать? Первым делом я подумал бы на Владуца или кого другого из Рубленицы, но они не знали о том, что я тут коплю деньги. Я решил, что знать им этого не надо, вот и не стал ничего рассказывать, все-таки это мое личное дело. Так что из молдаван никто знать об этом не мог.

Или, возможно, Аурел ограбил кого-нибудь из купцов, что в последнее время потянулись в сторону Молдавии, и хорошенько, с пристрастием, расспросили, что и где еще можно достать. А тот и расскажи, что здесь на заставе хранится. Вот он и решил взять.