- Вот и закончился наш с тобой путь, - прошептал я, глядя в преданные глаза лошади, мирно жевавшей угощение. - Вот мы и приехали.

По-хорошему, можно было, конечно, отвести ее на один из постоялых дворов, но у меня не было денег, чтобы заплатить за постой. А продавать лошадь не хотелось, тем более, что это заставило бы отвечать на вопросы покупателей. Поэтому я решил оставить ее тут, не стреножив. Захочет - убежит, ну а если уведет кто-нибудь, так оно и лучше.

Путешествовать одному, без дружины, даже без сопровождения друзей, было непривычно. Но я почему-то чувствовал себя так, будто с моих плеч свалилась гора. Не было ответственности, не было обязательств, все осталось там, на лесной поляне, с которой я сбежал ночью и свел скакуна. Обмануть караульных не составило труда, да и не стали бы они задавать вопросов своему князю.

А мне больше князем быть не хотелось. Все, чего я желал - это уйти с честью, и отвести от доверившихся мне людей опасность. Если я сам сдамся в руки наместника, то никто не станет искать каких-то дружинников. Зачем, если тот самый “Князь Олег” уже у них в руках?

И пусть больше никто не умрет из-за меня.

После ночи, проведенной в разговорах и молитвах вместе с Игнатом, я только сильнее укрепился в своих намерениях. И пусть старик явно не одобрил бы их, если бы узнал, что у меня на уме, я решил сделать все, чтобы воплотить это в жизнь.

Поэтому я оставил все свое имущество в палатке, взял с собой только плохонький короткий меч, да верную воинскую куртку. Ну и еще на шее у меня теперь болтался шнурок, на котором висел деревянный крест с искусно вырезанным на нем силуэтом распятого Иисуса Христа. Крест мне отдал Игнат, он же и крестил меня, дав новое имя - Кирилл. В честь отца.

До рассвета он не дотянул: потерял сознание после полуночи и в себя больше не пришел. Все, что я смог сделать для наставника и друга - это уложить его обратно на лежанку и укрыть одеялом, поразившись, насколько же спокойным было выражение лица старого воина. Будто даже старческие морщины разгладились.

Тогда же я и тронулся в путь.

- Прощай, - потрепал я напоследок коня по загривку и двинулся к городским воротам.

Не знаю, изменилось ли что-то за год в Брянске, но посад уже не выглядел таким грязным и мрачным, каким он был в наш прошлый визит. То здесь, то там меня встречали отряды городской стражи, а, значит и власть тут сменилась. Похоже, что не нашелся в Брянске такой же искусный преступный главарь, каким был Гаврила Грач, и бандиты проиграли эту войну.

У ворот меня встретили стражники, но спрашивать ничего не стали и, молча, пропустили в город. Оно понятно: идет человек, одет небедно, но товаров явно при себе не имеет. Не могли же они подумать, что я - тот самый парень, из-за которого заварилась вся история с “вернувшимся” наследником.

Через город я тоже прошел спокойно, и вышел к внутренней крепости. Там было шумно: дружинники поднимались рано и с самого утра начинали гонять молодняк.

- Кто таков? - спросил один из стражников, стоявших у ворот. - Куда и по какому делу идешь?

- С наместником мне нужно поговорить, - ответил я. - Есть у меня сведения по поводу человека, который называет себя князем Олегом, сыном князя Кирилла.

- Это за которого полторы тысячи рублей награды назначили? - заинтересовался второй из воинов. - Что, знаешь, где скрывается он?

- Скрывается, - хмыкнул первый. - Про него говорят, что он силу набрал в полсотни воинов и четыре дня назад они дружину боярина Сергея перебили. Только четверо вернулись, да и тех наместник приказал в темницу бросить за то, что боярина своего не уберегли.

- Так что, знаешь где он? - проигнорировал реплику своего товарища второй и снова обратился ко мне.

- Можно и так сказать, - ответил я. - Но расскажу все только наместнику. Лично. В городе он сейчас?

- В городе, - кивнул первый из стражников и посторонился, пропуская меня в детинец. - Пошли, провожу тебя. Наместник смотр дружины назначил. Собирается лично на поиски самозванца идти, чтобы к ответу его призвать. Так что ты вовремя как раз пришел.

И вместе со стражником мы прошли за ворота внутренней крепости. Теперь-то выяснилась и причина шума: дружинники не тренировались сами и не готовили свою молодежь, они попросту собирались на смотр, который устроил наместник.

Воины в полном вооружении стояли посреди двора внутренней крепости, выстроившись в несколько шеренг. Это был самый цвет воинства Брянского княжества, зрелые мужи и ветераны, многие из которых наверняка еще успели повоевать под началом моего отца вместе с Игнатом и прочими стариками.

- Наместник что, все рубежи оголил? - спросил я у стражника, который продолжал идти рядом.

- Да, он собрал здесь, в Брянске, всех, кого мог, - ответил тот. - Ты знаешь, сначала эту историю с самозванцем никто всерьез не воспринимал. Думали, что просто байки, которые селяне между собой треплют. А потом поняли, что кто-то слухи специально распространяет, да еще убедительно так.

- А что рассказывали-то? - задал я следующий вопрос.

- Разное, - пожал стражник плечами. - Мол, и разбойников этот самозванец бьет так, что дружинникам у него учиться нужно, и бояре многие между собой думают, чтобы к нему примкнуть. Взялись расследовать, концов конечно же не нашли, потому что сработано очень аккуратно было… А уж после того, как люди самозванца дружину боярина Сергея перебили, решили, решили, что всей имеющейся силой надо против него выходить.

- Так боярин Сергей нахрапом попытался их взять, - заметил я. - Если бы он рассудил немного, да по-умному сработал, засаду там устроил на его ватагу, то все для него хорошо закончиться могло. У самозванца всего-то полусотня народа была.

- А ты-то откуда знаешь? - насторожился стражник.

- Оттуда же, откуда знаю, где самозванец скрывается, - ответил я, криво усмехнувшись. - Сам-то хоть понимаешь, чего спрашиваешь?

- Ну да, точно, - мой проводник задумчиво посмотрел на меня и почесал пятерной под подшлемником. - Надо бы тебе все же к начальнику стражи идти, или к сотнику, а не сразу прямо к наместнику.

- Времени нет, - ответил я. - А никак самозванец с места насиженного сдвинется? Уйдет куда-нибудь на Восход, и ищи его потом там.

- Но все равно, допросят тебя, ты ведь понимаешь это? - продолжил мой проводник. - А никак ты - лазутчик, собрался дружину наместника нашего в засаду заманить?

- Пусть допрашивают, - махнул я рукой. - Я даже с дружиной вашей пойти готов, если что мне первый удар достанется, сам ведь это понимаешь?

- Ладно, - кивнул стражник. - Сейчас наместник выйдет войско смотреть, тогда к нему обратимся.

Так мы и остались во дворе крепости ждать, пока наместник выйдет из княжьего терема. Дружина постепенно собиралась, к основной ее части, принадлежавшей наместнику, примкнули еще два отряда, каждый со своим боярским знаменем. На одном из них был изображен узкоконечный шлем, на втором - короткий меч в обрамлении двух маленьких крыльев.

Кому принадлежали знамена, я не знал, но их обладатели привели с собой не менее тридцати человек. Всего же во дворе крепости собралась дружина примерно в сотню клинков, и все они готовы были выступить на мои поиски. Все это только сильнее укрепило меня в мыслях о том, что, сдаваясь на милость наместника я спасаю своих людей от еще одного боя, на этот раз полностью безнадежного и заведомо проигрышного.

Наконец, двери княжьего терема распахнулись и на улицу вышел высокий человек с красивым и благородным узким лицом, обрамленным аккуратно подстриженной бородой и длинными волосами, уложенными назад. Одет был наместник в чудесного вида пластинчатый доспех, под которым была видна кольчуга, аккуратную меховую накидку, брюки зеленого сукна, и в дорогие даже с виду кожаные сапоги.

На поясе наместника висел длинный меч и, который, судя по рукоятке, не уступал красотой и качеством отцовскому клинку, который я оставил в шатре. А за поясом с другой стороны виднелась наместничья булава, которая была больше символом власти, чем оружием.