– Это долго рассказывать, – отозвался мой друг. – Просто тому, кого называют диали, доверяют абсолютно. Есть старый обычай: если диали предает, ему или ей дают шанс в поединке – тот, кого предали, сознательно пропускает первый удар, доказывая этим свою любовь…

– Скорее, свою глупость! И вообще, это больше похоже на церемониальное самоубийство, – проворчала я. – Хватит болтать о ерунде! Поднимись наконец с дивана и помоги мне распаковать вещи!

Наш разговор прервал вежливый стук в дверь:

– Леди, разрешите войти? Мы принесли вам платья для Летнего Бала.

Я открыла дверь, впуская давешних девушек-служанок в комнату. На вытянутых руках они несли воздушные, украшенные вышивкой шелковые платья серебристо-серого и густо-зеленого цветов. Просто чудесно! В одном я буду смотреться как «моль бледная», а во втором как новогодняя елка. По моему, весьма предвзятому мнению, для Тора платья тоже не подходили. Кто-то чертовски умно пошутил. Не наденешь – обидишь «гостеприимных хозяев», а наденешь – станешь посмешищем, ибо женщине простят многое, но не отсутствие вкуса!

– Спасибо, милые девушки, дальше мы сами справимся. – Я вежливо выпроводила хихикающих служанок. – А ты распаковывай наши вещи, времени совсем мало осталось!

– Предлагаешь отказаться от подарков? – приподнял брови дроу.

– Предлагаю нагло соврать, что подарки оказались малы! – отозвалась я. – Эти вещи сшиты не на нас и наверняка будут сидеть, как на корове седло! Ты хочешь выглядеть пугалом?

Когда Трион с другом вошли в нашу гостиную, мы заканчивали мудрить с волосами. Оллеро изумленно уставился на нас. Похоже, я добилась желаемого эффекта! Длинное аквамариновое платье, очень простого силуэта, с открытой спиной было для замаскированного Тора идеальным вариантом. Я заплела белокурые волосы на висках «эльфийки» в пару тонких косичек и соединила своей заколкой. Сама же выбрала угольно-черное платье, с открытыми плечами и длинным шлейфом. Пришлось пожертвовать ногами и влезть на высоченные шпильки. Для полноты картины подняла волосы в высокий хвост и воспользовалась косметикой. Тушь и темно-алая, влажно поблескивающая помада довершили преображение.

– Хмм… А ты уверена, что это хорошая идея? – скептически поинтересовался Трион, рассматривая мой весьма откровенный наряд.

– Тебе что, не нравится? – Я надула губки и захлопала накрашенными ресницами. Только бы не заржать! Принц настороженно смотрел на меня, ожидая очередной пакости. Я вздохнула: – Ты зануда, Трион. Мог бы сделать девушке комплимент! Тебе-то, конечно, все равно, а мне было бы приятно!

– Не обращайте на него внимания, леди, вы великолепны и станете украшением Летнего Бала, – засмеялся Оллеро, целуя мое запястье. Я подозрительно проследила за приоткрытыми в улыбке клычками, приблизившимися к моим венам на критически малое расстояние. «Начитаешься всяких Бремов Стокеров на ночь, и не такое привидится», – посетовал внутренний голос.

– Лучше надень что-нибудь не столь привлекающее внимание, – посоветовал Трион.

– Я все равно буду весь вечер «под прицелом». Возможно, внешность слегка отвлечет любопытных от меня самой? Да и цвет платья – один из самых моих любимых. Не только же вам в черном ходить, – улыбнулась я, рассматривая почти одинаковые костюмы дроу. Элегантные, великолепно им подходящие, но весьма похожие. Может, здесь у мужчин есть официальная одежда для приемов? Что-то вроде фрака? Додумать эту мысль мне не дал стук в дверь. Не дожидаясь разрешения, створка приотворилась, впуская Дариэля.

– Отлично, все в сборе! – кивнул Трион. – Дариэль, что у тебя?

– Я уточнил данные по своим дальним родичам. Есть один подходящий вариант: в Саллерене, на северо-западной оконечности Светлого Леса, у меня живет младшая кузина – Литониэль из Младшего Дома Валлани’нор. Представлять девушку ко двору рановато, в лицо ее никто не знает, я проверил, так что рад тебя видеть, сестренка! – ухмыльнулся Дариэль опешившему Торрену.

– А как ты собираешься объяснять любопытным, почему твоя кузина живет здесь, а не в твоем доме? – скептически уточнила я.

– Не захотела бросать подругу, к тому же можно намекнуть, что Тори без ума от темноэльфийского посла – это отобьет у большинства эльфов желание за ней приударить! – предложил Дариэль. – Кстати, Лейна, отлично выглядишь!

– А почему я должен подыгрывать вам в этой авантюре? – настороженно перебил Дро’Шанети.

– Ты что, не сказал ему? – изумилась я, оглядываясь на Триона.

– Нет, это было не срочно. В общем, Оллеро, я не прятал брата, мы с Дариэлем его замаскировали!

– Да, и вы мне еще за это ответите! – мстительно пообещала белокурая красотка.

– Ты?! – Оллеро выпучил глаза на юную эльфийку. Тор, не удержавшись, протянул руку и с громким щелчком захлопнул неэстетично отвисшую челюсть посла. Дро’Шанети дернулся и многообещающе посмотрел на шутника. Сжалившись над дроу, я протянула ему свой бокал с остатками вина.

– Тор, запоминай, повторять не буду, – перебил Дариэль. – Ты – моя кузина Литониэль из Младшего Дома Валлани’нор. Твоего отца зовут Ватоэль, а мать – Тассиэль. Про семью ври, что хочешь: их здесь никто не знает. Более внятной легенды за столь короткий срок придумать невозможно, но, думаю, сработает. Никому и в голову не придет, что светлая эльфийка станет лгать о своей семье, – это же страшное бесчестье!

– Все готовы? – уточнил Трион. – Тогда пошли…

На первом же перекрестке нас ждали остальные послы. Коридоры, переходы, арки… Очень скоро я поняла, что самостоятельно найти свою комнату не удастся: дворец эльфийского правителя был просто огромен! Смирившись с неизбежным, бросила безнадежные попытки запомнить дорогу и стала наслаждаться окружающей красотой. Наконец мы добрались до искомого места. Высокие, в два человеческих роста, двери бесшумно распахнулись, пропуская нас в сад, хотя правильнее было бы сказать – в оранжерею. Огромное пространство было накрыто радужной, почти незаметной магической пленкой, используемой эльфами вместо стекла. Повсюду висели изящные разноцветные магические фонарики: на деревьях, беседках, вокруг танцевального «зала», представляющего собою окруженную старыми дубами поляну, скапливаясь возле столиков с закусками и напитками. Поняв, что Летний Бал в прямом смысле будет проходить под чистым небом, я с ужасом уставилась на Триона, церемонно ведущего меня в этот ад. Нет, я очень люблю природу и с удовольствием провожу время в лесу, но не на высоченных же шпильках! Образно представив, как я ковыляю по оранжерее, вспахивая за собою целину, сделала первый шаг на ярко-изумрудное покрытие – то ли траву, то ли мох, – растущее на земле странного «живого» зала для приема гостей. Просто поразительно! Ни малейших неудобств. Казалось, что я ступаю по ковру. Ну что же, повеселимся! Дариэль, подмигнув мне и пожелав удачи, потащил Тора в сторону стайки юных эльфиек. Что-то мне подсказало, что эти малолетние изверги задумали какую-то пакость…

Чудесное настроение продержалось минут пять, пока мы не подошли к небольшому возвышению, где стоял резной трон из белого мрамора. Рассмотрев пустой и явно неудобный каменный «стул», я шепотом предположила, что его владелец – Повелитель Светлого Леса – просто сбежал с пыточного места, вконец отсидев себе зад.

Трион шикнул на меня и перевел взгляд на белокурого красавчика, доселе не замеченного мною в тени трона. Юноша сделал шаг вперед, и я замерла. Сирин был красив, Трион – сказочно красив, но представить подобную красоту просто невозможно. Она была сродни боли. Мне было почти жаль, что наваждение закончилось так быстро. Я заглянула в лицо дивного существа и вздрогнула от холода. Ледяного, арктического холода синих равнодушных глаз. В сердце поселилась уверенность, что этот юноша смертельно опасен.

– Лорд Майрэль, позвольте представить вам мою спутницу – леди Лей’ену. – Я насторожилась, услышав в голосе дроу опасные нотки.

Окинув меня презрительно-оценивающим взглядом, лорд заговорил с Трионом на иллаэрини, словно меня не существовало. Дроу сжал мой локоть, молчаливо предостерегая от глупостей. Да ладно, больно надо!