— Отказался я, — поморщившись, сообщил Сеня. — Сказал, что у меня на этот год уже продукты на таежную заимку завезены, и вообще, планы на весь сезон сверстаны. Да эти ученые еще даже окончательно с районом их интересов не определились. Была охота по их непонятным хотелкам ноги бить!

— Ну, и правильно! — Я вздохнул с облегчением. Семен, сам того не зная, избавил меня от мук выбора. Действительно, с точки зрения выгоды нашего нарождающегося клана, добыча золота в уже разведанном месторождении выглядит куда более приоритетным направлением действий, чем такое вот, «пойди туда, не зная зачем». Но, блин, в том походе на Подкаменную Тунгуску, возможно, делалась история, все же отгадки на многие загадки того мира крылись именно здесь.

В поход мы с Семеном вышли через неделю. Зухра со Степой остались дома. Зухра даже хотела было обидеться, что не беру ее с собой, но я ей выдал набор инструментов для артефактора-ювелира, закупленный мной еще осенью в Китае, несколько кристаллов — расходников, еще один из самозаряжающихся накопителей в качестве образца, и моя подопечная пропала для мира, занявшись экспериментами с новыми своими игрушками.

— Готов сильно удивляться? — Спросил я своего друга, когда мы вышли за город и достигли лесной опушки. — Сначала укажи ориентир, в направлении которого мы будем двигаться, а потом крепко возьми меня за руку и начинай шагать в ногу со мной.

— Это как это? — Задал вопрос Семен, когда мы буквально в считанный десяток минут достигли указанного ориентира, до которого в обычных условиях добирались бы не один час.

— Да, так как-то, — напустил я чуточку тумана, но потом пояснил, — заклинание быстрого шага, полученное от Системы. К сожалению, работает только вблизи деревьев.

До разведанного Ширяевым места, до которого мы по его первоначальным прикидкам должны были топать целый месяц, мы дошли за три дня. Правда, в самый последний отрезок до указанных ориентиров так и не добрались. Я внезапно ощутил, что Ширяев практически гирей повис на руке, и гиря эта становилась все тяжелее.

— Что случилось? — Семен понял, что мы не достигли поставленной им цели и принялся оглядываться.

— Не знаю, сам скажи, почему ты вдруг таким тяжелым в ускоренном передвижении сделался?

— Тяжелым?… Ну, да…. В голове вот прямо стучит, требуя свернуть с нужного направления куда-нибудь в сторону.

— Что-то ментальное…? Держи-ка, друг, амулет. — Я вручил Семе амулет, защищающий от ментальных атак. Во время службы я несколько таких закуркулил. Их нам в качестве расходника время от времени выдавали, а использовал их я далеко не всегда. — Одевай на шею и говори, по-прежнему тебе дальше идти не хочется?

— Прошло, вроде.

Принялись осторожно красться сквозь лесные заросли.

— Крутится, вертится над головой, крутится, вертится шар голубой,… — принялся негромко, практически шепотом напевать я, созерцая из-под прикрытия можжевеловых ветвей перед собой, непонятный объект метрового диаметра, зависший над небольшой поляной. Правда, шар был не голубым, а скорее жемчужно-серым, но, согласитесь, это уже лишь незначительные нюансы.

— Что-то это не похоже на портал, — высказал мой друг промелькнувшую у меня мысль.

— Ну, да, больше похоже на Глирпа-стража тридцать первого уровня. — Шепотом озвучил я надпись Системы, которую рассмотрел рядом с этим непонятным объектом при помощи Опознания несколькими секундами ранее. Еще бы на один уровень больше, и вместо цифры 31, я наблюдал бы сплошной знак вопроса. Сильный противник.

— И что мы с ним будем делать? — Спросил меня мой товарищ, когда мы, пятясь и ползком, удалились от этого непонятного шара подальше.

— Далеко еще до твоего золота? — Вопросом на вопрос ответил я ему.

— Да практически рядом. Ручей протекает отсюда с версту, если не ближе.

— Значит, обойти этот шарик стороной — это не вариант, так и будем работать с постоянной оглядкой, не услышал ли он нашей с тобой возни, — вздохнул я, прикидывая, чем из своего арсенала я хотя бы с некоторой гарантией смогу прибить этого непонятного охранника с одного удара. По всему выходило, что против такого высокоуровневого монстра, кроме моего орудия, еще со времен службы в Бухэду так и остающегося в моем Карманном мирке, я мог бы применить разве что плазменный дождик и то, при условии, что это непонятное существо по-прежнему будет висеть в неподвижности посреди поляны, а не начнет вдруг маневрировать. — Ох, не хочется мне с ним силой меряться.

Весь в сомнениях, все же вновь пополз на то же самое место, с которого наблюдал за Глирпом в прошлый раз. Сенька, разумеется, увязался вслед за мной. Оставить бы его на месте, чтобы еще на его защиту не отвлекаться, так ведь обидится.

Уже к намеченному месту приближались, когда с полянки вдруг непонятный треск, а после громкий медвежий рев послышались. Переглянувшись с Семеном, мы все же двинулись вперед. Надо ж посмотреть, что за непонятное сражение там разыгралось.

М-да уж, ну и медвежуть тут из тайги выбралась! Именно, имея в виду подобных вот монстров, развившихся из обычного таежного зверья, и стращают обывателей в Европейской части России ужасами Сибири. Уровень 29! Только, похоже, в этом бою вовсе не медведь является фаворитом. Непонятный шар, выписывая перед медвежьей мордой вензеля, легко уклонялся от каких-то еле заметных силовых серпов, испускаемых зверем, в свою очередь, воздействуя на медведя чем-то непонятным, но, несомненно, вредным для его здоровья. Вон, как Воздушный Щит перед бурым хищником дрожит, прогибаясь. Чувствуется, еще минута-другая, и ударная мощь оружия стража тридцать первого уровня уже медвежьей туше достанется.

— На любой ваш вопрос у нас есть ответ, у нас есть пулемет, а у вас его нет! — С чувством, но при этом снова шепотом продекламировал я уже известный Семену стишок, доставая параллельно из своего Карманного мирка трофейное японское орудие и всего один шрапнельный снаряд.

— Это не пулемет, — фыркнул от накатившего избытка чувств мой друг.

— Ну, уж извини, чем богаты, как говорится. Как тут дистанция до цели устанавливается? Кажется, вот этим кольцом на снаряде…. — Все же с такой архаикой, во время боевых действий в прошлом мире, я дел не имел. Впрочем, конечно же справлюсь, примитивная механика — это не сложные компьютеризированные системы. Единственное не совсем понятно, пятьдесят — это расстояние в метрах или в футах? А, пофигу, не взрывом самого снаряда, так облаком картечи достану. — Семен, срочно становись мне за спину! — Скомандовал, закладывая снаряд в зарядную камеру и припадая к прицелу. — Дистанция пятьдесят. Приготовились, огонь!

И тут же, следом за выстрелом, выставил перед собой Воздушный Щит. Мало ли, как картечины полетят при столь близком подрыве картечного снаряда. Не хотелось бы получить стальным шариком прямо по лбу. Ну, и, если снаряд все же неэффективным окажется, первый ответный выстрел со стороны сферического стража, надеюсь, Воздушный Щит все же отразит. Вон, медведь тоже таким же Щитом в завязавшемся бою пользуется и пока еще жив, косолапый.

Уф! Напрасно перестраховался! Ни картечин, ни заклинаний по нам не прилетело. Зато на поляне разом совсем тихо стало и у меня по краю поля зрения очередной значок послания от Системы запульсировал. Ну, нет, с ним я знакомиться после буду, сначала нужно узнать, что случилось с бойцами на поляне. Шара-то нигде не наблюдается.

— Я точно видел, как взрыв прямо возле этого шара произошел, — ответил Ширяев на мой вопрос, касательно того, куда делся этот самый шар, — и после он просто исчез.

— Ладно, поступим по-другому. — Все время забываю, что у меня в их домиках духи моей команды дожидаются. Отправил их на разведку. Торопиться нужно медленно.

Пока духи окрестности обследовали, убрал прекрасно послужившее орудие обратно в Карманный мирок. Ага, картина мало-мало прояснилась. Конкретно этого стража духи так и не отыскали, зато трех других, замерших в неподвижности на точно таких же полянках в относительной близости — это да. А в непосредственной близости у нас один только медведь в кустах еще слабо шевелиться пытается. Не то его страж перед взрывом снаряда все же достал, не то, картечью прилетело, когда Щит уже совсем истощен был.