– Нет, я вовсе не это хотел сказать! Я…

– Однако именно это вы и сказали! – не отставала я.

– Простите, леди, я не хотел вас обидеть! – попытался вывернуться дроу.

– И все же вам это удалось! Ну как не стыдно… Испортить девушкам с утра такое чудесное настроение! – Тори слегка ожила и стала прислушиваться к нашему диалогу с явным интересом. Я незаметно подмигнула приятелю. – Трион, что это за тип с ярко выраженной асфальтовой болезнью? – На самом деле небольшая ссадина, рассекшая бровь, была почти незаметна, а на синяк не было даже намека. Отличная регенерация.

– Какая болезнь? – опасливо уточнил Трион, покосившись на замершего статуей блондина. Однако в его глазах горели веселые искорки. Похоже, принц с радостью сделает гадость этому красавчику, что автоматически переводило того в категорию опасных противников в моем личном рейтинге. Невзирая на ангельскую внешность. Но отступать поздно…

– Ну асфальтовая! Это когда кого-то долго возят лицом по асфальту или брусчатой мостовой, что оставляет ярко выраженные следы, – мило пояснила я, демонстративно уставившись на рассеченную бровь Сирина. Взгляды братьев устремились вслед за моим. Затем случилось невероятное – Сирин покраснел. Едва заметно, сохраняя ледяное выражение лица, но все же на белоснежной коже появился легкий румянец.

– А я и не подозревала, что дроу умеют краснеть! – Фраза вылетела помимо моей воли. Могу же я парой слов нажить себе врага! Если бы взглядом можно было убить, на моем стуле остывала бы кучка пепла.

– Я тоже! – Трион смотрел на меня почти влюбленным взглядом. Пожалуй, стоит притормозить, а то меня придушат до окончания завтрака.

– Присаживайся… жертва асфальтовой болезни! – гостеприимно предложил старший принц. Бросив на Триона возмущенный взгляд, блондин опустился на свободное место.

– Леди, позвольте представить вам Сирина Ро’Шерра. Сирин, познакомься: леди Тори и леди Лейна.

– Очень приятно познакомиться. – Слегка поклонившись, блондин с откровенным интересом уставился на Тори.

Остаток завтрака прошел спокойно. Выспросив и одобрив наши планы – до обеда смотр, а после обеда магазины, – Трион бросил младшему братцу кошель с монетами и улыбнулся ошеломленному Сирину.

– Это вам на магазины.

– Валим отсюда, пока он не передумал! – Я подпихнула Тори в направлении дверей.

– Леди, позвольте вас проводить! – поклонился Сирин.

– Зачем? Для охраны мы сэльфинга возьмем. – Я нежно улыбнулась дроу.

– Трион взял с собою Тэрршет? Но вряд ли она станет охранять вас. Сэльфинги…

– Нет, – усмехнулась я, – мы возьмем с собою моего сэльфинга.

Обойдя изумленного Сирина, мы поспешили во двор. Помимо всего прочего, у меня не осталось еды для моих питомцев, так что придется купить что-то по дороге. Подозвав Тигра и Малыша, я нежно потрепала демонов за ушами и объяснила, что именно мы сегодня планируем сделать. Перекинув через круп гарр’краши пустые седельные сумки, мы с Тори стали устраиваться на его спине. Тигр, в принципе, не возражал против двойной ноши. М-да… Получилась пародия на рыцарские романы. Я села ближе к холке, боком. К моему глубочайшему сожалению, устроиться более привычным образом мне не позволяло платье. Тори уселась сзади, крепко держа меня за талию. Весьма своевременная мера, так как при первом же шаге Тигра я едва не ткнулась носом в землю. Малыш трусил рядом.

С крыльца наш отъезд наблюдала пара дроу. Трион выглядел довольным как никогда, а Сирин – подозрительно задумчивым. Похоже, он планирует устроить Триону форменный допрос. Интересно, какой информацией ему придется за это пожертвовать? Я была уверена, что благотворительных сведений у старшенького дроу не допросишься.

Заехав по дороге на рынок и разорившись на четыре медяка – именно столько с меня потребовали за двух упитанных отаки, мы с Тори скромно заныкались в уголок парка, дабы наши жующие демоны не смущали взглядов местных буржуа. Все-таки лошадь, жадно заглатывающая немалые куски сочащегося кровью мяса, – зрелище не для слабонервных.

Через полчаса мы выехали по направлению к королевским казармам. Центральные ворота на этот раз были гостеприимно распахнуты. По мощеному двору без дела слонялись дюжины две королевских гвардейцев при всех регалиях. Полюбопытствовав у караула, как проехать к месту проведения отбора, мы повернули налево, сопровождаемые восторженными воплями и свистом солдат. Тори разъяренно шипела мне в волосы. Я злорадно хихикнула и покосилась на сэльфинга. Малыш, поймав мой взгляд, широко зевнул, демонстрируя наиболее смелым поклонникам свои клыки. Гвардейцы дружно решили, что восхищаться нами лучше издалека, и отступили с дороги.

Небольшое поле метрах в ста от казармы идеально подходило для отборных соревнований и немного напоминало по форме наши стадионы. Беговая дорожка вокруг, слева мишени для стрельбы из лука, а в центре – полоса препятствий. Окончание «полигона» было обозначено хлипким заборчиком из жердей. Вот только одна недоработка: трибун для зрителей не было. Впрочем, говоря откровенно, и болельщиков-то было – раз-два и обчелся.

На краю поля с противоположной от нас стороны стояла группа разномастных претендентов в королевские гвардейцы, надо признать, довольно большая. Я слегка похлопала Тигра по шее:

– Солнышко, подвези нас, пожалуйста, поближе к народу.

Через минуту мы спешивались под одобрительными взглядами рекрутов. К нам подошел капитан Шаррет.

– Леди! Вы все же прибыли. – Слегка поклонившись нам, капитан повернулся к рекрутам. – Ваш – во втором ряду слева…

Мои глаза наконец-то нашли Лорина. Одобрительно улыбнувшись гордому мальчишке, я оглянулась на капитана:

– Спасибо! Я не сомневалась, что вы сдержите свое слово.

– Устраивайтесь поудобнее, сейчас начнется. А мне придется покинуть вас: служба, – улыбнулся капитан.

Испытания закончились через два часа. Лорин вошел в тройку лучших лучников, в первую десятку на полосе препятствий и прошел местный тест на выносливость – десять кругов вокруг поля. Провалился он только на фехтовании, но, говоря честно, этот этап не прошел никто. Взъерошенный и счастливый мальчишка подбежал к нам. Его взяли! Повиснув у него на шее, под завистливыми взглядами остальных рекрутов, я радостно смеялась. Отпросив у капитана Шаррета новоявленного гвардейца, мы отправились в ближайшую таверну – праздновать победу. Я – верхом. Ходить по земле на каблуках – удовольствие для избранных, в чье число мне почему-то совсем не хотелось попадать. Через двадцать минут мы уже сидели за столиком, делая заказ. Лорин теребил меня, выспрашивая наши новости. Пришлось поделиться. Парнишка так хохотал, что едва не свалился со скамьи.

– О-о… Лейна, я тебя обожаю! Никогда не думал, что ты на такое способна!

– Я ничуть не сомневалась в том, что ты меня обожаешь, – усмехнулась я. – Лучше расскажи, как у тебя дела? Ты рад, что попал в ряды гвардейцев? Тебе ничего не нужно?

– Конечно, рад! Это же… это… знаешь, у меня просто слов нет!

Хорошо, что бедняга не представляет себе, о чем я попросила капитана королевских гвардейцев на прощание. Но у меня действительно не было другого выхода! В конце концов, если его станут обучать лучшие, даже гоняя при этом до полусмерти, у мальчишки будет шанс выжить в большинстве переделок. Капитан обещал лично проследить за обучением. Надеюсь, Лорин не проклянет меня за такую заботу. Я просто хочу, чтобы он мог за себя постоять…

– Знаешь, мы с Тори после обеда хотели прошвырнуться по магазинам. Пошли с нами? Ты ведь так и не забрал у меня свой заработок. Одиннадцать серебрушек – довольно приличная сумма. Купим тебе новые сапоги, рубашку и еще чего-нибудь по мелочи.

Устоять перед моей улыбкой приятель не смог. Да, похоже, не очень-то и хотел.

Выйдя из корчмы, мы направились в торговые ряды, весело болтая. Лорин рассказывал, с кем успел познакомиться за этот день. Я смотрела на него и старалась не показывать ему своей грусти. Лорин был моим другом практически с первого дня моего пребывания в этом мире. Но сейчас наши дороги расходились. Он нашел свое призвание. Говоря откровенно, я не была согласна с его выбором, но вмешиваться считала себя не вправе…