Шесть тарианских разведчиков незаметно крались сквозь космос за нашим кораблем – одинокой синей капелькой «Летящей во тьме», внимательно отслеживая возможные контакты, перехватывая сообщения и тщательно глуша связь с Таурином. Не надо находящимся внутри преступникам знать, что добрейший Ортвит Аль’Кресс уже давно откинул копыта. С моей скромной посильной помощью. А то еще расстроятся, передумают лететь на Грайн… и тогда заинтригованные представители кланов так и не узнают, что же за таинственную контрабанду собирался вывезти покойный лорд таким экзотическим способом.

Таш связывался со мной через портал раз в пару-тройку дней и аккуратно отчитывался, что новостей нет, корабль находится в такой-то точке координат, не сворачивая, продолжает следовать по курсу Корен-Та – Грайн и что, согласно предварительным расчетам, до окончания пути осталось двадцать, десять… шесть дней.

И с каждым таким сообщением я беспокоилась все больше. Не спасали даже медитация в полюбившейся мне беседке и тренировки до полного изнеможения в компании с фонтанирующим энтузиазмом Мортирой. Все-таки окончание пути означает, что будет захват преступников, бой… в котором могут пострадать заложники. А поскольку заложниками в данном случае была моя семья, думаю, понятно, почему я так переживала.

Чтобы слегка развеяться, решила сотворить давно планируемую гадость для любимого Мортиры. Ничего фатального, просто чуть пошалить и скрасить одиночество мужчины. А что? Была б у него своя семья – небось не тратил бы столько времени и сил на чужого ребенка. И самому приятнее, и ребенок смог бы, наконец, вздохнуть свободнее.

В общем, несколько вечеров было потрачено на изучение службы знакомств Таурина, сбор информации о потенциальном женихе и подбор параметров для идеальной невесты.

Последнее оказалось самым сложным. Ведь глупо тратить столько сил впустую – просто на одноразовую шутку, правда? В результате то, что изначально было обычным приколом, неожиданно превратилось в интересную и непростую задачу, требующую комплексного подхода.

Не так-то просто учесть все тонкости. Например, судя по увлеченности, или, назовем вещи своими именами, упертости Мортиры, дама должна иметь не менее пробивной характер. А если учесть также, что противоположности, согласно молве, притягиваются, в потенциальной невесте необходимы чисто женские качества – мягкость, уступчивость, хозяйственность. В общем, смешайте воду с маслом, называется.

На этом этапе меня и прихватил Ларион – уж больно маньячно я улыбалась, влезая в вирт и формируя анкету потенциального жениха с необходимыми требованиями для кандидатур в невесты.

Сопротивлялась я недолго. Ларион, оценив планируемую гадость, как ни странно, отговаривать не стал и даже поделился парой идей. Дальше ваяли и творили уже в четыре лапы. Или вытворяли? Ну, не суть важно.

Пришлось, правда, после недолгих размышлений подключить к авантюре Таша – замести следы самостоятельно, скрывая нашу деятельность от вирталов Таурина, вряд ли бы получилось. Разве что Пэйн бы справился, но, увы, вирт «Летящей» по-прежнему был недоступен. А тарианин воспользовался своей видовой способностью и просто «договорился» с искусственным интеллектом, курирующим службу знакомств.

Попкорна я не нашла, но соленые орешки чудесно его заменили. Мы с Ларионом сидели на ветке высоченного граба, закидывая в себя горсточки вкусняшек и рассматривая ворота Академии. Раз в месяц у нас был так называемый день открытых дверей. Сегодня родственники и друзья кадетов при желании могли их посетить. К слову, гости могли прийти и к преподавателям. Просто не ограниченные в перемещениях преподы этими привилегиями почти никогда не пользовались. Зачем бы им?

Интересно, сколько дам из той пары дюжин, кому мы отправили анкеты и приглашения, заинтересуются Мортирой? Одна? Две? Три? Или вообще никто не придет?

Вообще-то мы очень постарались подать Аль’Мортица в хорошем свете. А что? Аристократ, уважаемый учитель элитной Академии, мастер боевых искусств, опять же сильный и выносливый мужчина. Не дурак и не урод. Вредных привычек не имеет, ну, кроме привычки гонять бедных студентов до потери пульса и подбадривать при этом незлым тихим словом. Но об этом мы решили не писать – должна же в мужчине быть какая-то загадка?

В целом жених в самом расцвете сил!

Ворота медленно отворились. Орешки тонкой струйкой посыпались из моей разжавшейся ладони, Ларион, устроивший рядом со мной свой тощий зад, уцепился за ветку, скрючился и сдавленно заржал.

Мортира меня убьет! Потом воскресит и убьет еще раз! Если, конечно, сумеет собрать клочки из закоулочков после первого раза…

Активно перебранивающаяся стайка воинственно настроенных расфуфыренных дамочек в количестве пары десятков особей окружила испуганно попятившегося дежурного у ворот, что-то выспросила и поспешно направилась в сторону стоящего несколько на отшибе корпуса, в котором квартировали преподаватели.

Дамы были как на подбор – симпатичные, женственные, аппетитно пухленькие, уверенные в себе, яркие и откровенно темпераментные. Для худого и жилистого препода – самая приятно-округлая противоположность. В таких вещах вредничать и прикалываться я считала неправильным. И действительно постаралась подобрать подходящую пару. В целом анкеты рассылались женщинам не самой первой молодости – ну а на фига сорокатрехлетнему Мортире малолетняя сопля? Мне была нужна не любительница заглянуть в чужой кошелек и вытянуть из поклонника пару подарков подороже, а дама, действительно желающая устроить свое личное счастье и готовая ради этого на многое. В том числе на то, чтобы убедить в необходимости брака несговорчивого и упрямого Мастера боевых искусств. Вот только я как-то не предполагала, что потенциальных невест, клюнувших на жилистую наживку, наберется столько!

Хм-м… ну, будем считать, что соревновательный момент добавился планово. То, что теперь претендентки с Мортиры живого не слезут, видно было даже издалека. Что ж, удачи мужику! Зато уже сейчас можно с уверенностью сказать – ему точно будет что вспомнить в старости!

Браслет тихо тренькнул.

Я активировала экран и убедилась, что Аль’Мортиц получил сообщение с сайта знакомств и запоздалую информацию о топчущихся на пороге гостьях. Прочитать письмо – минутное дело, но сбежать преподу уже не удастся, поздно. К тому же, уверена, грубо прогнать не виноватых в данной ситуации обнадеженных женщин, надеющихся устроить личное счастье, он не сможет – все же аристократическое воспитание возьмет свое. Попытается объяснить, что он тут ни при чем? Да кто ж ему поверит? Дамы узрели свое счастье, какие теперь отговорки? А там… Кто знает? Вдруг и правда из этого что-то путное получится? Бывало, что у людей пары складывались и при более странных обстоятельствах.

В любом случае в ближайшее время интенсивность тренировок несколько поубавится, поскольку у моего мучителя появится серьезный отвлекающий фактор. Точнее, два десятка отвлекающих факторов… и каждый из них будет стараться перетянуть внимание Мортиры на свою прекрасную персону!

Ларион хихикал и клятвенно обещал больше со мной не ссориться. Ну да, а то вдруг решу и ему организовать счастье в личной жизни? Возмущенно фыркнув, дала довольно скалящейся ехидине подзатыльник и, примерившись, переползла на ветку пониже – чем тут сидеть и гадать о будущем, лучше пойду полетаю…

Мортира, к слову, полютовав пару декад, успокоился и даже как-то принес на наше дополнительное занятие нежнейший сырный лорнейский пирог. Мр-р… в жизни такой вкуснятины не ела! Похоже, оставшиеся в строю поклонницы осаждали его по всем правилам военной науки. В том числе и через желудок. И таким уж смертельно недовольным препод больше не выглядел. Ну кто бы мог предположить…

Инициаторов шутки он, к счастью, так и не обнаружил. Хотя и искал. Правда, в основном он присматривался к старшекурсникам. На меня ему и в голову не пришло подумать. Ну да, трогательный малолетний первачок с невинными глазищами на полмордашки. И как такого заподозришь в манипулировании и провокациях?