Ну, раз просят:

– Твой друг назвал меня принцессой, А ты сказал, скрывая страх: «Таких принцесс в старинных пьесах, В конце сжигали на кострах»…

Нейрен на мгновение застыл, переваривая сказанное, а потом стал как-то подозрительно наливаться краснотой. Хм-м… подозреваю, что мне стоит удалиться. И как можно скорее! Иначе, полагаю, меня начнут бить. И, может, даже ногами. Конечно, тут был несомненный плюс – он отвлекся от жертвы на полу. Вот только в качестве минуса – внимание было переведено на меня.

– Ты, к слову, постарайся здесь не задерживаться! Не хватало только с местной службой безопасности разбираться. И учти, что времени у тебя осталось чуть больше часа. Точнее, час и двенадцать минут, – мило улыбнулась я, осторожно отступая к выходу. Какое там главное правило для общения с дикими хищниками? А, точно! Не бежать, не делать резких движений, не дразнить… М-да, последний пункт я вспомнила поздновато.

Разъяренный, чуть приглушенный рык достиг меня уже по ту сторону силового поля:

– Шарт! Ненавижу тебя, скотина!

Ага, я тоже тебя люблю, блондинка ты наша…

– Мне извиниться? – вздохнула я, следуя за насупленным пацаном к выходу. Даже его спина выражала непримиримое возмущение и оскорбленное достоинство. Ну, в целом да, неудобно получилось. Я, в общем-то, скорее от неожиданности брякнула это четверостишие про принцессу. Растерялась просто. Так-то я туда бежала, чтобы помочь вляпавшемуся в неприятности мальчишке, а оказалось, что это скорее от него народ надо спасать.

– Не бесись, я правда сожалею…

– Вот как? Что-то незаметно было твое сожаление раньше, – наконец-то отреагировал Аль’Трайн.

– Так его раньше и не было, – пожав плечами, честно призналась я. – Но в данной конкретной ситуации мне не следовало над тобой прикалываться.

– А в других? – надавил мальчишка. Вот что за ребенок, а? Дашь малейшую слабину, и тут же пытается сесть на шею!

– В других – сам виноват, – отрезала я.

– Что-о? – возмутился пацан, резко разворачиваясь ко мне, так что коса со свистом хлестнула по воздуху, а я едва успела затормозить, чтобы не впечататься в своего собеседника.

– Что слышал. Сам ко мне у ворот пристал, потом к Трайсу ябедничать побежал вместо того, чтобы все тихо-мирно решить. Хватит или про папу и экзамены тоже озвучить?

– Да ты сам не лучше! – возмутился мальчишка.

– Разве? – хмыкнула я. – Не припомню, чтобы хоть раз нападал первым.

На это ему, похоже, ответить было нечего. Надулся и замолчал. Ну, пусть подумает, ему не помешает! Может, до чего полезного своим умом дойдет, без подсказок. А я, пожалуй, вернусь на портал, а то мы с Ташем не договорили.

Свои четыре часа покупок я начала с небольшого уютного кафе, где мы перекусили горячими бутербродами, выпили какого-то местного сока и даже слопали по паре пирожных. Заказ делал Нейрен, поскольку названия блюд в меню мне ничего не говорили. Времени, конечно, жалко, но если я все правильно спланировала, то вполне успею сделать необходимые покупки, и даже останется целый час на всякие форс-мажоры.

Расплатившись, активировала силовое поле в грузовом отсеке мототакси, чтобы пакеты с «принцессиными» покупками, закрепленные на багажнике, не разлетались в процессе езды, словно бусы с платформ бразильского карнавала, устроилась на сиденье, дождалась, когда за мои бока уцепится пассажир, и взяла курс на памятное по прошлому посещению отделение банка. У меня, конечно, есть с собой пара тысяч кредитов, но цены Старых миров, как я сегодня убедилась, – не чета Приграничью. Для целевых закупок этих денег будет маловато.

Мысленно рыдая в унисон с жабой, сняла со счета десять тысяч, удивленно полюбовалась на подозрительно оптимистичный остаток и насела на девушку-оператора. Выяснилось, что пришла обещанная тарианами премия за слив информации по лорду Аль’Крессу. Очень вовремя! Но, пожалуй, пусть и дальше лежит на счету. А то знаю я себя – сколько денег ни дай, все потрачу! Но даже с тем, что есть, оторвусь по полной! Давно я себе не позволяла от души пройтись по магазинам. Аж с прошлой жизни…

– Будете пользоваться ячейкой? – отвлекла меня от размышлений работница банка.

– Нет, спасибо, – улыбнулась я, поймав недоуменно-заинтригованный взгляд Нейрена. Хм-м… странная у него реакция. Или, с его точки зрения, таким нищебродам, как я, личные счета и банковские ячейки не положены?

Ой, да плевать на «принцессу». Я иду по магазинам! И никто меня не остановит! Но сначала – парикмахерская. Надо привести в божеский вид свою шевелюру, а то уже самой стыдно в зеркало смотреть. Впрочем, особо изгаляться я не планирую. Думаю, достаточно будет просто подровнять мое кривоватое каре.

Дальнейшие планы во многом зависели от того, что будет твориться в выбранных мною магазинах. Как выяснилось – люди везде люди. И большинству из них недостаточно тыкнуть пальчиком в понравившуюся вещь в вирте и ждать доставки. Им приятнее пощупать товар, выхватить у зазевавшегося соседа из-под руки последний экземпляр и потолкаться в общей куче с такими же любителями прошвырнуться вдоль торговых рядов. Это я к тому, что на Таурине, как и на каком-нибудь занюханном Новом мире, были самые обычные магазины. Видимо, аналог восточного базара, как и таверны, будет всегда, покуда жив род человеческий. Впрочем, мне же легче. Прошерстив городскую сеть, я набросала список местных гипермаркетов, где в данный момент проходили какие-нибудь акции или распродажи для покупателей. Если есть шанс – хотелось бы сэкономить. Проблема была в количестве народа. Я ведь наверняка далеко не единственная, кто заинтересовался предложенной приманкой. Это не бутики, по которым фланировал с утра Нейрен, где два покупателя единовременно – уже толпа. А здесь орда шопоголиков моментально разнесет нас с «принцессой» по разным углам помещения, какие там пять метров. И что делать?

Печальные предположения подтвердились в первом же магазине. Подъехав к высокому зданию, казалось, состоящему из одних окон, мы смогли полюбоваться тем, что происходит внутри. Сносящий все на своем пути поток местных домохозяек в основном вращался вокруг продуктов питания и различных мелочей для дома, но и прочим отделам доставалась немалая доля их внимания. Что сказать? Нас просто затопчут. Или как минимум разделят и растащат в разные стороны. Ну, не держать Нейрена и в самом деле за ручку? Не поймет!

А закончится все печально. Как-то не хочется из-за такой глупости попасть на прицел военной комендатуры. Надеюсь, что капитану Трайсу, связавшему нас «поводком», сейчас душевно икается от моих добрых мыслей и пожеланий. Я печально вздохнула. Похоже, придется обойтись без скидок, бонусов и подарков. Эх, как грустно жить…

Аль’Трайн, явно пришедший к аналогичным выводам насчет комендатуры, с ужасом посмотрел на неуправляемую толпу милых женщин, совершающих легкий ежедневный шопинг, и машинально вцепился в мои бока, словно утопающий в спасательный круг.

Попугать немножко вредину? Да ну, не до этого…

Вздохнув, молча развернула байк и отправилась к ближайшему высветившемуся на карте магазину, торгующему фирменной спортивной одеждой и аксессуарами. Как подсказывает опыт прошлой жизни, там таких бешеных очередей и толп не бывает.

Спустя час я чувствовала себя женой-транжирой, за которой из отдела в отдел покорно кочует безответный супруг, периодически тяжко вздыхая, словно больной слон. Нет, вот сейчас развернусь и стукну Нейрена по голове, чтоб не портил мне удовольствие от покупок! Ну, я же ему не мешала затариваться? Неужели не может влезть в вирт или тупо включить какой-нибудь обучающий мнем? Его-то какое дело, что я в компании милой продавщицы уже перебрала три дюжины дивной красоты заколок для волос и в результате купила ободок с витрины? Ну, закалывать-то пока нечего, косы больше нет… И вообще! Мои деньги, на что хочу, на то и трачу! Мы сейчас еще в отдел белья зайдем… и пусть радуется, что не женского.