— Сидите? — насмешливо поинтересовался худой загорелый тип в простом темно-коричневом комбезе без опознавательных знаков. Загар его был настолько темным, что здесь, в подвале, он выглядел практически чернокожим, а зубы и белки глаз казались почти неоново-белыми. Лампа в руках похитителя, в отличие от земных фонарей, давала световой луч примерно на двести семьдесят градусов и, что самое главное, освещала чудесный кованый ключ на широком железном кольце, прикрепленный рядом с кобурой парализатора к поясу нашего тюремщика простым карабином.

— Я хочу немедленно поговорить с ваш-шим главой! — гневно прошипел Таш.

— Поговоришь, — насмешливо отозвался бандит, окидывая нас оценивающим взглядом и предусмотрительно держась у противоположной стены коридора. Видимо, единственное, зачем он пришел — убедиться, что мы живы и относительно здоровы. Кормить нас, похоже, и не собирались. — Вот завтра с утра он приедет, и сразу поговоришь!

В принципе все, что нам нужно знать, он сказал. Сосредоточившись, я отдала мысленный приказ парализатору и невольно застонала, пошатнувшись от пронзившей виски боли. Ох, что ж так плохо-то? Тюремщик удивленно покачнулся и рухнул, словно подрубленный. Фонарь откатился в сторону и замигал. Только бы не погас!

— Ш-шен?..

— Потом… объясню, — отозвалась я. — Сейчас надо ключ подтянуть поближе, так мне не дотянуться!

Надеюсь, тренировки в сиа-тен помогут. С трудом абстрагировавшись от снова накинувшейся на меня головной боли, сосредоточилась и мысленно потянула язычок карабина. С тихим щелчком кольцо с ключом упало на неровный каменный пол. Рядом ошеломленно выдохнул Таш, но отвлекать меня не рискнул.

Бедная моя голова, как же больно! Убить тех, кто придумал этот проклятый газ. А потом воскресить и убить еще раз!

Помассировала виски, судорожно вздохнула и вцепилась в прутья решетки, снова вперив взгляд в единственную надежду выбраться из этой ловушки. Больно, как больно… но надо! Ключ, тихонько позвякивая по камням пола, медленно, короткими рывками пополз в нашу сторону. Иди ко мне, моя прелесть…

— Ш-шен, Ш-шен, хватит, я теперь дос-стану, — пробился сквозь мутную пелену боли взволнованный голос моего друга.

Жалобно застонав, я отползла, чтобы не мешать Ташу, и откинулась на стену. Тарианин потоптался у самой решетки, прикидывая расстояние, а потом, развернувшись, просунул сквозь прутья длинный гибкий хвост и аккуратно подцепил его кончиком железное кольцо, на котором болтался ключ от нашей темницы. Умничка какой! Легкое движение, и вот уже ловкие когтистые ручки вставляют ключ в замок.

Тихий скрежет открывающейся решетки был слаще райской музыки! У меня почти даже голова прошла.

Таш подошел к телу тюремщика, убедился, что тот без сознания, не стесняясь обыскал и снял пояс с кобурой парализатора, пока я, придерживаясь стеночки, выползала наружу. Переглянувшись, мы, не сговариваясь, подхватили мужчину за руки и волоком втянули в нашу камеру. Пусть подумает о вечном, когда очнется. Ну и с боссом своим пообщается. С утра. Злорадно улыбаясь, Таш защелкнул замок на двери и прикрепил кольцо с ключом на прежнее место — к карабину снятого с бандита пояса. Сам пояс, по некотором размышлении, нацепил на себя. Покопался в кармашках трофея, радостно что-то прошипел и протянул мне пару капсул:

— Вот, воз-сьми, это универс-сальное обез-сболи-вающее. Я людс-ские лекарс-ства тоже учил.

— Спасибо, Таш! Ты меня просто спасаешь!

— Это тебе спас-сибо. Ес-сли бы не ты, так и с-сидели бы з-сдесь!

Выбраться оказалось до смешного просто. Перестраховывающиеся бандиты, в попытках лишить пленного тарианина возможности управлять техникой, и себе сделали нехилую гадость. Все же к хорошему быстро привыкаешь, а тут вместо сверхчувствительных приборов приходится полагаться на слабые человеческие силы. В общем, троих встреченных похитителей мы без особых проблем парализовали из трофейного оружия, обобрали и связали их собственными комбезами. И нам ни капельки не было стыдно! Подозреваю, что немалую роль в удачном побеге, помимо совершенно сказочного везения, сыграло то, что противники просто недооценили нашу опасность. Ну, чисто теоретически они правы — что может сделать пара запертых на замок испуганных десятилетних детей против сработавшейся команды вооруженных взрослых профессионалов?

Замаскировались бандиты просто здорово — все помещения находились глубоко под землей, а низенький холмик в лесу вряд ли привлек бы чье-то внимание. Мстительно заблокировав входную дверь, замаскированную под часть гранитного валуна, Таш осмотрелся и радостно зашипел. Слева, в сотне метров от нас, прикрытая сверху экранирующим силовым полем, парила небольшая грузовая платформа. Скорее всего именно на ней нас сюда и доставили.

— Таш, а нас по ней не выследят?

— Только не в нашем с-случае. Я вс-се лишнее отс-секу.

— Ладно, а я попытаюсь с Пэйном связаться. Это наш виртал. Может, он успеет предупредить твоего Наставника…

Пэйн, одновременно испуганный и обрадованный, ответил на мой мысленный призыв, когда мы отъехали от бандитского логова на пару километров. Таш, не пытаясь искать дорогу, петлял между высоченными местными деревьями, стараясь только выдерживать примерное направление на юг. Платформа летела невысоко, но зато и заметить ее визуально в лесу, под переплетенными ветвями, было практически нереально, а все приборы Таш безжалостно глушил. В общем, даже если бандиты сумеют выбраться из своей берлоги, поймать нас будет ой как непросто. Обрадовав тарианина тем, что у нас есть связь с вирталом, я попросила Пэйна успокоить Дарена и немедленно сообщить о происшествии посольской миссии Клана Дровер Атт. Собственно, дальше все планировали уже без нас. Спустя всего пару минут Таш получил указания ни с кем в контакт не вступать и отправляться прямым курсом на космодром. За послом могут следить, а обо мне данных у похитителей пока не было. Искать же малолетнего тарианина на человечьем корабле будут в последнюю очередь.

Спустя пару часов мы сидели в рубке «Летящей», с удовольствием уплетали вкуснейшее сдобное печенье, запивая его молоком, и в подробностях рассказывали о своих приключениях Дарену и возмущенно шипящему Наставнику Таша — Полномочному Послу Клана Дровер Атт Диургу иль Дровер. А отряд охраны посла в это время аккуратно окружал незаметный холмик в лесу, дожидаясь утра и приезда некоего загадочного босса.

Потом взрослые отправили нас спать, а сами уединились в рубке корабля — следить за ходом действия разработанной буквально на коленке операции. Впрочем, мне было уже все равно — глаза просто слипались. В сон я упала, как в глубокую воду.

Утро началось для нас поздно и с весьма любопытных новостей. Запертых бандитов и их босса выловили без особого шума и ментально выпотрошили. Видимо, полученные в результате «беседы» данные были чем-то совершенно сногсшибательным, поскольку прибывший отряд тариан развил бурную деятельность, напоминая своим мельтешением разворошенный термитник. Нам с Дареном, конечно, рассказывать никаких подробностей не стали, но сообщили, что проблема улажена и детей можно спокойно вернуть в интернат. Таш по секрету поделился, что преступников, представив неопровержимые доказательства, забрали на суд Клана. Местные власти даже и не подумали заступаться за сумасшедших, похитивших ребенка-тарианина и пытавшихся шантажировать посла. Мало кому хотелось получить в кровники один из крупнейших Кланов данного сектора.

Дарен ходил довольный, словно обожравшийся сметаны кот, мечтательно улыбался и о-очень многозначительно молчал. Похоже, ему с этой авантюры тоже немало плюшек перепало. Не удивлюсь, если у «Летящей» появился какой-нибудь эксклюзивный контракт на перевозки с Кланом Таша.

Нас быстренько покормили завтраком и отправили в интернат. Судя по спешке, планировалось что-то грандиозное, и детям там делать было нечего. Дарен явно в этом участвовал. Ладно, потом расскажет, никуда не денется…