А вот после того, как пришла в себя?

Если так подумать…

Воспоминания всплывали перед глазами, словно все случилось только вчера.

— Ты очень непростая девушка, Лейна, — задумчиво произносит Тумар, окидывая меня странным взглядом, словно подозревая в чем-то.

— Почему? — искренне удивляюсь я в ответ. — Только потому, что попала в птицу на том берегу? Это было не так уж и сложно: можно сказать, с детства тренировалась…

Это не совсем правда. Пусть мы и стреляли из лука во время ролевок, но профессионально я стрельбой никогда не занималась. Вот только признаваться в этом, пожалуй, не стоило.

Тумар хитро щурится в ответ, пряча в густой бороде лукавую усмешку:

— Дело не в выстреле, хотя он хорош, а в луке! Это лук из эльфийской ивы, одного из священных деревьев эльфов. Такое оружие подчиняется только эльфам и тем, кто имеет в себе примесь эльфийской крови. Как Лорин…

И темно-зеленое, удивительно живое, теплое и шелковистое, словно ластящееся к руке дерево Жала. Его так и тянет погладить, словно любимую кошку.

Лук из священной эльфийской ивы. Первый лук, который я взяла в руки после добрых пяти лет перерыва. Незнакомое оружие, из которого удалось убить не самую крупную дичь с первого же выстрела. И только потому, что я в тот момент очень-очень этого хотела.

Черт возьми! Тогда получается, что Тиль узнала о моем присутствии на Ларелле в первый же день! Но это… невозможно?..

— Дошло? — невесело хмыкнул Кэртен.

— Кэри… если ты прав, то Тиль знала обо мне все время? Практически с того момента, как я появилась на Ларелле?

— Значит, и правда дошло, — констатировал мой жених, бросив на меня быстрый, какой-то настороженно-ожидающий взгляд из под ресниц.

— Вот как. Ошибка исключена?

— Любой Творец в своем мире чувствует чужаков. Есть, конечно, умельцы, способные скрыть свое присутствие… по крайней мере, до того момента, как начнут активно работать с Потоками. Но это явно не твой случай.

— Но я не понимаю. Зачем бы ей?.. Мне казалось, что она действительно хорошо ко мне относится.

— Так я и не спорю, — пожал плечами слегка расслабившийся Кэртен. — И к тебе, и к нам она отнеслась очень неплохо. Я даже не ожидал. Вот только это не отменяет того факта, что Пресветлая Мать ведет свою игру.

— В которой мне, похоже, отводится роль пешки, — хмуро отозвалась я. — Интересно, мои приключения на Ларелле тоже Тиль организовывала? Чтоб мне не скучно было.

— Пф… Ну скажешь тоже! — не сдержавшись, рассмеялся мой жених. — Нет, конечно. И вряд ли она планировала тебя использовать, но вот воспользоваться твоим появлением к своей пользе не преминула. Не обижайся, Лейна, но любой на ее месте поступил бы так же.

— Ну да, напомнила через меня Вортону о своем существовании, — хмыкнула я.

Честно говоря, после открывшихся фактов настроение капитально испортилось. И мысленные метания на тему «ах, как некрасиво я поступаю с хорошей и доброй Тиль» как-то резко сошли на нет.

— Хотя непонятно, что мешало сообщить ему о себе раньше через кого-то другого, если самой зазорно было. Если уж она его так любила…

— Вортон… — задумчиво протянул Кэри. — Не думаю, что дело было в нем. Да и любовь тут, будем говорить честно, ни при чем.

— Ты не прав, — покачала я головой. — Вортона она действительно любит, причем взаимно.

— Ну любит, и что? Разве для того, чтобы любить друг друга, им обязательно было оповещать об этом весь свет и устраивать такой откровенный мезальянс? Или ты всерьез думаешь, что Тиль — единственный Демиург, сожительствующий с одним из своих Созданий? Просто такие вещи не афишируются. А так у некоторых «ценителей» настоящие гаремы собраны на любой вкус и цвет. Однако рунный брак и смена фамилии… Знаешь, если б она на званом обеде, как ты изящно выражаешься, прилюдно плюнула в суп своему бывшему жениху, который ныне, напомню, является Главой Совета Тринадцати, то куда меньше его бы оскорбила.

— Кэри, она с Эдема сбежала несколько тысячелетий назад! Тайнир дер Келласс наверняка уже и как ее зовут-то забыл. Думаю, ему есть чем заняться и без того, чтобы следить за личной жизнью Тиль.

— Тысячелетия… ты по-прежнему думаешь как короткоживущий человек, — отозвался Демиург. — Время для нас не столь значимо.

— Да-да, вы бессмертны, я помню, — фыркнула я.

— Мы, Лейна, не «вы». Хотя «бессмертны» — не совсем верный термин, убить нас, как ты знаешь, вполне реально. Но речь сейчас не о том. Ты просто не видишь всей картины.

— Ага, а рассказывать опять «слишком долго»… — пробурчала я.

Кэри вздохнул.

Ну да, придется разъяснять, куда он денется с подводной лодки?

— Если надо, можно подождать и тысячу лет. И несколько тысяч. Тиль закрылась в собственном мире, но рано или поздно она бы оттуда вышла. Думаю, Тайнир просто давал ей время прийти в себя. И совершенно не планировал отступать от своего решения. По крайней мере, до тех пор, пока не появится достойная альтернатива.

— Да зачем ему это? Что, других девушек среди Демиургов мало, что ли?!

— Других? — губы Кэри искривились в злой усмешке. — Ты не совсем верно ставишь акценты. Других девушек уровня Творца-без-Границ — звучало бы более точно. И да, их мало. После смерти Раниэль остались только ларран[45] Алоисия Цирея-Лат и Тиллиринель дер Альтер. И ты. Но тебя пока не учитываем, все же многие до сих пор уверены, что ты всего лишь смесок с нестабильным Даром. Тиль сбежала от своего счастья, а ларра Алоисия, которая, к слову, тоже состоит в Совете Тринадцати с момента падения Империи, имеет милый характер самки грауна в брачный период и способна сожрать любого Творца, включая Главу Совета, с костями. Выбор, как сама видишь, просто огромный!

— А чем вас Творцы-Универсалы женского пола не устраивают?

— Тем, что в этом случае нет гарантии, что дети унаследуют Дар уровня Творца-без-Границ, — спокойно пояснил Кэри. — И, чтобы ты себя не накручивала, у меня такой проблемы нет. От меня у любой девушки дети будут обладать максимальным уровнем Дара. Даже если избранница окажется обычным лишенцем. Правда, в этом случае потенциальная мать вряд ли выживет — слишком сильный ребенок ее просто выжжет изнутри.

— Как же у вас все запутано! — вздохнула я, ставя напротив неожиданно разговорившегося источника информации чашку с кофе. — Да и вообще, странно, что у вас так мало одаренных женщин.

— Возможно, в закрытых мирах еще кто-то выжил, — пожал плечами Кэртен. — Но вряд ли найдутся желающие рискнуть головой и сунуться туда, чтобы проверить это. А так… во время любых гражданских войн в первую очередь страдают наименее защищенные. Женщины все же не созданы для войны, а сражаться им приходилось на равных.

— В закрытых… Ты сейчас про мятежников, что остались после падения Империи, говоришь, да?

— Мятежники… это тоже долгая история. Давай в другой раз, а?

— Да, сейчас есть дела поважнее, — машинально кивнула я, снова уходя в свои мысли.

Кэртен

Я расслабленно откинулся на спинку стула и с трудом удержался от облегченной улыбки. Она мне поверила. На самом деле этот разговор давно напрашивался, но я просто боялся, что Лейна даже слушать меня не станет. Друзьям моя невеста удивительно верна, а если добавить то, что иногда она также бывает поразительно упряма, то становится понятным, почему я так нервничал во время разговора, словно по тонкому льду над пропастью шел. И то, что она выслушала меня и не отвергла сказанное сразу…

Это было очень приятно — понять, что Лейна действительно верит моим словам и не отмахивается даже тогда, когда я говорю не самые радостные вещи.

Судя по тонкой морщинке между бровей и сосредоточенному лицу, сейчас она обдумывает сказанное. Даже интересно, к каким выводам придет в итоге. Иногда она выдает просто парадоксальные идеи.