Отпраздновав свое освобождение из рабства в небольшой кофейне с поразительно вкусными пирожными, я задумчиво постучала по циферблату новеньких часиков и медленным прогулочным шагом отправилась в сторону родного дома. В смысле, моей собственной квартиры. Да, несмотря на все приключения и путешествия, ключи, денежные купюры и документы отлично сохранились. Я тщательно следила за тем, чтобы важные для меня вещи не потерялись. Мало ли… Возможно, кто-то сочтет это довольно странным поведением для человека, «провалившегося» в другой мир, но я всегда надеялась, что однажды все же удастся вернуться домой.

Родная квартира встретила привычным легким бардаком, недопитой чашкой кофе, полузастеленной постелью и нахальной шеффлерой в глубокой напольной кадке, растопырившей листья на добрую треть гостиной и подозрительно напоминающей один из растительных экспериментов Кэртена. Казалось, что я ушла отсюда всего пару часов назад. На какое-то мгновение все, что произошло за последние годы, показалось просто сном. Сумасшедше ярким, красочным, порой страшным… и нереальным.

Я невольно встряхнулась и уже привычно приложила ладонь к занывшему солнечному сплетению. М-да уж, сны-кошмарики…

Вздохнув, вытащила из сумки давно уснувший телефон, подключила к зарядке и решила занять себя делом. Постоянно торчать у родителей не хотелось, а значит, надо привести свое жилье в порядок, чтобы, уж простите за тавтологию, привести в него гостя. Ну не квартировать же рыжей гадости оставшиеся два года у мамы в гостиной? А отпускать его «на вольные хлеба», знаете ли, чревато… Вот и остается только одно — забрать поганца к себе. Тем более что сейчас у нас определенно общие интересы и, кажется, мы сумели договориться.

Еще стоило поразмыслить о том, как общаться со старыми знакомыми. Школьные и институтские подружки, с которыми мы встречались, дай бог памяти, пару раз в год, изменение моего характера вряд ли заметят. Все же они не настолько хорошо меня знают. А вот тот же Максимка, пожизненный друг детства… Впрочем, и тут мне в некотором роде повезло! У него сейчас период очередной влюбленности до гроба, так что встречались мы не слишком часто. Особенно если учесть, что блондинистая «влюбленность», несмотря на внешность снежной королевы, оказалась дамой довольно ревнивой и темпераментной, а у Макса на этот раз, похоже, все серьезно. В общем, есть шанс, что он не обратит внимания на странности подруги, погруженный в мысли о своей пассии.

Также имеет смысл придумать, как представлять местным кумушкам Вентера. Увы, ОБС[43] у нас действует со скоростью лесного пожара. И уже через пару дней все жильцы нашего дома, хотят они того или нет, будут проинформированы, что в моей квартире поселился «замечательный сосед». М-да уж. Может, не париться и просто представить его нашим дальним родственником? Или вовсе своим парнем? А что? Между прочим, не худшая мысль! А познакомились мы… Да зачем что-то придумывать? На учебе и познакомились. Зато если и будут кости обмывать, то скорее на тему «наконец-то она образумилась, задумалась о будущем и завела себе постоянного парня». И можно спокойно объяснить, почему в некоторых вопросах Вентер тормозит. Ну, приехал мальчик из глухого таежного угла, теряется в большом городе. Бывает. Глядишь, и рыжую гадость не так сильно будут вопросами дергать всякие любопытные соседки…

Уборка — дело довольно маятное. Но если включить любимую музыку, по которой за последние два года я здорово соскучилась, то жизнь становится куда приятнее. За пару дней, проведенных у родителей, времени что-то послушать особо не было, но сейчас-то мне ничто не мешает получать удовольствие! Да и подборка на компе хорошая. И колонки братец помогал покупать. Он в технике хорошо разбирается, в отличие от меня.

Неожиданно прилетевшая в спину диванная подушечка заставила поперхнуться, испуганно подскочить, разворачиваясь в полете и приземляясь уже в защитной стойке. Дениска, легко уклонившийся от запущенной в непонятную «угрозу» пыльной тряпки, которой я мирно протирала полки, с интересом понаблюдал за моими эволюциями, насмешливо хмыкнул и отключил колонки от компьютера. Голос Фредди Меркьюри, возвещавший миру и окрестным квартирам о том, что шоу должно продолжаться, оборвался на полуфразе.

Вот же… я и забыла, что у брата есть ключи от моей квартиры…

— Решила завести парочку павлинов? — неожиданно уточнил Дениска.

Из коридора выглянул Вентер, окинул быстрым взглядом мой взъерошенный вид, на секунду задержавшись на старой футболке, украшенной монстрячьей мордой, и вопросительно изогнул бровь.

— Почему павлинов? — ошарашенно переспросила я.

— Ну так еще на первом этаже были слышны чьи-то вопли, подозрительно похожие на крик испуганного павлина, — флегматично отозвался братец, расслабленно плюхаясь в кресло.

А до меня наконец дошло, что речь идет об одной чудесной, умной и о-очень доброй девушке, всего пару минут назад подпевавшей группе Queen. Нет, кому-то сегодня все же суждено умереть!

— Эй, эй! Спокойнее, я пошутил! — поднял руки братец, увидев, как сузились мои глаза. — И вообще, к ней, понимаешь ли, гости пришли, а она не рада. Разве так дорогих гостей встречают? Где хлеб-соль, нарядная одежда и прочие атрибуты?

— Атрибуты тебе? Сейчас будут, — мстительно пообещала я, разминая пальцы. — И ты гостей-то с беженцами не путай.

— Лейна, — вмешался в семейную разборку Вентер, которому надоело молча стоять в коридоре, — объясни мне, что такое мотоцикл и почему из-за него разразился такой скандал?

— Это классная штука! Э-э… средство передвижения такое. Двухколесное. Я тебя обязательно покатаю, — наивно обрадовался перемене темы младшенький.

— Колесница? — покосившись на меня, неуверенно уточнил Вентер, умудрившийся за пару дней неплохо освоить разговорный русский и приобрести очень приличный для иностранца словарный запас.

— Не-а, вообще ничего общего. Видел, как я компьютером пользовалась, когда информацию искала? Запомнил? — уточнила я у рыжего, получив в ответ утвердительный кивок. — Ну вот, там уже все включено, просто набери в поисковике «мотоцикл» да посмотри. А то мелкий тебя сейчас слюнявыми восторгами завалит без какой-либо конкретики.

— Эй, что значит «слюнявыми»? — совершенно искренне возмутился Денис. — Я очень даже конкретен и беспристрастен!

— Покатает?.. — раздался какой-то странный голос со стороны компьютера.

Рыжий смерил Дэна убийственным взглядом и четко процедил:

— Ни — за — что! И не надейся даже!

— Э-э? Не понял, — ошарашенно проблеял братец, явно не ожидавший такой резко отрицательной реакции на свое щедрое предложение.

Я, начиная догадываться, в чем проблема, подскочила к монитору, мгновение полюбовалась вывалившимися на экран картинками под введенным запросом «двое катаются на мотоцикле», и расхохоталась.

Ну да, Демиурги, а тем более Универсалы мыслят весьма четко и конкретно. И если Вентера пообещали покатать на непонятном транспорте, рассчитанном на пару человек, то и запрос в поисковике он сделал соответственный. Ага… чтобы полюбоваться кучей фоток обнимающихся на железном коне парочек.

И пока братец пытался убедить моего сокурсника, что «все не так, как ты подумал» и «как тебе такое в голову пришло», я поражалась тому, как быстро Творец осваивает русский язык и незнакомые «артефакты» — тот же компьютер или кофеварку. Да и вообще в сложившейся ситуации рыжий держался отлично. Честно, не ожидала от него такой силы воли.

— Лейна, — скептически окинув взглядом пыхтящего от возмущения Дениса, поинтересовался Вентер, — а твой младший брат всегда такой?

— Обычно — еще хуже, — честно призналась я.

— Сочувствую, — кисло отозвался рыжий. — Но что такое «мотоцикл», я понял, спасибо.

— Всегда пожалуйста! — радостно оскалилась я. — Обращайся!

— И это моя сестра! — пожаловался неизвестно кому оскорбленный в лучших чувствах Дениска. — У всех сестры как сестры, а у меня — ехидна!