Я удовлетворенно осмотрела результат своих трудов. А что, неплохо ведь получилось! И в пейзаж вписалось отлично. Только, пожалуй, стоит добавить небольшой навес над столом. Сейчас дождя, конечно, нет. Но что-то мне подсказывает, что Кэри не станет убирать с любимой поляны мое творчество.

Ребята вернулись, когда приборы на столе были уже разложены, вино охлаждалось, прикопанное в мелкую гальку ледяной горной речушки, а я нахально обдирала орехи с окрестных кустов. Ну а что? Не пропадать же добру? К тому же дары природы, напоминающие своим внешним видом очень крупный фундук, оказались на редкость вкусными. Да и в целом над ними явно поработал Творец Жизни. Скорее всего — сам Кэри, раз это его любимое место. А если добавить, что кожура орехов была не толще, чем у наших семечек подсолнуха, то исчезнут последние мысли о том, что это растение — дикорос. Понятно, что устоять перед таким соблазном я просто не смогла…

Гордые охотники, обнаружившие, что дежурный по лагерю в моем лице вместо того, чтобы, как истинная леди, чинно сложив ручки, ждать мужчин с трофеями, повернулась к миру афедроном и со сноровкой опытного хомяка набивает мешок орехами, опешили и слегка растерялись.

— Лейна? — позвал Кэри.

— А, вернулись уже? — отозвалась я, не отвлекаясь от дела.

— И что ты делаешь, позволь спросить? — не удержавшись от смешка, полюбопытствовал владелец ореховой плантации.

— Я тебя объедаю, — безмятежно призналась я, пригибая к земле новую ветку.

— А мешок зачем? — не удержавшись, вставил свои пять копеек Харон.

— Что сейчас не влезет, с собой возьму, — пожала плечами я, сама себе напоминая моль из анекдота. — Дома доем!

Окинув печальным взглядом обделенные вниманием кусты орешника и царственно проигнорировав смешки за спиной, я вздохнула, подняла с примятой травы мешок с трофеями и, аккуратно завязав горловину, безмятежно запихнула его в поясную сумку. Да-да, ту самую, безразмерную, что я выпросила в подарок у Кэртена в наше прошлое посещение Бездны. Откуда я, по вашему мнению, вино взяла? Я его создавать еще не умею.

А вот без «волшебной» дамской сумочки я теперь из дома не выходила. Уж больно удобная вещь, позволяющая не таскать с собой тюки с барахлом, но всегда держать под рукой нужные вещи. Как я убедилась, иногда в мирах встречаются места, где даже Демиургу сложно создать необходимый предмет из Нитей Сил. Мне тот кольчатый червяк, оказавшийся в руке вместо расчески, еще долго будет помниться.

К охотничьему трофею — молодой косуле — меня не допустили. Харон, игнорируя внимательные взгляды наших питомцев, занялся ее потрошением, а Кэри развел огонь и чуть изменил форму кострища, разместив над ним длинный, пока еще пустой вертел. Я, покопавшись в сумке, выложила на стол соль, специи и пучок ароматных трав, к которым Кэртен добавил несколько местных, набранных по дороге корешков.

Ну, все, что смогла, сделала.

Я вопросительно посмотрела на ребят.

— Идите, пообщайтесь, — усмехнулся Харон. — А я мясом займусь…

— Спасибо, — кивнул другу Кэри.

Лежащее практически на краю обрыва бревно, повинуясь едва заметному жесту, трансформировалось в удобную скамью, на которую Кэртен попытался галантно меня усадить. Не успел, я сама туда плюхнулась и, ухмыльнувшись, похлопала ладонью по сиденью рядом с собой.

— Лейна, — вздохнул мой жених. — Вот какая же ты все-таки зараза, а?

— Сам такую выбрал, теперь мучайся, — фыркнула я.

Нет, ну серьезно, нашел время для реверансов и ухаживаний.

Парень сел рядом и устремил взгляд на долину, расстелившуюся далеко внизу под нашими ногами. Пожалуй, если падать с этого обрыва, то лететь придется добрых пару километров, не меньше.

— Я понимаю, что тебе не с чего доверять моему прадеду, — вздохнул Кэртен. — Но я знаю его с детства. Никто не назовет его добрым или бескорыстным. Он — Глава Рода и политик. Но при этом он хороший человек. Для своих. А ты, Лейна, своя, даже если не веришь этому.

— Только потому, что я твоя фиктивная невеста? — удивленно вскинула брови я.

— Не только… Сложно объяснить…

— А ты попробуй, — серьезно попросила я.

На небе уже появились первые робкие звезды, когда мы, наконец, уселись за наш поздний ужин. Малыш пристроился рядом с моим стулом, умильно заглядывая в глаза и тихо, едва слышно поскуливая. Сэльфинг был сыт, но отказываться от привилегии съесть несколько кусочков мяса из рук любимой Хозяйки он не собирался. Пришлось отрезать пару ломтиков и протянуть довольно зажмурившему изумрудные глазищи полудемону.

Оголодавшие парни споро уплетали мясо, а я, задумавшись, лениво гоняла по тарелке кусок косули. Недавний разговор с Кэри никак не выходил у меня из головы.

Я совсем не разбиралась в местной политике, хотя и старалась не пропускать мимо себя храны с историческими хрониками. Но для понимания реального положения дел этого было слишком мало. К сожалению, приходилось выбирать — либо учеба, либо попытки вникнуть в местные интриги. Я выбрала первое.

Кэртену все же удалось убедить меня в том, что Главе его Рода нет смысла обманывать. Он даже предложил не показывать Торну Землю, а просто предоставить хран с расчетами и описанием защитной сети и попросить помочь. Хотя даже я понимала, что при желании, имея на руках подробную информацию о мире, вычислить его местоположение не так уж и сложно.

Перестав мучить несчастный кусок мяса и отложив вилку, я покосилась на груду костей, увенчанную черепом косули, и задумчиво пробормотала:

— Быть иль не быть?..

— Что? — оторвался от слабо прожаренного, сочащегося кровяным соком стейка Харон.

— Доедайте, говорю. И поедем с Торном общаться, — вздохнула я, принимая решение.

— Что, сегодня? — поперхнулся Харон.

— Завтра с утра, — успокоил его невольно хихикнувший Кэртен. Ну да, лицо у дер Альтера в тот момент было, словно я у него из тарелки последний кусок мяса вынимаю. — У нас же еще целый выходной день впереди — не вижу смысла торопиться. Сейчас спокойно поедим, соберемся, переночуем у меня, а утром на свежую голову и поговорим. И ты, Лейна, прекращай нервничать и поешь, наконец, нормально…

Общались в основном ребята. Спорили, доказывали, черкали какие-то хитрые схемы. Харон обмолвился о возможности нескольких «проколов», правда, без указания авторства идеи. Дарина и Тиль вообще не поминали. Еще вчера решили, что пока не стоит этого делать.

Я же, отстранившись от разговора и прикрыв глаза, сквозь ресницы наблюдала за предком Кэртена.

Вряд ли я, при всем своем желании, смогу представить ту бесконечную череду лет, которую уже прожил этот Демиург. Он ведь куда старше Дарина. И жизнь до сих пор не наскучила ему, судя по тому, как азартно он спорит с правнуком. Неужели и мы будем такими когда-нибудь?

Загорелый мужчина в распахнутой на груди белой рубашке с длинными, заплетенными в добрую сотню косичек светло-голубыми волосами, словно почувствовав мой взгляд, оторвался на мгновение от набросков схемы и весело подмигнул. Похоже, он совершенно не расстроился из-за того, что мы испортили ему утро, оторвав от дел.

Когда дебаты практически прекратились, а мои друзья склонили головы над очередными хитрыми расчетами, я бесшумно выскользнула на широкий балкон, опоясывающий библиотечную башню, облокотилась на балюстраду и бездумно уставилась на бесконечную гладь озерных вод, окружающих замок.

— О чем грустишь, малышка? — чуть вкрадчиво полюбопытствовал знакомый голос из-за спины.

— Не грущу, — покачала я головой, оборачиваясь к Торну. — Просто… не понимаю…

— Чего? — склонив голову и чуть прищурив свои необычные пронзительно-голубые, словно у сибирского хаски, глаза, лукаво улыбнулся Демиург.

— Почему вы все мне помогаете? Вы… и другие тоже. Это странно…

— A-а… а то, что ты не можешь просчитать, настораживает, да? — понимающе усмехнулся мужчина, скрестив руки на груди и прислонившись к стене рядом с проемом балконной двери, отчего ворох светлых, поблескивающих на солнце серебристо-голубых косичек рассыпался по плечам.