– И что было дальше? – тихо спросила я, догадываясь, каким будет ответ.

– Я забрала Раниэль на Лареллу и перекрыла все порталы в свой мир. Закутала ее в Потоки и подключила к Источнику… насколько смогла. Дальше мне оставалось только молиться Духам Предков и ждать.

– Она погибла?

– Да. Родила сына и умерла, не приходя в сознание… А знаешь, что самое странное? Она улыбалась.

– Сына? Это что, Харон?!

– С чего ты это взяла? Лейна, конечно нет!

– Но…

– Ну сама посчитай – Харон всего лишь на втором курсе! Ему максимум лет двести-триста. Полагаю, этот мальчик внук Рани. А то и правнук…

– Я как-то не подумала. А что было потом?

– Потом? Я открыла портал домой и отдала нашим родителям сына Рани. Знаешь, они ведь даже не изгнали меня из Рода, но… простить так и не смогли. Это трудно объяснить словами, только почувствовать – ареал дер Альтеров больше не был мне домом. – Тиль встряхнула волосами, словно отбрасывая грустные мысли. – Тогда я вернулась в Академию в надежде, что учеба поможет хоть ненадолго забыться.

– Вот так просто? Вернулась, и тебя приняли?

– Лейна, мне оставалось доучиться всего два курса. Несколько месяцев прогулов не повод отстранять меня от занятий – наверстать пропущенное было совсем не сложно. Я училась как одержимая… К тому же семья заплатила за наше с Рани обучение авансом. И тем не менее скоро меня выжили из Академии.

– Кто?.. И почему? – Я давно забыла о своих неприятностях и желании побыть одной. Все же не зря Тиллиринель бродила по миру под видом менестреля – рассказывать она умела.

– Совет Тринадцати решил не повторять свою ошибку. Буквально через пару декад после моего возвращения в Академию пришло письмо с брачным предложением. Великая честь – сам Глава Совета лерре Тайнир дер Келласс соизволил его сделать.

– Полагаю, что ты отказалась?.. – неуверенно предположила я.

– Я пыталась, но он был крайне настойчив, – зло усмехнулась Тиль. – И еще – чертовски опытен!

– Не понимаю…

– Видишь ли, Лейна, Тайнир тоже Творец Миров. Он брал опытом, я – сырой Силой. Наше последнее… хмм… выяснение отношений стоило Академии значительных разрушений. После этого я ушла…

– И тебя просто так отпустили? – Я недоверчиво вскинула брови. Рассказ настолько захватил меня, что совершенно забылись и холод, и узкий, неудобный парапет, на котором мы сидели, и сегодняшний провал экспедиции к Земле.

– Ну, не просто… – преувеличенно скромно отозвалась Демиург. – Полагаю, что Тайниру пришлось здорово постараться, чтобы замять скандал. Даже положение Главы Совета не дает ему права приказывать студентам. Слишком много было в нашей истории крови. Слишком ценятся дети, рожденные с Даром. А ведь при устранении опасных политических конкурентов в борьбе за власть чаще всего страдают именно они, как наименее защищенные… Так что со временем Академия получила особый статус – нейтральной территории. Это государство в государстве, со своими законами и порядками. В древние времена Академия помимо своей основной функции – обучения была также местом, где мог найти убежище не только студент, но любой Одаренный, опасающийся за свою жизнь. И тем не менее меня не оставили в покое – уже на следующий день я обнаружила за собой слежку. Больше ждать было нельзя. Собрав вещи и все храны, до которых удалось дотянуться, я попыталась сбежать.

– Тиль, попыталась и удрала – это две большие разницы…

– Угу, спасибо, я в курсе, – фыркнула Демиург. А мне снова пришлось напоминать себе, что сидящей рядом девушке чуть меньше лет, чем земной цивилизации. – Я была молода и не слишком опытна… и если бы не Нес’тарр, полагаю, сбежать бы не удалось. Повезло, что от меня просто не ожидали подобного…

Знакомое имя! Интересно, где я его слышала? Что-то такое вертелось в голове, но нет, не помню… Впрочем, что мешает спросить?

– Тиль, а кто или что такое Нес’тарр?

– Подарок моей сестры на пятисотлетие, – светло улыбнулась Демиург. – Первый и единственный в то время дракон-хранитель! Серьезный противник даже для Одаренных. Жаль, что он погиб…

– А с чего ты взяла, что он погиб? – осторожно уточнила я. В последнее время навалилось столько всего… Наверное, поэтому мне далеко не сразу вспомнилась огромная статуя неизвестного дракона, которую мы с Кэртеном видели во время одной из верховых прогулок.

– Потому что вслед за мной в портал прошла тень, или, если тебе угодно, душа Нес’тарра, – пояснила Тиль. – И я создала для нее хранилище-амулет. Наверное, честнее было бы отпустить душу дракона, но я слишком тосковала по сестре… все же подарок.

– Надеюсь, с этим амулетом все в порядке? – поинтересовалась я.

– Конечно, – развеселилась Демиург. – Ты его, кстати, видела и даже некоторое время носила!

Интересно, что же такое «драконовское» я умудрилась носить? Да еще так, что Тиль была в курсе. Дракон…

– Кольцо диали?! – ошеломленно выдохнула я. Значит, это не просто фамильная печатка Триона… – Но как оно попало к темным эльфам?

– Долгая история. А почему тебя это так заинтересовало? – полюбопытствовала Тиллиринель.

– Ну, видишь ли…

Поколебавшись пару секунд, я потерла замерзший кончик носа и рассказала Тиль о древней «живой» статуе дракона, по легенде потерявшего душу при защите своей хозяйки. И о подозрительном совпадении имен. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять – в ближайшее время Эдем удостоится посещения мятежного Демиурга. Надеюсь, что на этот раз стены Академии не пострадают.

– Тиль, – не выдержала я затянувшегося молчания, – а почему ты мне все это рассказала?

– Мм-м… Может, просто так захотелось? – встряхнув распущенными волосами, фыркнула Демиург.

– Я же серьезно! – Обидеться, что ли?

– Серьезно?.. Ну, считай, что это мой способ извиняться. Надеюсь, что теперь ты понимаешь – у меня нет особых причин верить пришельцам с Эдема, – невесело улыбнулась девушка. – А еще я очень хочу, чтобы ты мне доверяла… снова. Как думаешь, это возможно? – Тиль внимательно смотрела мне в глаза.

Ответ вырвался раньше, чем я его обдумала:

– Да… Думаю, возможно…

– Пойдем отсюда, пока ты окончательно не превратилась в ледышку. Демиург с насморком – это, знаешь ли, нонсенс…

– Кэри вылечит, – легкомысленно отмахнулась я, принимая руку помощи. За время нашего разговора мне удалось качественно отсидеть пятую точку. А еще затекли ноги… м-да… Говоря откровенно, если бы Тиль не поддерживала меня под локоток, я вполне могла свалиться с парапета, испортив изящную мозаику во внутреннем дворике королевского дворца своим неэстетичным трупом.

– Ну-ну… а ты рисковая! С его-то чувством юмора…

– Да, что есть, то есть. – Лечить планируемый насморк у Кэртена резко расхотелось.

Тиль окликнула меня у самых дверей. Голос Демиурга был неуверенным, словно она не знала, стоит ли говорить мне эти слова:

– Лейна, могу я дать тебе совет?

– Можешь, но я не обещаю, что стану ему следовать, – призналась я.

– Даже не совет… Мне пришлось долго идти к пониманию этого. Ты тоскуешь по своей родине…

– Там мой дом, – просто ответила я.

– Лейна, но дом – это не место. Дом – это те, кто любит тебя и кого любишь ты… – Демиург подмигнула: – Не отвечай, просто подумай над этим.

Улыбнувшись, Тиллиринель растаяла в неверных тенях плохо освещенного коридора. Я грустно усмехнулась вслед Демиургу – она не понимает. Именно там, на Земле, остались те, кто любит меня такой, какая есть. Бескорыстно, не ища выгоды. Моя семья и друзья… Вот только та ли я теперь, что была когда-то?..

Пожав плечами, испарила уже ненужный плащ, развернулась и направилась в прямо противоположную сторону – к кухне, ибо желудок настойчиво намекал, что у меня во рту с утра не было и маковой росинки. А то, что сказала Тиль… Я подумаю об этом, но позднее – сейчас просто нет сил.

Сегодня мы возвращаемся на Эдем. Точнее, сначала в ареал семьи Кэртена, а уже оттуда в Академию. Я временно смирилась с неудачей, чему сильно поспособствовали мои друзья. Голова слегка побаливала. Хотя начиналось все довольно скромно – в мою комнату зашли Торрен и Дариэль с бутылкой вина. Попрощаться… Затем заскочил Кэри. Лита заглянула узнать, не видели ли мы Филиппа… и покатилось! Да, мы просто бессовестным образом наклюкались, хотя в этот раз я старалась больше подливать соседям, чем пить самой. Хотя… все равно и меня споили. Но самые впечатляющие моменты вечера мне все же удалось запомнить! Этот небольшой, можно сказать семейный, междусобойчик еще долго будет вызывать невольное хихиканье у его участников.