– Лейна, тебе и просить не нужно, – тихо ответил кузнец, снова притягивая меня к себе. – Эх, жалко, бабушки нету, в Большие Сотки уехала, она была бы рада тебя увидеть…

И правда жаль… С Мирайей, залесской ведьмой, я бы с удовольствием пообщалась.

– Кхм-кхм…

– Парень, ты простужен, что ли? – поинтересовался кузнец, пряча в глазах смешинки и игнорируя демонстративное возмущение Кэртена. – Может, тебе отвар из чарртана сделать? Хорошее средство… И вообще, что ж мы во дворе стоим – проходите в дом! Путь до Залесья, верно, неблизкий был…

– Спасибо за приглашение, но мы торопимся, – улыбнулась Тиль, выступая вперед.

– Что ж, коли время дорого… Чем я могу подсобить? – спокойно спросил Тумар.

– Ты помнишь то место, где нашел меня? – не выдержала я. Сейчас была зима, да и времени прошло достаточно. Больше всего меня беспокоило то, что кузнец не сможет указать «ведьмин круг», в котором подобрал мое бессознательное тело.

– Помню, отчего же не помнить? – удивился мой собеседник. – За Драконьей просекой это было. Там, почитай, лес заканчивается. Дальше луга заливные, все Залесье туда на покос ездит. Я как раз сено вез, когда тебя увидел…

– Тумар, а показать сможешь? – От нетерпения я едва не подпрыгивала на месте.

– Ну, ежели надо… – Кузнец заглянул мне в глаза и вздохнул, сдаваясь: – Погоди малость, только переоденусь да Верного запрягу…

Я нарезала круги по двору, не обращая внимания на возмущенное шипение Кэртена и насмешливые взгляды темных эльфов. Да, меня тоже раздражает, когда кто-то мельтешит перед глазами, но сейчас я просто не могла усидеть на месте. Казалось, то, что так давно искала, было совсем рядом – только руку протяни. Какая ирония судьбы! Я практически обошла полмира в поисках дороги домой, чтобы в результате вернуться туда, откуда все началось…

– Лейна, – вывел меня из задумчивости гулкий бас Тумара. – Садись, егоза, только тебя и ждем.

Я смущенно улыбнулась, запрыгнула в телегу, нечаянно пихнув в бок Кэртена, пролезла вперед и уселась рядом с хозяином, заворачиваясь в теплый меховой плащ. Все остальные давно устроились, разбившись на парочки по интересам – Вортон кутал жену в меховой кокон, а Кэртен о чем-то тихо спорил с невозмутимым Трапишем.

Кстати, я ничуть не сомневаюсь в том, что Тиль могла в любой момент вызвать транспорт – начиная с королевской кареты и заканчивая верховыми демонами, но Демиургу, похоже, игра в «простых» людей доставляла истинное удовольствие.

Тумар гикнул и хлестнул лохматого рыжего конька. Сопровождаемые истерическим лаем серого пса, мы выехали с подворья и свернули к лесу, миновав пустующий дом залесской ведьмы. Жаль. Я бы с удовольствием встретилась с Мирайей.

Я оглядывалась по сторонам, пытаясь найти что-то знакомое. Тщетно. Все же местная зима сильно отличалась от привычной для меня – русской. Снега почти не было – только в низинах да оврагах, но резкий холодный ветер пробирал до костей. Дорога, смерзшаяся, кое-где покрытая ледяной корочкой, но оказавшаяся более чем проходимой для гужевого транспорта, вела для меня обратный отсчет.

Периодически подхлестывая вожжами сонного коня, Тумар, сдавшись на милость моего любопытства, рассказывал новости о сыне. Лорин был моим первым другом на Ларелле. Сейчас молодой полуэльф, принятый в полк королевских гвардейцев при нашем с Торреном непосредственном участии (хотя это был скорее форменный шантаж) постигал азы воинского искусства. И судя по тому, что за столь короткий срок парень успел стать десятником, пусть и среди таких же зеленых малолеток, толк из него выйдет. Я жадно вслушивалась в немудреные новости, почти забыв про дорогу.

Время за разговором пролетело незаметно. Натянув вожжи и намекнув Верному остановиться невнятным воплем: «Тпру-у-у, скотина!» – Тумар соскочил с телеги, осматриваясь по сторонам. Задремавшие было пассажиры недоуменно закрутили головами – со всех сторон нас окружал лес. Темные ветви мощных деревьев переплетались над нашими головами, образуя сплошной покров. Подлеска практически не было – лесные великаны не допускали на свою территорию конкурентов. Тонкий слой снега, неровными заплатками покрывающий мерзлую землю, был обманчиво безопасен, пряча под собой овражки, ямы и выступающие корни деревьев. В чем я тут же убедилась, споткнувшись о какую-то корягу и изобразив в двух шагах от телеги звезду. Морскую. Мой искренний и не слишком цензурный комментарий вызвал у окружающих приступ здорового смеха. Изверги! Да еще Кэри, чтоб ему на Страже жениться, посоветовал поменьше нос задирать да получше под ноги смотреть! Обиженная на весь свет, я, отряхиваясь и осторожно нащупывая дорогу, приблизилась к Тумару:

– Ну, куда дальше?

– Хмм… интересный вопрос! – Кузнец неуверенно покосился на меня, почесал густую шевелюру и снова перевел взгляд на ряды практически одинаковых деревьев.

– Боюсь, что даже я не смогу засечь точку выхода, пока не встану прямо над ней, – «обрадовала» Тиль, обреченно рассматривая предложенное поле деятельности. – Слишком узконаправленное и слабое излучение. Прошло столько времени, что оно уже практически не отличается от естественного магического фона…

– Неужели ты ничего не можешь сделать? – недоверчиво уточнила я.

– Ну почему же, могу! Если хочешь – отправлю «ищейку», но, для того чтобы она засекла столь слабое излучение, придется сделать ее помощнее… И есть вероятность, что поисковое плетение, найдя точку выхода, собьет первоначальные настройки. Не забывай, что они и так нестабильны – тебя должно было выбросить в подземельях замка Орр’Тен. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Ты готова рискнуть?

– Нет, конечно… Но такими темпами мы до весны будем хороводы вокруг этих елок водить, – приуныла я.

– Это дубы, – флегматично уточнил Кэртен, спрыгивая с телеги. – Тиль, а если попробовать иначе поискать? Не точку выхода, а конкретный «ведьмин круг»?

– И у кого ты собрался узнать местонахождение «круга»? Может, надеешься, что прилетит добрая фея и выполнит все наши пожелания? – Конечно, срываться на Кэртене было просто нечестно, но такого горького разочарования я давно не испытывала. Хотелось сесть прямо в снег и зареветь от обиды. Покосившись на поджавшего губы блондина, виновато прошептала: – Прости, Кэри, ты здесь ни при чем… Просто я уже на пределе.

Отвернувшись, закусила губу, стараясь не расплакаться. Думай, думай, черт возьми! Что-то я упустила… Совсем рядом… Какая-то мысль, словно тушканчик, помахала кисточкой хвоста и ускакала в барханы. Боже, что за бред лезет мне в голову?! Ну же… Так, спокойно, без нервов, начнем сначала. Когда я говорила Кэртену о выполнении желаний… Добрая фея… Лилли-Нал из Дома Белого Клевера! Ну конечно!

Я резко развернулась и, дрожа от нетерпения, подскочила к Тиль:

– Скажи, феи на Ларелле впадают в зимнюю спячку?

– Что?! – Не часто мне удается увидеть такое ошеломленное выражение лица у кого-то из Демиургов.

– Я спрашиваю, впадают ли в спячку феи? – с нажимом повторила я, стараясь успокоиться и говорить ровно, потому что ответный взгляд Тиль можно было перевести одним словом: «Спятила».

– Нет, конечно, – ответил вместо Демиурга Лареллы мой жених. – С чего тебе вообще в голову такая глупость пришла?

– Ну они же маленькие, как насекомые… – неуверенно отозвалась я.

– Лейна, они магические существа! Не вздумай назвать их насекомыми во время беседы – это же форменное оскорбление. Поверь, обиженная фея может и сглазить ненароком, да так, что самая дипломированная ведьма нарочно не сделает. Это даже Демиургов пронимает до печенок – избавляться замучаешься…

– А зачем мне сглаз на неудачу? – осторожно уточнила я. – Не надо мне такого добра…

– Вот и держи язык за зубами, – фыркнул Кэртен. – И вообще, лучше бы подумала, как «ведьмин круг» найти…

– А я и подумала – надо спросить одну из фей. У меня знакомая есть, может, она подскажет, как искать, – феи же с этими кругами как-то связаны…

Ну, по крайней мере, в нашем мире в сказках так говорится.