– Ну, мы пришли… – неуверенно пробормотала я. – Скорее всего, ваша защита отреагировала на меня и кучу народу, что мы притащили сквозь портал.

– Лейна, не говори глупостей, я давно вплел вас в защитные контуры своего мира. В том-то и проблема, что это с вами совершенно не связано, как я думал вначале…

– Не буду спорить, но это все же может быть связано с нами. Думаю, мне стоит вам кое-что рассказать… из нашего недавнего прошлого. – Что ж, лучшего времени, чтобы поделиться подозрениями, я вряд ли найду. Удобно устроившись в кресле и создав небольшой кофейник и пару чашек, поведала о наших приключениях. Впрочем, начало я благоразумно решила пропустить. – Пожалуй, наши неприятности начались с того, что мне удалось помирить Кэри и Харона. На радостях эти двое оболтусов устроили попойку и купили мне на Ярмарке подарок – рабыню…

Спустя пару часов и три кофейника я закончила посвящать прадеда Кэртена в наши проблемы. Покосилась на задумчиво-настороженное лицо и сделала контрольный выстрел, рассказав о своих подозрениях по поводу грядущего передела власти. Конечно, можно было бы существенно сэкономить время и устроить сеанс прямого контакта, но мы не настолько доверяли друг другу.

– Я разберусь с этим, – холодно отозвался Торн. – А вам с Кэртеном действительно лучше исчезнуть на некоторое время.

Отличный момент… пожалуй, стоит закинуть удочку, вдруг повезет?

– Кэртен рассказал мне о возможности при переходе через портал открутить время назад… – начала я.

– Нет. И не проси, Лейна! Если то, что ты рассказала, правда, то мне понадобятся все силы. Не думаю, что произойдет что-то ужасное, если вы опоздаете на пару декад в Академию, – отозвался Торн. – Кстати, если твои люди захотят остаться и принести вассальную клятву нашей семье, я не против.

Поняв, что разговор окончен и выторговать еще что-нибудь не получится, я поднялась и, вежливо простившись, осторожно выскользнула за дверь.

– Лейна! – По галерее ко мне бежал жутко чем-то довольный Кэртен. – Где тебя демоны носят? Я тебя уже час повсюду ищу.

– С предком твоим беседовала. Чувствую себя выжатой как лимон, – призналась я.

– Лови! – Мне в руки полетел серебристый хран. В ответ на мой вопросительный взгляд Кэртен пояснил: – Информация о временных петлях.

– Зря старался! Торн отказался участвовать в этой затее – сказал, что силы ему пригодятся для другого… Но спасибо, знания лишними не бывают. – Ухмыльнувшись, я приложила сияющий шарик к виску.

Следующий час мы потратили на поиски Харона и Адель. Но щедро разрекламированное путешествие «туда-не-знаю-куда» их почему-то не прельстило. Совсем пропал в людях… то есть в Демиургах дух авантюризма!

– Харон, вы уверены? – уточнила я. – Может, все же с нами?..

– Нет, мы с Адель поедем к моим родителям. Надо же порадовать семью новостью о нашей свадьбе.

Махнув рукой на уговоры, я пожелала ребятам удачи и пошла пообщаться со своими бывшими рабами. В конце концов, я привела их сюда и отвечаю за их будущее…

Нет, не понимаю этот сумасшедший мир! Они ненавидели меня за то, что я стала их Хозяйкой, не доверяли, когда их освободила… и сейчас с радостью приняли предложение Торна принести вассальную магическую клятву его семье – хотя от рабства это, с моей точки зрения, мало чем отличалось! На мгновение меня накрыло волной обиды и… ревности? Да, пожалуй, так… «А ты что, благодарности ждала, деточка? – ехидно пропел внутренний голос. – Добрые дела не окупаются, пора бы уже запомнить…» Возмущенно фыркнув на темную половинку своей души, я искренне пожелала беженцам удачи. Со мной решились уйти только Лита и Филипп. Хотя последнего, подозреваю, интересовал исключительно сэльфинг.

– Удачи, Лейна, еще свидимся. – Нэркос почтительно склонился, а потом неожиданно обнял меня так, что ребра хрустнули. – Помни, что мы все твои должники…

– Что-то многовато у меня должников развелось, – вспомнив Сартар, вздохнула я. – Не к добру это.

Пока я прощалась со всеми, выслушивая последние напутствия и пожелания, наша небольшая компания собралась в дорогу. Филипп давно сидел на спине Малыша, Лита устроилась на возмущенном Тигре, а Кэртен с высокомерным видом восседал на огромной серой кошке, подозрительно косящейся на сэльфинга. Им так и не удалось достигнуть взаимопонимания. А я-то наивно думала, что только в нашем мире кошки и собаки враждуют…

Торн кивнул нам, прощаясь, и открыл портал. По нашей договоренности Кэртен шел первым, за ним – Лита и Филипп, последней была я. Попытки повозмущаться оказались тщетными… и даже вредными – со второго места меня переставили в конец процессии, да еще лишили транспортного средства. Оскорбленно шипя, я шагнула в воронку, следуя за куцым хвостом Малыша. Мгновение… Золотистая вспышка, и вот я вываливаюсь из портала, изумленно оглядываясь через плечо… странное ощущение! За что можно зацепиться в «нигде»? Но от размышлений меня отвлекли.

На каменистой, продуваемой всеми ветрами площадке скульптурной группой замерли Кэртен и Лита. Малыш передавал мне свое искреннее изумление, словно увидел нечто невероятное… и крайне нерадостное. Я поежилась, запахивая плащ, – на Ларелле чувствовалось приближение зимы.

– Так-так-так! И кто у нас тут на этот раз? – пропел кто-то хрипловатым сопрано.

– Тиль? ТИЛЬ?! – Я рванула на знакомый голос, обогнула всадников и… обалдело застыла, разглядывая Демиурга, игриво подбрасывающую на ладони обманчиво невинный серебристый шарик, двух странных типов, прикрывающих ей спину, и возглавляемые Вортоном аккуратные ряды лучников.

– Лейна? – изумленно выдохнула хрупкая темноволосая девушка, испаряя шар атакующей сети. Закутанная в любимый старый плащ, обманчиво-беззащитная, она довольно странно смотрелась перед строем темноэльфийских стрелков.

– Ага… она самая…

– Отбой! – махнула рукой Демиург, и острые жала сияющих магией стрел покорно опустились к земле.

Не удержавшись, я обняла Тиль, уткнувшись носом в пушистые щекотные пряди черных волос, небрежно лежащие на плечах девушки-менестреля. И, пожалуй впервые за последние месяцы, расслабилась… Странно и глупо, но почему-то была уверенность в том, что здесь не ударят в спину.

– А что здесь происходит? – обалдело выдала я.

– После того как ты ушла, к нам зачастили гости с Эдема. И если сначала это была вполне лояльная дипломатическая миссия от Совета Тринадцати, то потом через портал полезла всякая бесовщина: твари из Нижних миров, диверсионные отряды…

– Хмм… ну, возможно, если бы ты не спустила лояльную миссию с лестницы дворца в самом прямом смысле этого слова, то проблем с бесовщиной было бы меньше? – мягко намекнул Вортон, выходя из первого ряда стрелков, обнимая любимую и подмигивая мне: – Лейна, ты даже не представляешь, как мы тебе рады! Ты Творец Жизни?

– Нет, Творец Миров. – Находясь в полном апофигее, я уже не успевала за сменой тем.

– Жаль… – нахмурился дроу.

– Что происходит? – настороженно повторила я.

– Извини, мы были невежливы, – улыбнулась Тиль. – Добро пожаловать на Лареллу. Вы позволите пригласить вас в Сартар?

– А где Трион? И Тор с Дариэлем?..

– Я расскажу тебе все чуть позже, – отозвалась Тиллиринель, смягчая неявный отказ улыбкой.

Трэш! Что же здесь произошло? И к чему эта скрытность? Ох, не нравится мне это…

– Тиль, Вортон, позвольте мне представить своих друзей – Кэртен дер Сэннет, Лита и Филипп…

– Меня зовут Тиллиринель, это мой муж – Вор-тон д’Орсвит из Дома Шаррен. Думаю, вы не будете против, если мы познакомимся ближе в Сартаре? – улыбнулась Тиль.

Пройдя сквозь сияющую арку телепорта, мы оказались у Западных ворот Сартара. Я замерла – мы ведь шли к порталу в Эдем с Тиль… Ей было отлично известно, куда мы должны попасть! Что ей мешало воспользоваться телепортом? Теперь-то я знаю, что для Демиурга порталы в любой конец мира – не проблема… Почему же мы всю ночь тащились через горы? Хотя… может, Тиль давала мне возможность передумать? Но почему? Не понимаю… Я покосилась на Демиурга, которая осторожно из-под ресниц разглядывала Кэри. Блондин делал вид, что ничего не замечает, в свою очередь бросая на нее задумчиво-изучающие взгляды, и игра шла по новому кругу. Как дети…