Были тут и причалы, но не так много, как в Брянске. Однако река, очевидно, была судоходной, по ней торговали. По ней ведь можно в Десну пройти, а, значит, и в Днепр. Почитай, до самого Киева ходить получится. Поэтому на реках города и строили, города всегда - это там, где торгуют.

Особого впечатления на меня Курск не произвел. Ну, город и город, не сказать, чтобы большой. Для человека, который повидал Киев, Херсон и другие Торговые Города ничего нового в нем не было. К тому же это не Орел, который, хоть и маленький, но хорошо укрепленный.

Правда, в нем и защитников побольше, и сами они тверже. Так что обойдется нам этот город большой кровью. Но делать нечего, придется брать. Не уходить же сейчас обратно, и не отводить войска. Нам спокойной жизни все равно уже не дадут, пока до меня не доберутся, не отстанут. Да и глупо это - отходить, когда сила на нашей стороне.

Я заметил, что от нашего лагеря выехала небольшая группа воинов и двинулась в сторону ворот крепости. На переговоры что ли едут? Ну да, похоже, что так оно и было, тем более, что я различил среди воинов и боярина Луку, которого узнал по длинному чубу на макушке. И чего он шлем не надел, стрел не боится что ли? Видимо, не боится, раз поехал. И о чем они с наместником курским договариваться собрались?

- Разбирайся с обозом, тебе подскажут, что и куда, - сказал я Лехе Муравью, что ехал рядом со мной. - А потом разбивай палатки, лагерь готовь. Нам здесь сидеть еще долго. А я поеду, послушаю, о чем они говорят.

Бывший разбойник только кивнул мне, а я направил своего жеребца в сторону ворот. Пришпорил его немного, так что поскакал он резво, и я очень скоро нагнал переговорщиков. Естественно, что они услышали стук копыт, обернулись и узнали меня. Со всех сторон послышались приветственный возгласы, я поравнялся с боярином Лукой.

- Вернулся, Олег? - спросил Лука Филиппович. - Как, отыскал орловского лекаря?

- Нет, боярин Лука, не нашел, - покачал я головой. - Сбежал он дальше. В Курске сейчас должен быть, если, конечно, и отсюда не убежал. Вы как доехали, нормально все? Без происшествий обошлось?

- Не обошлось, Олег, - покачал головой боярин Лука. - Дважды на засады натыкались. Если б не Ян, его чутье и умение людей скрытно провести, большой кровью бы нам это обошлось. Но один дозор наш все-таки перебили, да и потом, когда прорывались, тоже кое-кого потеряли. Всего человек с десяток.

Вот как, значит. Все-таки устроили засады. А для чего, если перебить сумели всего с десяток, какой в этом смысл? Не большим ведь отрядом войско встретили, очевидно, раз потери такие небольшие.

Да все просто - задержать пытались. Можно ведь на тракт навалить деревьев, и на лошади не проехать будет, растаскивать придется, а это мороки на полдня. А для чего нас задерживать тогда было?

Да чтобы самим подготовиться. Людей из посада надо в город переселить? Надо. Запасы, продукты опять же перетаскать, товары самые разные, чтобы нам не достались, пока мы стены не возьмем. А возьмем ли еще - большой вопрос.

- А этих сколько перебили? - спросил я.

- Да, десятка четыре, - ответил Лука Филиппович. - Кто-то убечь смог. Они на тракт стволов древесных навалили, растаскивать пришлось, вот и задержались. А в одном из мест просто деревьев навалили, Ян поискал, походил вокруг. Следы нашел, а засады не было. Задержать пытались.

Ну, по-видимому, так оно и было. Город к осаде приготовить - дело не быстрое. Уж по себе знаю, мы ведь Брянск готовили к осаде, когда Денис Иванович к нему войско вел. Хорошо, что тогда все миром закончилось.

- Вижу много лошадей ведешь, - проговорил Лука Филиппович, кивнув в сторону, откуда ехали Леха Муравей и его воинство. - Добычу взял?

- Добычу взял, чуть сам без головы не остался, - усмехнулся я. - Ждали нас, боярин Лука. Помимо людей самого Андрея Кота, там два десятка дружинников курских сидели. Сначала Андрей ласковый был, предложил усадьбу его осмотреть. убедиться, что нет там никого лекаря, но все наше воинство, естественно, впускать отказался. Я взял пятерых, мы прошлись, а потом говорит - пошли, мол, за стол. А когда мы к терему подошли, попытался меня в заложники взять.

- Вот ведь ублюдок, - покачал головой Лука Филиппович. - А про него хорошего много говорили, и что сам человек порядочный, и что в имении у него порядок.

- Он сам-то, может быть, и порядочный, но врагом нам оказался, - ответил я. - Зажали нас в тереме, если б не Леха Муравей и его люди, то мы все там и остались бы. Полтора десятка я потерял. Зато всех врагов положили: и боярских, и курских. Получается, что сейчас в крепости на шесть десятков защитников меньше? Неплохо это.

- Не уверен, Олег, - ответил боярин. - Те, что на тракте были, не курские, а боярские были, это по щитам понятно. Гербы знакомые, самих бояр тоже знаю, наместнику они верные слуги. Что-то подсказывает мне, что людей он в Курск успел нагнать, причем не только боярские дружины, но и ополчение по деревням собрать. Что теперь будет, его видимо, не волнует, лишь бы власть в своих руках удержать.

Ну да, разбойнички-то по селам без стражи разгуляются. Был бы я чуть злее, мог бы своих людей отправить, без щитов с гербами, например, да местные деревни пограбить. Можно было бы и запасы войску пополнить, да и денег поднять. Да только вот кем же я буду после того, как мои воины моих же селян будут разорять? Нет, кто-нибудь такое, может быть, и провернуть решился бы, но не я. Тут уж впору самому людей отправлять, чтобы они эти деревни защищали, да только некого мне, силы распылять нельзя.

- И как думаешь, сколько народа сейчас в крепости? - задал я следующий вопрос.

- Не знаю, - сказал Лука Филиппович. - Но воинов много. Как бы не столько же, сколько мы привели. Непросто будет взять Курск, ой непросто.

- Возьмем, боярин Лука, возьмем, - ответил я.

Ну да, а куда мы денемся? Да и уверить лишний раз своих людей лучше, пусть и сам не до конца уверен, что получится. Драться лучше будут. Придумать, конечно, что-нибудь придется, но не в первый раз же уже. Орел взяли, а эта крепость гораздо слабее.

Есть, конечно, понимание, что Орел мы сумели захватить только потому, что защитников у него не так много было. Но ничего, даст Бог, что-нибудь получится.

Тем временем мы добрались до ворот и остановились на некотором удалении от них. Стрелки, конечно, были и на надвратной башне, и на стенах, и при желании они могли бы накрыть нас залпом и перебить чуть ли не половину из моих воинов. Но ведь это были переговоры. Если уж нельзя верить слову благородного человека, то чему вообще в этом мире можно верить?

Где-то в уголке сознания отложилась мысль о том, что этот благородный человек был одним из тех, кто отравил моего отца. Но почему-то было знание, что стрелять в нас не станут. А даже если и станут, мы отойдем, прикрывшись щитами, потому что среди нас в большинстве своем были бояре, которые прекрасно умели и драться, и отступать. Лошадей, разве что, жалко, но своя жизнь все-таки дороже.

На надвратной башне стоял наместник собственный персоной, окруженный лучшими воинами. Да, вот что значит дать противнику время на подготовку. Выглядели они вполне себе уверенными в себе и в твердыне где находятся. А, что хуже всего, мы ведь даже не знаем, есть ли тут тайные ходы. Защитники Орла-то, может быть, своим тайным ходом и воспользовались, если бы не знали, что мы постоянно дежурим у него. А эти вполне могут ударить и нам в спины.

- Лука? - спросил со стены наместник. - Значит, это ты привел к моему городу войско? Что, служишь безродному ублюдку? А ведь когда-то был верным боярином. Что же с тобой стало Лука?

- Я служу князю Орловскому, и всю жизнь служил только ему, - ответил Лука Филиппович. - Вам следовало подумать о том, что вы делаете, когда вы травили его мышьяком. В Пяти княжествах все еще есть верные старому князю люди.

- Мышьяком? - притворно удивился наместник - Кто же тебе такое сказал?

- А боярин Иван, - сказал боярин Лука. - Тот самый, что долгие годы называл себя Орловским наместником. - Он же и рассказал нам, о том, что ты, Дмитрий, Артем подговорили лекаря из Орла добавить мышьяк в еду князю. А потом присвоили себе титулы наместников, подделав жалованные грамоты.