- Хочу, чтобы Пять Княжеств сильными были, - ответил я. - Чтобы, если мне нужно было поднять войско, я не у наместников и бояр должен был просить дружину привести, а только приказать.

- Так, может быть, тебе тогда еще и от боярства отказаться? - задал еще один вопрос наместник, и мне показалось, что он попросту издевается.

Боярство укоренилось прочно, древние роды взяли себе много власти, и постоянно боролись за нее с наместниками. Нет, от него уже так просто не отказаться, а даже если я и попытаюсь, то меня попросту сомнут. И даже самый ближний круг не поддержит меня в этом решении. Ну да, в нем-то, как ни крути, двое бояр и двое бояричей, которым потом наследовать имения и прочие блага. Каким бы верные человеком не был бы боярин Лука, во вред себе он воевать не станет и тоже, скорее всего, от меня отвернется.

- А зачем мне боярство убирать, что мне бояре сделали? - спросил я. - Они полезными делами занимаются: землей владеют, селянами, в порядке имения свои содержат. Разбойников бьют, когда это надо. Нет, Денис Иванович, на боярство я как раз-таки опереться собираюсь. Так что пусть бояре моими верными слугами будут, а я им взамен новые земли и имения дам.

- А где ты их возьмешь-то? - заинтересовался наместник.

- На Закате, - ответил я. - Ты лучше меня должен знать, что если мы мелкие княжества под себя не подберем, то их Литва заберет. Кто добром пойдет под нас, тех мы не тронем, а кого завоевывать придется… Вот оттуда новые имения и земли возьмутся.

- Надо же, еще этой войны закончить не успел, так уже следующую задумал, - покачал головой Денис Иванович. - Но ты прав, это точно придется делать. И лучше уж мы землями прирастем, чем Литва. Они, пусть с нами и торгуют, но все равно враги, как ни крути.

- Ну так что? - решил я вернуть разговор на предыдущую тему. - Согласен ты на мои условия? Готов, что дети твои станут городовыми боярами?

- От многого ты меня отказаться требуешь, - поморщился наместник. - Сейчас я, почитай, такой же князь, как и ты. Да, княжих кровей во мне нет, но наместничество мне пожаловал князь Кирилл, и грамота эта жалованная у меня сохранилась. В отличие от остальных наместников, у которых эти жалованные грамоты поддельные.

- Да, только вот передать это наместничество детям своим ты по закону не можешь, - ответил я. - Думаю, что об этом мой отец ничего в этих грамотах не писал.

- Тут ты прав, - кивнул Денис Иванович. - По закону своей вотчиной Смоленское Княжество я сделать не могу. Но, если по фактам судить, оно и так и уже моя вотчина. Связями я оброс, по всем вопросам только ко мне обращаются, да и вообще…

- А потом придет сынок орловского наместника и все эти связи пооборвет, - перебил его я. - И никто тебе помочь не сможет, потому что у него воинов будет в три раза больше, чем у тебя. Ты пришел, говоришь, что хочешь помочь мне, войско привел под стены моего города. Так почему торгуешься-то тогда?

- Помочь тебе за отца отомстить - дело хорошее, - ответил наместник. - Однако, кто может гарантировать, что после того, как мы с наместниками разберемся, ты против меня меч не обратишь? Я ведь тебя и не знаю, пусть и следил долгое время за похождениями твоими. Да и вообще, помощь - помощью, а о своей выгоде забывать никогда не стоит. Ты же, вон, под стены Херсона тоже не бесплатно поехал.

Я подумал пару мгновений. С одной стороны - да, особого повода доверять мне у наместника не было. А с другой - он ведь все равно приехал. Рисковал, конечно, знатно, но приехал. У меня, как верность его проверить, мысль в голове уже зародилась, а вот ему придется мне довериться. Но все равно отдавать целое княжество в чужую вотчину я не собирался.

- Смоленск и Витебск, - повторил я. - Новые жалованные грамоты тоже будут, причем не только тебе, но и на весь твой род. Как и на титул городовых бояр. Налог платить и войско поставлять им все равно придется, но ничего, сильно много я с них брать не буду. Это сейчас. А еще Полоцк и Миоры, но это когда Полоцкое княжество под свою руку возьмем.

- Хочешь мне границу с Литвой отдать? - прищурился Денис Иванович.

- Думаю, ты ее защитить сможешь, - ответил я. - И выгоду, какую надо, из нее тоже получишь. Только сыновей этому научить не забудь, чтобы ничего плохого потом не случилось. Ну так что, согласен ты?

- Согласен, - кивнул наместник и вдруг опустился на одно колено.

Он достал из ножен свой меч, правда не длинный, как был у моего отца или наместника Дмитрия, а короткий, какой обычно используют в пару с щитом. Что было несколько странно, если учесть, что щита при наместнике не было. А потом протянул клинок мне, вперед рукоятью.

Я принял оружие, после чего легонько хлопнул наместника по плечу, перевернул меч и протянул его ему. Движение это было для меня вполне привычным, все-таки мне за последнее время пришлось получить клятву от двух сотен воинов и нескольких бояр.

- Клянусь служить тебе верой и правдой, князь Олег, - проговорил наместник, принимая свое оружие. - Теперь я твой человек.

- Хорошо, - кивнул я. - А теперь нам нужно с одним из твоих бояр разобраться. Потому что он со своим сводным братом не по чести поступил.

- Это с кем? - заинтересовался Денис Иванович. - Что за мой боярин?

- А Кузьмы Островского сын, - ответил я. - Или нет у тебя такого боярина?

- Есть, - ответил наместник. - Как не быть, есть, Ярослав Островский. После того, как отец его преставился, он мне в верности поклялся. А ведь да, был у него брат, его, вроде как, в Киев отправили на учебу, купеческому делу обучаться, да там он и пропал.

- Не пропал он, - покачал я головой. - Со мной теперь Вячеслав, мой боярин. А о том, что Ярослав к своему брату убийц отправил, от которых его только чудом спасли, он не рассказывал? О том, что он младшего брата убить попытался, чтобы тот на наследство отцовское претендовать не мог?

- Не рассказывал, - наместник внимательно посмотрел на меня. - А ты уверен, что так оно и было? Не думаешь, что соврать тебе мог твой человек?

- Я своим людям верю, - ответил я. - Но, значит, придется суд устраивать, и уже на нем решать, что и как было. А Ярослав - боярин твой, значит и судить тебе придется. К тому же ты все еще смоленский наместник, а имение, из-за которого они спорят, в Смоленском княжестве находится.

- Нет, ты князь, ты и суди, - покачал головой Денис Иванович. - А я прослежу за тем, чтобы суд справедливым был. Согласен?

- Так и быть, - решил я. - Тогда бери Ярослава, его дружину, они тоже знать могут что-то, и подходите к воротам города. Мы их пока что освободим.

- А вы осады ждали? - улыбнулся наместник. - Ворота завалили, да, поэтому ты со стены на веревке спускался?

- Так и есть, - кивнул я. - А чего нам еще ждать было? Как сказали, что ты войска двинул к Брянску, так мы и стали к осаде готовиться. Горожан всех за городскую стену укрыли, добро. Хорошо, что все миром завершилось.

- Это да, - согласился Денис Иванович. - Но ты не жди, что все и дальше будет миром заканчиваться. Остальные наместники тебе на верность не присягнут, их бить придется.

- Побьем, - ответил я. - Общими усилиями, да с благословением Божьим побьем.

***

Я сильно рисковал, пуская наместника и его воинов за городскую стену. Собственно говоря, всех я и не пустил, большая часть его войска разбила лагерь снаружи, за посадом, на самом берегу Десны. Конец лета, пока еще можно было спать в палатках, особо не беспокоясь о тепле. Да и дождей пока нет, так что можно не беспокоиться о том, что река разольется и затопит лагерь. Короче говоря, хорошее место выбрали люди Дениса Ивановича.

Но сам наместник, семь человек его личной свиты, боярин Ярослав, и десяток воинов его дружины все же въехали в город через ворота, которые мы освободили от всякого хлама. Перед тем, как это сделать, я посоветовался с Лукой Филипповичем. Он только спросил, правильно ли он понял, что наместник только что принес мне клятву верности. Ну да, видеть-то они все видели, а вот слышали уже вряд ли, потому что говорили мы достаточно тихо.