Форму, с осторожностью, в четыре руки разъяли. Вынул лист, немного доработал то, что получилось — где-то подровнял, чтоб придать лопасти более подходящую форму, где-то наоборот чуть добавил глины, чтоб в итоге лопасть получилась потоньше. Вложил внутрь бамбуковые планки — это и для обеспечения жёсткости, и чтоб было потом к чему приделывать галошу.

Дал просохнуть ещё. Сложил. Связал для надёжности верёвками.

А потом залил внутрь смесь латекса с серой и сажей.

Кто б знал, с каким бьющимся сердцем я закладывал в угли глиняную форму! И хоть пытался успокаивать сам себя, говоря чуть ли не вслух, что глина и латекс у меня есть, что если не получится, всегда можно переделать, но… Руки натурально подрагивали, когда я отваливал в сторону верхнюю часть.

У меня получилось с первого раза!

Дав остыть, я вытащил из формы натурально резиновую лопасть — чёрную, длинную, утоньшающуюся к концу. Кое-где бамбуковые планочки вышли на поверхность, но это не беда. Эх, мелькнуло сожаление, жаль только одна ласта за раз. Впрочем, за пределами пещеры вновь бушевал шторм, и нырнуть хоть на «базе», хоть даже в лягушатнике не получилось бы. Даже дойти до лягушатника сейчас было бы не просто.

Ладно, вздохнул я, вроде глиняная форма не сильно пострадала, сейчас её чуть-чуть подделаю, а латекс у меня ещё остался. Потом к этой лопасти надо приплести полугалошу и вязать пяточный жгутик…

И тут меня торкнуло! Да ёлки-палки! Чего я туплю! Я же сейчас приделаю к этой лопасти плетёную полугалошу… а потом уже по готовой ласте сделаю форму! Даже сразу с пяточным ремнём, чтоб вся конструкция была единым целым! И получу, так сказать — цельнолитое изделие!

Когда погода слегка наладилась, послал Каналоа за бананами.

Да, есть рыба. Да, в предыдущее затишье улучив момент я нырнул под южным склоном и теперь у нас имеется запас морской капусты. Жаль, не придумал пока откуда взять растительное масло, а уксус у меня есть. Так что вполне традиционным салатом мы с бойцом обеспечены.

Но, всё равно — запас карман не тянет. По-хорошему, надо сходить вместе, больше бы принесли, но я, добыв с утра свежего латекса, горел желанием обеспечить себя новыми, более мощными жгутами. И ластами.

За рукоделием не заметил, как пролетело время. Но когда Каналоа, увешанный гроздьями наконец-то появился в пещере, внутренние часы подсказали — что что-то не так.

— Скажи-ка мне, боец, — подозрительно оглядывая помощника, поинтересовался я, — а не слишком ли долго ты у меня за бананами хаживал? Иль заблудился?

Мысль о том, что парня могли «принять» конечно мелькнула, но вот поверить в то, что его быстренько сломали, перевербовали и заслали, словно «казачка», ко мне, не прошла проверку здравым смыслом. Я, конечно, не верю в идеально стойких людей, не поддающихся перевербовке ни при каких условиях. Вот только конкретно с Каналоа время на это потребовалось бы значительное.

К тому же, на роль «засланца» Каналоа не подходил, от слова совсем. Что и подтвердил, сильно смутившись моему вопросу.

А у меня дрогнуло сердце — неужели?.. И в следующую секунду, я, легко подорвавшись и взяв кинжал на изготовку, на цыпочках подлетел к входу в пещеру. Тишина.

Выждал несколько минут. Аккуратно выглянул и тут же юркнул внутрь.

Ни кто не налетал на меня с воплем, ни кидался копьями и не стрелял из лука.

Повторил, потом рывком выскочил.

Кустарник шёл волнами под порывами ветра, в нескольких метрах раскачивало деревья, по океану чередой шли высокие волны. И над всем этим светило солнце, подобравшееся к зениту.

И никого. Хм.

Я вернулся в пещеру, ещё раз пристально посмотрел на Каналоа.

— Ну, колись, боец, чего набедокурил?

И некоторое время я с изумлением смотрел как «боец», наверно впервые на моей памяти, пытается извернуться! Но выражение физиономии не оставляло шансов соскочить с темы — настолько он не умел врать.

Где-то через полчасика Каналоа «сломался». Всё оказалось куда как прозаично! Обалдеть! Стареете, товарищ кап-три, такую, в общем-то банальную причину самохода не предусмотрели.

Каналоа заходил к Инине!

— Прости, Скат, я не знаю что на меня нашло, — с покаянным видом, опустив глаза в пол, и по виду, смирившись с неизбежным, наверняка суровым наказанием «облегчал душу» Каналоа. — Я будто и не я был… Знал же, что нельзя, но вот… — он развёл руками, — пошёл… Наверно! — блеснула наконец-то догадка в его глазах, — это духи меня с пути сбили!

— Ага, — плотоядно ухмыльнулся я и выразительно показал взглядом ему в область промежности, — вон они, духи твои. Две штуки. Они и сбили с панталыку молодого бойца.

На Каналоа надо было в этот момент смотреть! Наверно, так бы реагировал человек, услышавший что ему к паху подбирается ядовитая змея. Две змеи. Лицо перекосило ужасом, он резко посмотрел вниз и тут же отпрыгнул.

Понятно, что в пещере с крайне неровным полом делать такого не стоило — парень тут же споткнулся и полетел спиной вперёд. Я на миг даже за него испугался — ща шарахнется о камень, сломает позвоночник или разобьёт затылок… Слава всем богам, не случилось.

Я уже и не рад был.

— Забей, — махнул рукой, — это шутка такая. Я пошутил, — пришлось сказать ещё раз. — Цел?

Каналоа встал, почёсывая ушибленный бок, опять уставился на меня. Ну да, тема ещё не закрыта.

— Значит так, боец. То, что не поставил меня в известность — плохо. Залёт это, боец. Поэтому, заруби себе на носу… Так, это тоже шутка была! — на всякий я тут же поправился. — Просто хорошенько запомни: если вдруг ещё какая-нибудь подобная идея придёт, посоветуйся со мной. Просто приди, и скажи: «Скат, я тут подумал…» Усёк?

«Боец» с некоторым сомнением кивнул.

— Пойми, чудак человек, я не монстр. Я командир вполне вменяемый, инициативу подчинённых люблю. Но! — поднял вверх указательный палец. — Не в ущерб общим целям и задачам.

Посмотрел на понурившегося парня, усмехнулся.

— А то, что пошёл к Инине, так я прекрасно понимаю. Сам таким был… в молодости.

Перехватил мелькнувшее во взгляде помощника удивление.

— Это любовь, дурилка… Или гормоны. В любом случае, как мужик мужика — понимаю. Но как командир… Короче, впредь такие отступления от плана согласуй со мной. Понял?

Я лежал на знакомом взгорке, с которого уже разок следил за домом, тогда ещё Напо. А теперь — Арииаху.

Лежал уже почти половину светового дня, с самого утра, почти с рассвета. Было влажно, даже душно — солнце, не скрываемое облачностью, изрядно припекало, и последствия нескольких дней проливных дождей сейчас активно испарялись.

А ещё, я прям чувствовал, как «просираю» отличную погоду — ветер сегодня успокоился метров до шести-семи, и даже на моей старой базе вполне можно было бы нырнуть. К примеру, чтоб испытать мои новые, так сказать «цельнолитые» ласты. Страсть как не терпелось. Но!

Мне нужен Семис!

Чисто теоретически, если одноногий парень так никуда и не пойдёт, я всё равно бо́льшую часть информации получу у Анат и Малеко, к которым собирался после заката. Но лучше, всё-таки, если с Семисом мне встретиться удастся.

Вот батя его — хитормудрый Арииаху ‑ тот хорошую погоду использовал во всю, куда-то вечно отходил, возвращался. Один раз подошёл к дому вождя, но внутрь не заходил. А может не пустили? Такая версия мне понравилась больше. Насколько видел — заходил в разные дома. Возвращался домой. К нему в дом шастали разные «старшие» касты, знакомые мне. Но Семиса всё не было и не было.

И вдруг… Я даже глаза протёр, потряс головой, а потом вмазал себе по щеке — ну мало ли? Разморило на солнышке, видится тут с недотраху всякое. По улице деревни прошла Айха!

Стоп! Она же… в смысле — они, ныряльщики, живут в дальней части лагуны, в некой «деревне на сваях». Я даже вспомнил, как видел россыпь мелких, густо заросших островков в дальней части лагуны.