Семис, тяжело дыша, слушал, кивал. Потом мы ныряли, я плыл рядом и контролировал.

Вообще-то, как уже говорил, дельфин — не мой стиль. Но поскольку много приходилось показывать, уже сам прочувствовал то, что раньше как-то проходило мимо сознания.

— Смотри ещё, — втолковывал я во время очередного отдыха. — Ты слишком сильно сгибаешь колени. Хочешь гребок сделать посильнее?

— Ага, — хрипло выдыхал Семис. — Я когда так делаю, прям чувствую, как себя толкаю.

— Понятно, — я не мог сдержать улыбки, — только тяжёлая работа, не равно эффективная. Вот, — я показывал рукой, — ты, когда колени вот так сгибаешь, видишь, как ласта встаёт? Поперёк она встаёт, ты тем самым себя тормозишь!

— А-а-а! — в глазах Семиса мелькало понимание. — А я-то и вижу, что песок подо мной — то быстро назад сдвигается, а то я чуть ли не останавливаюсь!

— Вот! Вот видишь! А дельфин, ну, то есть такая вот работа ластой, как у тебя — это в первую очередь скольжение. Чем больше скользишь, тем меньше сил тратишь. А значит, и дольше под водой сможешь находиться!

Наконец, и я немного подзадолбался — приходилось крутиться как волчок: и Семиса надо было сопроводить, и за Каналоа последить, всё же у него пока опыта маловато. Нет-нет, да и кидал взгляд в сторону берега, на сидящую обняв колени хрупкую фигурку.

— Так, парни, — выдал я «руководящее решение», — давайте-ка, вдвоём. Нырок на открытую дальность. От меня и… во-о-он туда, — я показал вдоль лягушатника. — Ныряете вместе, а я посмотрю отсюда. Только! — я решительно поднял палец, и вгляделся каждому в глаза, — как и говорил, без фанатизма. До последнего не терпеть.

Плеск шагов я, конечно, услышал заранее — Тиара наконец-то поднялась со своего места, вошла в воду и направилась ко мне. Я как раз инструктировал вернувшихся ко мне парней.

— Семис, — я осуждающе покачал головой, — я же сказал, до последнего не терпишь. А ты?

— А что я, — парню приходилось цепляться за моё плечо, чтоб стоять вертикально.

— А ты выныриваешь весь серый, и губы синие, — я вздохнул, — пойми. Если ты там отключишься, то пока я до тебя доберусь, ты успеешь так нахлебаться, что я могу и не откачать.

— Но ведь Каналоа… — Семис покосился на бывшего воина.

— Не думай о Каналоа, — рубанул я рукой. — Ориентируйся по своим ощущениям. Каналоа вон, выходит нормально — розовенький.

Что правда, то правда — Каналоа ещё и проныривал дальше.

— В конце концов, Семис, — я почувствовал себя эдаким учителем, — у Каналоа две ласты, а у тебя одна…

— Это да… — со вздохом протянул одноногий.

— Так что давайте ещё раз: готовимся, дышим. И ещё по разику.

Парни отдохнули и вновь ушли под воду.

— Скат…

Молодец девочка, дождалась, не отвлекала, пока парней инструктировал и они готовились.

— Скат… — слегка дрожащим голосом поинтересовалась Тиара. — А можно тебя… спросить?

— Спрашивай, — кивнул я, сосредоточенно наблюдая за удаляющимися от меня двумя телами.

— Скат… — пауза чуть затянулась. — Скат… а у тебя есть… подруга?

Минуточку! Я даже перестал следить за ребятами и полностью развернулся к Тиаре.

— Ну… Была… — протянул я удивлённо. — А тебе зачем?

— А… Сейчас?.. Есть?

Я, словно заново её увидел. Ну да, сиськи, бёдра, всё это уже в наличии, и всё… хм, весьма достойное мужского внимания. Стройная, невысокая, и на лицо симпатичная… Эх.

— Зачем тебе? — с нажимом повторил я вопрос, непроизвольно сглотнув набежавшую слюну.

Тиара вздохнула, покраснела ещё сильнее, на миг зажмурилась, и наконец решилась:

— Если… вдруг… Совершенно случайно… Ты сейчас один, то я… — покосилась исподлобья, и тут же вновь уткнулась взглядом под ноги. Вздохнула и добавила: — то я… могла бы…

И тут же, подняв два фонтана воды резко поднятыми руками, спрятала в них лицо.

Твою медь! Это что? Она, так сказать клеится? Но это же… чёрт побери… почти ребёнок!

«Этого ребёнка, вообще-то, в этом году собирались замуж выдать», — сама собой пришла в голову мысль.

Да мало ли кого, где и когда собираются замуж выдавать! Читал я, что раньше чуть ли не с первыми месячными тащили под венец. Мне то что? Для меня это — ребёнок. Точка. Мыслишки всякие, да, могут в голове шалить, но то мысли. Особенно при виде таких форм, и на фоне, вообще-то, длительного воздержания. Но в том то и дело, что я — человек. А человек тем и отличается от скотины, что не только своими хотелками руководствуется. И среди этих, внутренних руководств была память о том, сколько мне на самом деле лет, и сколько лет вот этому, пунцовому до корней волос, чуть ли не дрожащему существу.

— Ска-а-ат! — возмущённый до глубины возглас заставил обернуться.

Семис стоял метрах в тридцати от меня и размахивал руками. Получалось у него не очень, всё же на одной ноге, да ещё при такой волне стоять трудно. Каналоа только-только вынырнул метров на десять дальше.

— Ска-а-ат! Я столько проплыл, а ты не смотришь!

Да, похоже, парень поставил свой новый рекорд!

— Дыши, Семис, дыши, — крикнул ему в ответ, даже где-то с облегчением переключившись на другую задачу. — Помни, что я тебе говорил, первые вдохи-выдохи делаешь не глубокими, но частыми!

— У меня получилось, Скат! — он уже вовсю улыбался.

— Давай, Семис, восстанавливайся, и ныряй обратно… Оба ныряйте!

Я дождался, пока пройдут две минуты, дал отмашку Семису, и вновь обернулся к его сестре. Та уже отняла руки от лица и смотрела на меня с такой затаённой надеждой, что сердце дрогнуло.

— Послушай… милая Тиара…

В смотрящих на меня, широко распахнутых глазах появилось столько надежды, что я чуть не передумал. Но выбора у меня не было.

— Ты очень классная… то есть красивая, — непроизвольно мой взгляд с удовольствием пробежался по виднеющимся над водой частям фигуры девушки, — ты… замечательная. Но… — блин, как тяжело то! — Я не могу.

В глазах напротив мелькнул испуг. В уголках глаз блеснули слёзы…

Чёрт!

— Ты пойми, — поспешил я добавить, — ты хорошая, но ты… ты слишком маленькая, — наконец-то выдавил из себя я.

— Что?.. Я что? — слёзы мгновенно высохли, их сменило удивление. Она даже руку подняла, так, как показывают рост, — К-короткая?

— Нет, что ты! — я аж руки вскинул. — Мне очень нравится твой рост! Ты… ты… ты прям такая, как мне нравится! — не придумалось ничего лучше. — Просто ты… — да как сказать-то⁈ — Ты очень молоденькая! — наконец-то «родил» я.

— Это как? — вот теперь Тиара была ошарашена. — Ты… — она наклонила голову набок, посмотрела на меня безумными глазами, — Ты любишь старух?

Да твою же медь!

— Э, не! — я вскинул указательный палец, покачал им отрицательно. — Давай тут, не придумывай! Просто… — я вздохнул и, наконец, придумал: — Была бы ты хотя бы на пару лет старше…

— Старше? — тряхнула головой всё ещё ничего не понимающая Тиара. — Зачем? Ты поверь, — она, будто уговаривая меня, проговорила, — я уже вошла в возраст. У меня уже и кровь была.

Блин! Ты что, себя как лошадь породистую для разведения предлагаешь?

Как же с вами тяжело, бабы!

— Прости, но я не могу… Ты ещё слишком юна…

В шаге от меня с шумом вынырнул Семис, задышал так, как я его учил — часто и неглубоко. Через несколько секунд метрах в семи-восьми дальше вынырнул и Каналоа — ныряли они с одной точки, это я настоял, чтоб могли друг друга поддержать.

— Скат, я снова смог! — радости пацана не было предела.

За спиной зашумела вода.

Я обернулся — Тиара решительно шла к берегу, поднимая целый бурун воды!

— Тиара! — крикнул я отчаянно.

Но девушка обернулась лишь тогда, когда вышла на песок. Но смотрела она не на меня.

— Семис! — зло выкрикнула она. — Пошли домой!

— Но… — открыл было рот парень.

— Пошли! — она даже ногой топнула! — Я… Я замёрзла и хочу есть!

— Но… Тиара! У меня же только-только начало получаться.