— Вот что, боец, — вздохнул в тяжких раздумьях, пока Каналоа сматывал верёвку, — нам бы новые гевеи поискать. Ты же их сможешь узнать?

— Смогу, — тот пожал плечами.

— И ещё, новые валики, — вспомнил я. — Помнишь, ты делал? Через которые потом застывшую… застывший каучук пропускали.

— То, что потом твои братья украли?

Мог бы и не напоминать! Я скрипнул зубами. Впрочем, тут же отпустило. Ну, было и было. Обидно? Да. Но что теперь в прошлом копаться.

— Короче, дружище, нам с тобой позарез снова нужен прокатный стан… Да, та самая штука, что спи… украли эти недоноски, мои братья. Раму из бамбука мы быстро сделаем, а вот валики…

Я покачал головой.

Место «временной дислокации» казалось жутко неудобным — на крутом склоне удержаться можно было или опираясь на деревья, или вот так — на небольшой площадке-вымоенке, видимо образовавшейся там, где когда-то ветром вывернуло дерево. И то — ровно было только относительно, так — пристроить задницу, занимаясь поделками.

Зато — хрен кто сюда полезет, тем более по такой погоде! И ещё, буквально в сотне метров обнаружился небольшой ручей. К влаге, конденсирующейся на кронах деревьев, сейчас добавилась ещё и дождевая, и ручеёк, бодро сбегавший по склону, уже вполне подходил на роль источника питьевой воды.

Первым делом проверил банановую брагу. Алкоголь, конечно, в странно выглядящей бурде чувствовался, но как же его мало! А мне нужен уксус! Не помню, что делает кислота, но раз её льют в латекс перед тем, как он будет поставлен застывать — значит надо! Может, какие процессы химические, может, очищается что-то тем самым. А уксус получится, когда это, так сказать «банановое пиво» сбродит окончательно…

С другой стороны! А может и ну его нафиг? Работают же у меня сырые каучуковые жгуты? Вон каких групперов подстрелил! Да, хватает жгута на пару дней эксплуатации, да, хранить приходится в воде… Так сейчас жара пошла на спад. И, думаю, со временем руку набью, каучук будет получаться всё лучше и лучше. Так что может… забить на затею с уксусом?

А получившийся продукт употребить, так сказать — по назначению?

Я задумчиво покосился на стаканы с брагой, потом в сторону, ушедшего в поисках каменного дерева Каналоа… Побарабанил пальцами по ноге, почесал маковку… Да и отправился на другую сторону острова, не придя ни к каким однозначным выводам.

— Ты сказал пару дней? Вот… Пара дней прошла, — пожал я плечами в ответ на хмурый взгляд шамана.

Шаман сидел на корточках перед своим шалашом и что-то помешивал веточкой в закопчённом горшке. Под горшком весело трепетал язычками на ветру совсем маленький огонёк, пищей которому служили несколько щепок.

Видок у старого был… я бы сказал: с сильного похмелья, не иначе. Но — руки не тряслись!

И я не удержался, подмигнул:

— Опять всю ночь с духами болтал?

Шаман, лишь хмыкнул:

— А чем, скажи, заниматься в такую погоду?

Я, невольно поднял голову кверху. Над нами вовсю раскачивались кроны пальм. Кстати! А небо то затягивало! Да-а-а… Сейчас бы не по джунглям туда-сюда мотаться, а засесть со стаканчиком… чего-нибудь. И чтоб не продувало. И сверху… я ещё раз покосился на весело набегающие тучки — чтоб ничего не капало. И можно даже что-нибудь типа камина… Эх-х-х…

— И чего они тебе сказали? — усмехнулся я.

Шаман поднял взгляд, вернул насмешку:

— Да, говорят, есть на острове один мелкий и нахальный… засранец. Ведёт себя он странно: то как будто взрослый, даже сказать — поживший человек, а то… Будто в детство резко впадает. Даже не на свой возраст. Иной раз больше пяти годочков и не дашь.

Юморист хренов. Я к тебе вообще-то по делу припёрся.

— И в чём же это проявляется? — состроил я удивлённую физиономию. — Ну, когда в пятилетнего?

— А самому подумать? — не отвлекаясь от варева, шаман отзеркалил удивление. Потом зыркнул на меня, будто прикинул что-то. — Ладно. Видать и вправду, проще самому рассказать… Слушай.

И опять за своё: вот, дескать, судьба подкидывает тебе удачу — место, в можно сказать элитной касте. Вроде бы — живи, радуйся, жди, когда отцом глубин изберут…

— Так. Старый, — меня реально стало доставать его бурчание по поводу касты глубин. — Давай-ка поговорим.

Я подсел напротив на корточки.

Никогда не любил «на кортах» сидеть, колени при этом здорово страдают, потом в старости проблем не оберёшься. Понимаю, кого просто заставляют, тут не до «хочу — не хочу», но чтоб добровольно? Но сейчас — для дела. Да и организм у меня молодой.

Шаман взглянул удивлённо. На этот раз реально удивлённо, представлений не разыгрывал. Хмыкнул типа: «Ну давай, разговаривай».

— Ты что, старик, реально считаешь, что у меня был шанс стать в касте глубин старшим? — начал я.

Второй удивлённый взгляд.

— Ты был лучшим, — без каких-то эмоций ответил шаман. — И не только среди тех, с кем учился на рифе Учеников. Думаю, из последних пяти… нет, даже семи наборов ты был на самом деле лучшим.

— И что?

— Как что? — вновь хмыкнул старик. — У тебя была прямая дорога в отцы глубин.

— Да? Вот прям прямая? — я не удержался от издёвки. — А Ситу такой: и фиг с ним, что этот безродный моего сыночка в назначении обскачет. И «дядя Ману» при этом, совершенно не захочет помочь любимому племянничку?.. Так что ли?

Шутку шаман оценил: покачал головой, усмехнулся. Неожиданно предложил:

— Есть будешь? Скоро готово будет.

Что⁈ Шаман предлагает мне… разделить с ним трапезу? Я опасливо покосился на котелок, принюхался. И хоть в животе призывно засосало, я как можно вежливее отказался. Конечно, не преминул поблагодарить за гостеприимство, но шут его знает, чего он туда намешал? Вдруг у него и каша — «для разговора с духами»? Как вштырит… А мне сейчас мозги надо трезвыми держать.

— Значит, испугался Ситу, — спокойно констатировал старик. — Испугался, что даже не стал пробовать… И куда же тот паренёк делся, что по джунглям воинов того же самого Ману гонял? Двоих наших воинов, между прочим, к предкам отправил…

— Это кого, двоих? — изумился я.

Но тут же сообразил: второй — Каналоа. Хм… Впрочем, тема у нас другая, над этим я как-нибудь на досуге подумаю. Так что, замнём, для ясности.

— Никуда, тот паренёк не делся, — проговорил с нажимом, наклонившись к шаману, — вот он, перед тобой сидит. Только я, — постучал себя пальцами по грудине, — не только к предкам отправлять умею. Я ещё и думать могу.

Получил в ответ издевательскую усмешку.

Пофиг, продолжил:

— Думаешь, я не попробовал? Попробовал. Ещё как попробовал… Вот только не понравилось мне… Понял я, что поднимать жемчуг… с рассвета и до отбоя — не по мне. Не хочу я, словно крестьянин какой-то, целыми днями напролёт шагать по дну, точно делянку перепахивать. Понимаешь? Пахать не хочу! Напахался.

— Пахать он не хочет, — проворчал старик… а потом взял, да и окунул палец в булькающее содержимое горшка. Облизал, заметил себе под нос: — надо ещё поварить… — и вновь переключился на меня: — Скажи, а кто не пашет?

На этот вопрос ответ у меня был. Можно сказать, воспользовался заготовкой — ответил без паузы:

— Арииаху, например. Или Напо. Про отца войны ничего не скажу, не знаю. А вот Ситу, как по мне, тоже не сказать что перерабатывает.

— Так становись отцом глубин, — развёл руками шаман. — И будешь как сейчас Ситу. Не пахать.

Блин. Непробиваемая логика!

— А я и стану! — с вызовом сказал я. — Стану. Если, хотя бы мешать не будешь… Не будете.

— Кем? — опять усмехнулся шаман. — Старшим над рыбаками?

— Да, опять двадцать пять! — в сердцах всплеснул я руками, — Ты меня слушал хоть раз? Нахрена мне эти рыбаки? Я свою касту хочу, — стукнул несколько раз кулаком себя в грудь. — Свою. И что б сверху — всякие «отцы» не нависали! И заниматься, тем, чем люблю и умею.

— Ну вот, — хмыкнул будто бы в пространство шаман, — опять куда-то взрослый делся. Опять я с пятилеткой разговариваю!