Куда ведут? Типа, вывести за околицу и в расход?

Если так, то надо действовать. Малолетка позади — мой шанс. Придётся немного пожертвовать шкуркой на спине, слегка подставиться, зато потом, у меня будет копьё, и я окажусь позади двоих с палицами.

Второй копейщик? Тоже не должен стать проблемой — когда делал ножны, чуть башку не сломал, как добиться, чтоб, при всей незаметности, кинжал можно было выхватить в мгновенье ока. Вот только, как работать — по жёсткому варианту или просто оглушить?

И делать ноги, без вариантов. Ибо шли мы в сторону той части деревни, где жили люди войны, вон и «казарма» их, для молодых-несемейных, уже видна.

Только… что потом? Опять в бега? Опять вне закона? Опять «в партизаны»?

Тогда, когда уже, считай, всё на мази. Ведь стоит мне завтра провести показуху, и всё! Стану уважаемым «членом общества». Ну, может, не таким уважаемым, как ныряльщики. Но ныряльщиков сколько? Целая каста. А я буду такой один!

— Так в чём я всё-таки обвиняюсь? А, Ману?

Ману не реагировал.

Зато включился старейшина касты земли:

— Ты, выкидыш демона, убил моих людей! — дед аж забежал вперёд и чуть слюной не брызгал. — Мало того, что избил уважаемых людей. Своих братьев! Мало тебе показалось, да? Отродье зла! Теперь ты решил пролить кровь людей касты, к которой ранее принадлежал?

— Слышь, бесноватый! Чего ты мелешь? — повернул я голову к старику. — Не трогал я этих клоунов! Больно надо руки марать! Не братья они мне больше!

— Да при чём тут твои братья?! — продолжал буйствовать старейшина. — Ты убил молодых ребят! Забрал их жизни! А куда дел тела, сознавайся?

— Помолчи, уважаемый, — повернулся к нему без всякого уважения Ману. — Сейчас всё вождю расскажешь.

У меня прям отлегло! Значит, мочить без суда и следствия не будут! И на том, спасибо.

Суд и следствие вели всё те же: Ата и вождь, уже оказавшийся на месте судилища — у крайнего домика деревни. Понятно, если не смогу оправдаться, здесь же и приговор приведут в исполнение. Тут же, помимо десятка воинов, присутствовали и два немолодых мужичка из касты земли.

— В чём, на этот раз, ты обвиняешь этого человека? — вождь был деловит и серьёзен. По виду, он не собирался затягивать — ещё бы, в племени такое событие, а он вынужден с какой-то мокрухой разбираться.

— В прошлый раз, он напал на своих братьев и сильно избил их! Так, что младший, до сих пор, не может работать! — начал предъявлять старейшина.

— Не может он работать, потому что теперь в лесу безвылазно торчит, — отпарировал я, — меня караулит.

— Вот видишь, вождь! — тут же завёлся земляной дедушка. — Этот… выродок не отрицает, что ходил в лес! А ведь ты ему запретил!

— Мне запретили в лесу работать, — пожал плечами я, — вот я и не работаю.

— Но ты был в лесу? — нахмурившись спросил вождь.

— Был, — я опять пожал плечами. — А как бы я попал в посёлок людей земли?

— Что тебе там надо было? — тут же задал вопрос Ата.

Ребята, а у вас неплохо получается! Вождь сидел на какой-то табуретке чуть правее, Ата, скрестивший руки на груди, прислонился к стене дома левее. Чтоб отвечать мне приходилось постоянно крутить головой туда-сюда.

— Ходил договариваться, — ровным голосом пояснил я. — Мне ж теперь запрещено самому добывать то, что нужно из леса? Вот и ходил, искал того, кто мне это продаст. Вы сами так приговорили, — развёл я руками, дескать я-то тут при чём?

— Ты говорил об убийстве, старейшина, — напомнил вождь.

— Да, убийство! — тут же вновь активировался старик. — Вчера я, с самого раннего утра, послал троих мальчиков из нашей касты на закатный склон. Их семьи уже собрали урожай, и я отправил ребят на поиски бананов и кокосов.

— Слышь, дед! — перебил я старика. — Я вчера в вашем поселении, конечно, был. Отрицать глупо, меня даже воины видели. Но я, как пришёл, так и ушёл. Договорился о чём надо — и назад.

— Помолчи, — оборвал меня Ата. — Продолжай, старейшина.

— До ночи они не вернулись, поэтому, утром их отцы пошли на поиски, — старик кивнул на присутствующих мужиков.

— И? — вождя, похоже, всё это утомило.

— И они нашли в лесу кровь! Много крови! — вновь старик начал рвать голосовые связки. — Я уверен, это он! — старческая ручонка вытянулась ко мне. — Это он убил мальчиков!

— Ты тела-то видел? — хмыкнул я.

Меня, кстати, ситуация тоже встревожила.

— Заткнись! — кинул мне Ата и переспросил старейшину. — Тела видели?

— Нет! — вскричал старик. — Но я уверен, он или спрятал их, или сожрал!

Блин, фарс какой-то. Хреново, конечно, пропали дети. Но дедуля феерил запредельно.

— Он человек касты сетей, — проговорил задумчиво вождь, — надо Напо звать. Вдруг он, — кивок на меня, — вчера весь день на лове был.

Блин! Вот тебе и уединённое убежище! Иногда лучше быть на виду.

— Не надо звать Напо, — поморщился я, — сказал ведь уже, что вчера в посёлке людей земли был. А потом… — сказать: «Готовил вам показательное выступление»? — потом был на своей базе… Ну, там, где обычно.

— Что ты там делал? — недовольно спросил Ата.

— Рыбу ловил, — окрысился я. — Я ж теперь, вроде как, рыбак…

Ата только мрачно усмехнулся, видимо посчитав мою реплику отговоркой.

— Надо шамана звать, — задумчиво приговорил вождь. — Пусть посмотрит.

Присутствующие с некоторым, как мне показалось, содроганием переглянулись. А я, с немалым удивлением, поймал на себе взгляд Ману. Словно тому было меня жалко!

Шамана прождали не меньше часа. Наконец, он появился, в полном своём великолепии: костяные ожерелья, какие-то перья, заткнутые за верёвочные браслеты на руках и ногах, страшноватый посох с массивным обсидиановым наконечником.

Изведшийся в ожидании, вождь кратко обрисовал задачу. Шаман, пока выслушивал, несколько раз бросал на меня косые взгляды. Наконец, он коротко кивнул… и принялся разводить костерок, прямо там, где стоял.

Шаман достал из сумы несколько щепок, что-то типа лучины и пук чего-то обожжённого. В последнем я опознал растопку. Пристроил кончик лучинки в одну из щепок, быстро-быстро растёр лучинку меж ладоней. Моментально — у меня обычно уходило куда больше времени — из щепки пошёл дымок. Старик подложил растопку, подул… Минута, не больше, и на земле весело затрепетали язычки пламени, облизывающие сложенные шалашиком щепки.

Шаман встал над огнём, развёл в стороны руками, словно волны раздвинул.

— Отойдите все!

Голос звучал необычно утробно, лицо говорящего с духами стало отрешённым, взгляд словно обратился вовнутрь.

Все сделали по паре шагов назад и только меня по сигналу Аты взяли в плотное кольцо воины.

Внутри мелькнуло ироничное и, в то же время, уважительное: «Во дает, мракобес!» Действительно, представление на пять баллов из пяти. Даже я был готов поверить!

Тут шаман начал несильно раскачиваться с ноги на ногу, послышались тоскливые то ли завывания, то ли напевы. Потом достал из сумы маленький мешочек, запустил в него пальцы и бросил щепотку в костёр.

Вспышка, словно от порошка магния, а затем, из костерка повалил уже знакомый желтоватый дымок. Шаман, словно того и ждавший, чуть наклонился, прикрыл глаза и принялся втягивать этот дымок ноздрями!

Вот что с людьми делает отсутствие нормального алкоголя!

Сделав пять-шесть вдохов, шаман вновь выпрямился. Медленно вращая лишь головой, нашёл меня взглядом. И, несмотря на весь скепсис, внутри у меня резко похолодело.

А говорящий с духами неспешным шагом, опираясь на посох уже направлялся ко мне. В меня вцепились руки военных, типа, чтоб не сбежал.

Какой тут, сбежать! Я прямо почувствовал, как по спине побежали крупные капли холодного пота. Бросило в озноб.

«Да пошёл ты нахер, мозгоправ!» — попытался сыронизировать я, чтоб хоть как-то удержать внутри тот паранормальный страх, что, против моей воли, зарождался где-то за грудиной. Совершенно на автомате отметил, что и удерживающие меня руки подрагивают, а присутствующие при этом люди умолкли и, похоже, даже боялись пошевелиться.