— Слушай… А… с кем ты там разговаривал?

— Когда? — почувствовал, как у меня сошлись брови, пока я, стараясь не поскользнуться, спускался наискосок к склону.

— В самой первой пещере. Когда только очнулся.

— А-а-а… Это… — я вздохнул. — Капитан первого ранга Гаврилов, Василий Степанович, командир сорок второго морского разведывательного пункта спецназначения, что на острове Русский, в бухте «Холулай». Мой командир.

— Это… какой-то их ваших демонов?

— Демонов? — я весело усмехнулся. — Это, брат, самый главный демон… В смысле, не среди вообще демонов, а среди… среди таких морских демонов, что обитают… в бездне. Но, когда всплывают, всем о-очень жарко становится. Настолько жарко, что начинают звать маму, на всех языках мира…

— Понятно. Главный морской демон из бездны.

— Ну… Да. Главный. Из бездны.

— А ты? Ты какой был демон?

— Я? — переспросил. — Такой… простой боевой демон. Может быть, не самый плохой… Обычный. Выслуживший своё, и отправленный на пенсию, в положенное по выслуге лет и заслугам тело. В тебя!

— Наверно… ты был не очень хорошим демоном, раз тебя отправили в меня.

Шутник. Блин.

Засада на пляже всё-таки была. Или не засада, а просто караул. На всякий пожарный. Одинокий молодой воин с одним ухом на ожерелье.

Его я снял быстро и чисто. Не его вина, а того, кто оставил его в одиночестве. Двоих надо оставлять, они хотя бы не умрут тихо. Хоть один шумнуть успеет.

Впрочем, убивать ни в чём не виноватого парня я не стал, оглушил и уложил в теньке, чтоб не сгорел на солнышке, пока не очухается.

Базы не было. Вообще. Всю «мебель» или унесли, как шезлонг, или порубили-покромсали в щепки. Засыпали ямку у берега, где я отмачивал ракушки перед готовкой, засыпали выкопанный бочажок для сбора пресной воды.

Понятно, что я лишился всех запасов — еды, и той, что была уже упакована, и той, что ещё сушилась-вялилась на солнышке. Кстати, обобрали почти все кокосы там, где я обычно входил в воду, чтоб плыть на пляж.

Забрали все заготовки ножей и наконечников копий. Копьё, что я обычно оставлял у кокосов, чтоб не плыть с ним, тоже унесли.

А, заодно, и порубили тут все кусты, что скрывали вторую часть пляжа, теперь он весь был на ладони с воды.

Короче, меня лишили всего. И хуже того, кто-то обнаружил мой тайничок, и теперь мне нечем было бы заплатить Нуту и Анат, даже если торговец ещё не уплыл с острова. В общем, говоря игровым языком — меня скинули в стартовую позицию.

Ну ладно…

— Эй! — я привёл в чувство воина, предварительно связав. — Давай, просыпайся боец, к тебе есть вопросы.

Осознав, кого он видит перед собой, парень явственно струхнул. Я присел рядом, почесал за ухом, разглядывая океан, перевёл взгляд на пленного.

— Как говориться, буду краток. Будешь говорить — будешь жить, и никто не узнает, что ты меня видел. Попытаешься молчать — умрёшь. Умрёшь плохо, позорно, но перед смертью расскажешь мне всё. И… — я вздохнул, — все будут думать, что ты трусливо проболтался, а потом сбежал с острова, ибо тела твоего не найдут, — потянул паузу, чтоб воин осознал мои слова и свои перспективы. — Ну что, готов разговаривать?

Я говорил спокойным, даже деловым тоном, как будто обсуждал покупку партии шин с давно знакомым поставщиком.

— Тебя всё равно убьют! — сказал парень, хоть и постукивая зубами, но пытаясь выпучить глаза. Ага, типа чтоб грознее казаться.

— Да, тебе-то какая разница? — я пожал плечами, уселся рядом по удобнее. — Это будет не сейчас. Возможно даже не сегодня и не завтра. А твоя судьба решается прямо здесь, в эту самую минуту. Или я услышу то, что хочу знать. Причём, уверяю тебя, племени это не принесет вреда. И уйду, словно меня здесь и не было. Или, — я изобразил виноватую улыбку, — я всё равно всё узнаю, тебя убью, а память о тебе в племени останется как о трусе и предателе. Короче, выбирай.

Я встал, прошёлся по пляжу, раскидывая ногами песок. Ничего, что могло бы пригодиться.

— Как там тебя? — подал наконец голос парень. — Что ты хотел узнать?

— Правильный выбор, — совершенно серьезно похвалил я парня. — Для начала: как тебя зовут?

— Меня?

— Ну не меня же! Как зовут меня, и ты, и я знаем. А как мне к тебе обращаться?

— Я… Ку…

— Это имя такое, Ку? — уточнил я.

— Да… — протянул парень.

— Ну, вот и познакомились, Ку, — я несильно хлопнул его по плечу. — Скажи мне, сколько дней прошло с тех пор, как вы меня здесь чуть было не поймали?

Понятно, что не неделя, настолько я не мог ошибиться. Но ответ Ку меня удивил.

— Дней? — парень явно удивился. — Это было вчера.

— Во-от как? — пришла пора удивляться мне. Хм, значит теоретически, только сегодня я должен был отплыть с Нутом… Обидно. Знал бы — сразу же рванул бы на западный берег. Хотя кого я обманываю! Скривился болезненно. Я же не встретился с ним вечером, не отдал жемчуг для Анат. Да мне и ему теперь заплатить нечем… Ладно, проехали.

— Теперь, Ку, самый важный вопрос, — я не собирался мурыжить парня долго, — что известно твоим старшим обо мне? Что они думают?

— А что тут думать? — Ку умудрился пожать плечами. — Ты утонул. Я был в одной из лодок, когда ты прыгнул в воду. Никто бы не смог остаться целым после такого прыжка…

— Погоди, — перебил я его, — а тот парень… воин, что свалился с обрыва вместе со мной?

— Ранги́? Да, он прыгнул за тобой, но он крепкий воин, опытный. И то он отбил себе брюхо, выбил два зуба и сломал ногу.

Хм, прыгнул? У меня была другая версия, но я не стал ей делиться.

— Ну и? Продолжай! — подбодрил я воина.

— А что продолжать? Мы оставили одну лодку тебя караулить, а сами поплыли сюда, к Отцу войны. Заодно и Ранги привезли. До вечера караулили. По очереди, потом ещё Ситу приплыл на лодке и сам нырнул в том месте. Ситу говорит, что там очень глубоко, даже дна нет. В общем Ата решил, что ты утонул или тебя сожрали морские демоны. Но Ману настоял, чтоб одна лодка дежурила там всю ночь и меня здесь оставил, хоть Ата на него и ругался за это.

— Понятно, парень.

Я прикинул, что ещё спросить? Потом встал, подобрал его деревянный кинжал, повертел в руках, бросил. Нашёл в прибое подходящий камень, привычно, тремя ударами сколол до состояния чопера с острой кромкой, кинул рядом с воином.

— Держи. Разрежешь себе путы, когда я уплыву. Надеюсь, не надо говорить, что ходить за мной опасно?

Ку покачал головой.

— Вот и молодец, — невесело вздохнул я, — бывай!

Уже когда собирался прыгнуть в воду краем глаза зацепился за что-то. Присмотрелся. Да это же мои ласты! Полузанесенные песком в прибойной зоне, они лежали в самом углу пляжа, под нависающими сверху ветками.

Поднял, осмотрел. Живые! Длинные лопухи листьев уже здорово пожухли, потеряли былой зеленый цвет, а что важнее — былую упругость. Но пока лист держали бамбуковые планочки, выступающие эдакими ребрами жесткости, их вполне можно было использовать.

Да пошло оно всё!!!

И я, наскоро нацепив их на ноги, бултыхнулся в океан.

Господи, как же хорошо! Хоть порезвлюсь в воде напоследок. Отплыв подальше от берега, нырнул, ушёл вниз дельфином, хоть и не самый мой любимый стиль. Провалившись метров на десять, крутанул сальто, ещё одно, и вдруг…

Большущая тень мелькнула рядом. Рука рефлекторно метнулась к голени, но замерла. Рядом со мной гигантский скат закладывал точно такую же «мертвую петлю», только размерами побольше.

Манта! Пришла поиграть, любопытина. Огромная рыбина, с громадными как крылья грудными плавниками заложила ещё одну петлю. Я, чтоб не отставать, напрягая ноги рванул следом.

Остатки воздуха в лёгких я сжег на петле, так что пришлось выныривать и восстанавливать дыхание. Но потом, когда вновь поймал состояние насыщенности кислородом, я, перевернувшись ногами вверх, ухнул в океанскую глубь, и снова манта, приглашая поиграть начала крутить петли. Как тут было не присоединиться?