Рядом с торговцами расположились, как я понял, местные, использующие стечение народа, чтоб расторговать свои товары. Заметил я на ярмарке и людей земли. Торговых мест им не досталось, они просто тащили с собой охапки батата, просо, по-видимому, несли в больших кувшинах. Торговались, обменивали «дары земли» на «дары моря» и, конечно же, на привозные диковинки.

Одним словом, на площади вовсю кипела торговая жизнь: крики, жестикуляция, ругань. Не сильно-то и отличаясь от наших толкучек начала девяностых. Похоже люди везде одинаковы.

Не заметить на берегу лодку торговца тоже оказалось практически невозможно. Вытащенная на песок напротив деревни, она смотрелась среди лодок рыбаков как океанский лайнер среди портовой мелюзги.

Местные использовали небольшие пироги… или может каноэ, уж не знаю как правильно, на два-три гребца. И лодки побольше, на шесть — восемь гребцов. И все они были вырублены из одного дерева, так сказать «однодеревки» или по-умному — моноксилы. Были они весьма узкими, низкобортными, так что в хорошую волну в море лучше не соваться. Не имели мачт и каких-то уключин или хотя бы упоров, гребли местные ручными гребками, удерживая их в руках, как на каноэ и принято.

Лодка торговца на их фоне казалась большой. Длинно́й как каное людей войны, но с более широкими обводами и с наращёнными бортами, за счёт чего и более вместительная. И, помимо отстоящего одиночного аутригера, превращающего её в подобие катамарана, имела ещё и высокую мачту. Тип парусного вооружения разглядеть не смог, в силу отсутствия такового у вытащенного на берег судна, но судя по размерам мачты, парус в любом случае будет не маленький.

Ну-с, вот и братишка Анат. Интересно, кто? Я, напрягая зрение, постарался разглядеть стоящих у циновок с «заморским товаром», троих аборигенов. Вон тот точно походил на старшего. С заметной сединой кряжистый мужик, по пропорциям ближе к людям земли, но держащийся с внутренним достоинством и даже какой-то надменностью, двигался мало, почти не жестикулировал, оставляя всю работу своим спутникам.

Один из его помощников по пропорциям так напоминал хозяина, будучи просто немного уменьшенной копией — скорее всего это сын. А вот второй, высокий, длиннорукий и длинноногий, больше похожий на окружавших торговцев местных, наверняка и есть нужный мне Нут.

Ну что, будем считать, что познакомились?

Следующий день я пропустил. Сам же просил держать кувшин на колу два дня. Эх, надо было какой-нибудь ответ придумать, что сигнал получен.

В общем, день я посвятил тренировкам, заготовкам каменных клинков, да добыче раковин. Опять, вот зараза, без жемчужин.

Ещё стал готовить провиант в дорогу — заворачивал высушенные банановые кругляши в широкие листья, на манер колбасок, и туго-туго перематывал бечёвками. Потом до кучи упакую эти колбаски ещё в листья, авось, сильно не размокнут, пока буду в океане плескаться. Как раз на этот пакет, который должен получиться вполне плавучим, пристрою копье и гарпун. Ножи я предпочитаю на себе носить, как и пращу. А вместо воды возьму с собой кокосов, пару-тройку гроздьев, буду за собой на привязи буксировать. Кокосы отсюда тащить не собирался, видел я на западном склоне несколько кокосовых пальм, там и наберу.

И вот, на условленном колу широкий горшок сменил уже вусмерть просохший кувшин. Отлично! Значит сегодня…

Я даже «на базу» возвращаться не стал, потратив время на ещё одну доразведку точки встречи. Прикинул пути отхода. Установил по округе несколько сигналок — задевает неосторожный двуногий незаметную растяжку или страгивает особым образом поставленную ветку — и приводит в движение систему противовесов, что в итоге ломают сухую, и очень громко трещащую при этом, бамбуковую планочку.

Ну… брат, не подведи. Ни меня, ни себя, ни сестру. Очень уж мне не хочется претворять свои угрозы в жизнь.

Наконец, где-то в самой середине дня и в разгар торговли высокий абориген подошёл к старшему, о чем-то с ним переговорил и потопал с площади.

Минуточку! Я предлагал встречу вечером!

Тем не менее высокий уверенной походкой дошёл до хижины Анат, на секунду вошёл в дом и вышел с чем-то, больше всего напоминающем выдолбленную продолговатую тыкву. Штуковина была обвязана веревкой, благодаря чему у неё оказалась весьма удобная ручка. А я-то думал, что здесь все воду в керамических кувшинах носят?

Мужик топал в сторону ручья.

— Ты Нут? — я вышел из кустов за спиной аборигена.

Он вздрогнул, затем неторопливо обернулся, смерил меня взглядом.

— А ты Хеху? — склонив голову набок вопросом на вопрос ответил он.

Несколько минут мы разглядывали друг друга. На полголовы выше меня, жилистый, по кондициям ближе к высоким, с длинными конечностями людям лагуны и ныряльщикам. И не такой мускулистый как воины. Даже в лице какое-то сходство с Анат есть, разве что волосы кучерявые, что чаще встречалось у людей земли. На поясе короткая дубинка из полированного дерева.

— Я-то Хеху, — не сводил с него взгляда я, — а вот ты на мой вопрос не ответил.

— Я Нут, — наконец кивнул он. Оценил взглядом копье, отметил нож на поясе. — Я пришёл. И я тебя слушаю, мальчик…

Вот так. Типа ты, пацан, говори, а я буду в роли дяденьки слушателя-внимателя — то ли выслушаю, то ли оборву на полуслове типа «мне не интересно, мелкий, не утруждайся». Морда спокойная, даже я бы сказал, равнодушная.

— Предполагаю, Анат посвятила тебя в мою… просьбу?

На миг кольнуло раздражение на самого себя: чего я хожу вокруг да около? Закончил другим тоном:

— Короче, мне нужно выбраться с острова.

— Мы не возим пассажиров, — с каменной мордой обронил Нут.

Вот так. Коротко, емко, понятно. Но! Ведь не уходит! Стоит, гад, выжидает.

— А я не пассажир. Могу быть матросом, могу… — чуть не ляпнул «штурманом». Ага! В незнакомых-то водах! — могу охранником, грузчиком, товаром торговать…

— Нам не нужны матросы. Трёх человек вполне хватает, чтоб управляться с нашей лодкой. А охранником? — он ещё раз окинул меня, усмехнулся. — От кого, от детей?

Ну да, ты же у нас крутой! И в размерах больше! Ну и что?

— Знаешь, — я усмехнулся, — была у меня мысль показать тебе, что внешность обманчива. Но… — развёл руками. — Я не смогу просто набить тебе морду. Ты выше и крупнее.

Высокомерная ухмылка скользнула по лицу Нута. А я продолжил, сузив глаза и добавив холода в голос:

— Я могу тебя убить. Быстро. Так, что ты и сам не заметишь как. Но… — развёл руками, — видишь какая загвоздка, ты, — я ткнул в него пальцем, — мой билет с этого острова.

— Что? — сдвинул брови Нут.

— Понимаешь, — вздохнул, — я, конечно, могу в ответ на пренебрежительную ухмылку, и обращение «мальчик» перерезать тебе глотку. Обычно крупные ребята почему-то считают, что дело в размерах. Но… Мне будет довольно сложно прямо сейчас пойти к твоему хозяину и договориться с перевозом. Заметь! — я поднял указательный палец, — Я не сказал «невозможно». Сложно, да… Но чёрный жемчуг, он такой ценный… Кстати я и с парусами умею обращаться и торговать, не хуже тебя… Пойми, я просто хочу облегчить себе жизнь и, поэтому, даю тебе возможность хорошо заработать.

Я замолчал, выжидательно уставившись на собеседника. Ход сделан, теперь только ждать.

— Анат что-то такое говорила, — наконец протянул он, словно бы ни к кому не обращаясь. Потом резко бросил, — Покажи жемчуг!

— Стоп-стоп-стоп, — покачал я пальцем. — Мы пока ещё ни о чем не договорились. А вдруг бы ты пришёл не один? А вдруг ты не сможешь мне помочь, и мне придётся искать другие пути отсюда?

— А я и в самом деле не один, — зловещё, как наверно он сам решил, ухмыльнулся Нут, — оглянись!

— Парень, — устало вздохнул я и покачал головой, — в этих джунглях никто тише меня не ходит. Не куплюсь я на такую детскую уловку.

На сто процентов в том, что никого сзади нет, я, конечно, уверен не был. Процентов на девяносто девять. К тому же вариантов здесь не много: надо или охерачить меня по затылку, что я в любом случае услышу или ткнуть чем-нибудь острым. Лучше копьем, потому что человека с ножом я вблизи почувствую. И петлю на шею не накинуть, я специально держал копье рядом с головой вертикально. В общем, до создания мощных луков или пистолетов с глушителями, я могу быть спокойным.