Ману прикрикнул, гвалт тут же прекратился. Похоже, дядя кучерявенького Кая начал расспрашивать рыбака, но тут из дощатого домика нарисовался ещё один персонаж.

Даже на фоне крупных вояк этот смотрелся настоящим гигантом — здоровый, уже немолодой, весь покрытый тату так, что издалека казался более темнокожим, чем был на самом деле. Ожерелье на шее красовалось ушами не меньше, чем от взвода бедолаг, которым не повезло, да ещё среди ушей белело нечто, очень похожее на клыки. Откуда только он их здесь взял?

При виде нового лица все тут же «застроились» — разве что по стойке смирно не вытянулись, но стали «есть глазами начальство» просто на зависть любым армиям покинутого мной мира.

Состоялся короткий допрос, в ходе которого рыбак несколько раз указывал куда-то на запад. Дальнейшее, я расшифровал по лицам примерно так:

Главный военный, обращаясь к Ману: «Херня какая-то, но проверить надо».

Ману, пожимая плечами: «Раз надо, так давай я метнусь с парнями?»

Главный: «Ну ок, давай. Повнимательнее там».

Ману: «Обижаешь, старшой, не ребёнок».

После чего весь десяток военных, повинуясь окрику Ману метнулись сначала в казарму, вооружились копьями, луками и дубинками, затем схватили лежащую за казармой пирогу — значительно крупнее тех, что я раньше видел, с высокими мордами то ли крокодилов, то ли ещё каких страшилищ на носу и корме, и рысью умчались к лагуне. Ману и пара из тех, кто не на «казарменном проживании» присоединились и, вскоре, у деревни остались лишь самый главный, да ещё один воин.

Они перекинулись парой слов, затем военный убежал, явно с поручением в деревню, а главный так и остался смотреть вслед уплывшей пироге, широко расставив ноги и уперев руки в бока.

Интуиция просто заверещала, подсказывая, что упускать шанс чуть больше узнать об основном моём противнике ни в коем случае не стоит. И я, стараясь не светиться, перебегая от пальмы к кустам и от кустов к пальмам, рванул следом.

Но проследить не получилось. И хоть пирога, явно рассчитанная человек на двадцать с десятком гребцов, шла ходко, но я поначалу почти не отставал, держа их взглядом. Но вдруг…

— Ты пришёл?

С разбега я налетел на стоящего на пути аборигена.

Да откуда он взялся?!! Я что, пацан, чтоб засмотревшись на сопровождаемую цель совершенно не смотреть куда бегу? Ещё секунду назад на моём пути совершенно точно никого не было!

Впечатление — словно с разбега влетел в скалу. Отскочил, рефлекторно мотая головой. Это ещё кто? И — обомлел. Страх липкими пальцами прошёлся по спине, причём я был уверен, это не Хеху, это я, человек столько раз в своей прошлой жизни прощавшийся с ней, что, казалось, меня теперь не испугать ничем. А тут чуть было жиденько не обделался словно первогодок, впервые нырнувший в закрытый объем.

Передо мной стоял шаман. Точно такой, каким его видел в видениях Хеху — старый, сушёный дед, весь седой — что косматая, нечёсаная шевелюра, что такая же борода. Загорелый, до состояния «черной корочки» и весь-весь покрытый татушками. Разными — и волновыми, и квадратными спиральками, и ещё чёрте чем. На шее — три нитки ожерелья из ракушек, причём многие из них вырезаны в форме маленьких черепов. Верёвочные браслеты на тонких предплечьях, под которые засунуты птичьи перья. А кроме этого — лишь «мужские стринги» на аборигенский манер — сзади веревочка, спереди нечто, больше напоминающее «написник».

И с посохом в рост человека, на вершине которого тускло отсвечивал набалдашник черного обсидиана, выточенный тоже в форме человеческой черепушки.

И я, со всего маху налетев на такую вот старую развалину, казалось, даже не пошатнул его, сам же отлетел как щепка.

— Простите? — только и нашёл что выговорить я, мигом забывший и про Ману, и про пирогу с воинами. И даже куда бежал забыл. Ноги словно приросли к земле.

Да что за напасть то!

— Ты пришёл? — повторил он настойчиво.

— К-кто? — почему-то стал заикаться я.

— Ты! — он болезненно ткнул твердым, что твоя деревяшка, пальцем меня в грудь.

При этом дед словно принюхивался, водя рядом со мной своим шнобелем. Отчего-то холодок по спине только усилился.

Блин, дед, говори толком!

— Я… да я тут… г-гуляю… Просто…

Самое противное — сам же отлично понимаю, что несу чушь!

— Нет времени гулять. Займись делом!

— К-каким?

— Тем, для которого был рожден. Тем, ради которого тебя призвали в мир!

Ноги словно из зажимов освободили. И в теле такая легкость образовалась, что я, как наскипидаренный, рванул куда подальше с побережья.

— Ты слышал, демон? Говорящий с духами прямо указал, чтоб я вернулся к своему родовому занятию, к земледелию! Не смей ему перечить!

Хеху надрывался в голове, словно занудная теща, выклёвывающая мозг: «Возьмись за ум!» И ведь не избавишься! Достался, так сказать, в нагрузку.

И всё-таки, что же имел в виду, это вяленый старый сморчок? Где-то подспудно засела мысль, что это не похоже на то, как нас ловили взрослые: «Ну-ка брысь в школу! А то отцу всё расскажу», — когда мы с пацанами прогуливали уроки в детстве.

— Слышь, пацан. А как думаешь, что он имел в виду, когда говорил про «призвали в мир»?

— Какой ты тугодум, демон! Любой приходит в этот мир за чем-то, так заведено.

— Кем?

— Богами.

— Блин… Ну и скажи мне, для чего ты в этот мир пришёл?

— Как зачем? Растить урожай, помогать отцу и маме, когда их не станет — старшему брату…

— Просто офигеть! Высший смысл!

— Ну а зачем ты пришёл в мир, демон?

Твою ж мать… Знаешь, шиза, меня не готовили в великие философы, рассуждать о смыслах мироздания. Вот проникнуть в охраняемую акваторию, и устроить большой «бум» — это пожалуйста. Вот для этого я и родился… наверно. И вообще! Я был простой боевой пёс, и цель моя — рвать горло тем, на кого укажут… Чтоб потом, когда выйду в тираж, если уж повезло дожить, получить свою законную миску с сахарной косточкой и теплую конуру. А уж эти ваши тонкие материи оставьте высоколобым умникам.

— Короче, боец, не забивай мне мозг всякой хнёй. Моя задача — выжить, причём сделать это как можно комфортнее. Всё, брифинг окончили, работаем по ранее выработанному плану.

План предусматривал, в краткосрочной перспективе, добычу бананов и, если получиться соорудить из чего-нибудь гарпун — рыбы. Надо делать запасы, ибо не исключена ситуёвина, когда на сбор пропитания просто не будет времени.

На этот раз я нагрузился бананами от души — срезал длинную палку, и нанизал на неё несколько гроздей. Положу палку на плечо, чтоб ноша спереди и сзади сама себя уравновешивала и в путь…

Но любопытство всё равно подтолкнуло к лагуне.

Всё те же, всё там же. Молодёжь резвилась в мелководном заливчике-аппендиксе. Те же шестеро. Кстати, я бы не сказал, что так уж и «резвятся» — это не похоже на обычное плескание обоеполой молодежи. Скорее, что-то типа мини соревнований. Сегодня я застал проныры в длину: ребята сгрудились в воде на глубине по грудь, здесь это была максимальная, и по очереди проныривали вдоль берега.

Первым нырял кучерявый Кай. Хм, а довольно далеко он умудряется пронырнуть! Метров пятьдесят, если меня глазомер не подводит. И это без ласт!

Вынырнув, Кай оставался на месте и ждал остальных, являясь для них как бы репером. Рубежом, к которому надо стремиться.

Следующей за ним, как правило была Айха. Красавице обычно не хватало буквально двух-трех метров. Блин, ну что же ты! Потерпеть немного не можешь? Вынырнув, она не оставалась на месте, а доходила до лидера и уже вдвоем они ждали следующего. Так, постепенно группа собиралась, и всё повторялось, только уже в обратную сторону.

Другие пацаны шли вполне компактной группой, отставая от Кая кто на пять, кто на шесть метров, и только вторая девушка не дотягивала до рекорда почти десятку. Похоже это задевало её за живое, я видел, что чёрные брови ныряльщицы насупливались от попытки к попытке всё сильнее и сильнее.