— Да каким, на хер, стрессам, — мой крик раскатился над пляжем, — каким стрессам?! Ведь это же фактически смерть личности!

Рус устало помотал головой:

— Формально ей ничего не грозит. Физическое тело как было, так и останется. Когнитивные функции, эмоции — все сохранится. Пострадает только память, и то не вся.

— Ну да, пользоваться ложкой по крайней мере не разучится, — я скривил губы в гримасе, должной изображать саркастическую ухмылку.

— Понимаешь, Феникс, — девушка подняла заплаканное лицо, — как мне объяснили, перенос части памяти был совершен не то чтоб несогласованно, но нейрохирург в больнице, где я лежала после аварии и где мое сознание подключили к игре, пошел на это частично по своей инициативе.

Я только заскрипел зубами и продолжил расхаживать.

Ладно — ладно… Так, колдун, как его? А, неважно. Колдун — непись. И сопровождающие его бойцы. Но ведь в том отрядике двое игроков! Во — Акзод и Кракатук. Эти — то должны понимать, к чему могут привести их игры!

Да ладно, возразил сам себе. Это же школота. В смысле, конечно, им по — любому за восемнадцать, но «школота» понятие не паспортное. Встречаются и сорокалетние с мозгами подростков. Ну кто еще в темных будет играть? Да не, опять перебил себя, темные — светлые не показатель. Встречаются и такие, кто вроде как «за свет», вот только по поступкам мало отличаются.

Так, хорош уходить в философию, с этими не договоришься. Судя по всему, для них это все «фан и кайф». И святая уверенность, что «это же просто игра, а чё такого?». Еще варианты? С остервенением почесал затылок. Блин, время уходит. Остановился, глядя на сидящих вместе Руса и девчонку. Эх, икар, ты в шаге от того, чтоб потерять еще одну женщину. Надо решаться.

— Итак, — я встал в шаге от ребят, — давайте кое — что резюмируем. Первое: Анахите нельзя попадать под ритуал. Для нее это равносильно реальной смерти. Так?

Ответные кивки головами.

— Второе: мы фактически в тупике. Подняться по скале или откосу не можем, обплыть скалу не получится — Аня не плавает. Рус, ты ее не утащишь, верно?

— Верно — верно, к чему ты это сейчас?

Я не ответил и продолжил:

— Пробиться через преследователей мы не сможем. Так, Рус?

Парень помолчал секунду — другую, вздохнул, поднялся на ноги.

— А у нас других вариантов нет, Феникс. Действительно, хватит рассиживать, пойдем. Лучше, если мы их вон на том изгибе встретим. Он как раз мне под руку будет.

— Чем ты их там встречать собрался? Топор и щит?

— Что тебя не устраивает? — наш боец пожал плечами. — На узком проходе, втроем. У нас есть шансы.

— Не смеши, какие «втроем»? Я калека однорукий, у меня из оружия вот, — и показал левую руку, — одна стрела, да и та шину изображает. А их там сколько?

Новый тяжкий вздох

— А что ты предлагаешь?

Я закусил губу. Ну же…

— Есть вариант, — я поморщился, как от зубной боли, — только кое — кому он не понравится. Ладно, давай сюда веревку.

Может, попросить их отвернуться? И что? Это будет оправданием для Радаманта? Самому не смешно?

— И еще. Мне нужен мой эликсир.

— На, держи. Это же твое… — Руслав пожал плечами и протянул пузырек.

Я потянулся к застежке плаща, рука замерла на полпути

— И еще, — обвел ребят взглядом, — то, что вы сейчас увидите, в игре нет. Понимаете? Совсем нет. Не существует такого. Ибо если хоть бит информации уйдет в Сеть, у меня будут…

Замолчал, подбирая подходящее слово. Все не то, хотелось ввернуть чего — то такое, чтоб они поняли, какого масштаба для меня это будет звиздец.

— В общем, у меня возникнут проблемы.

Перевел взгляд вниз.

— Сапоги им мои, видишь ли, не нравятся. Э — э–эх… — бормоча под нос и прыгая на одной ножке, правой рукой стянул левый сапог. — Как же хорошо!

Я аж зажмурился от удовольствия и поднял голову к небу. Почувствовал, как когти вонзились в песок, несколько раз сжал — разжал их.

— Рус, чего встал, помоги, видишь, у меня левая нога покоцана.

Обожаю немые сцены. Парень смотрел на меня во все глаза со страхом, смешанным с отвращением, его рука непроизвольно сжалась на топорище. У Анахиты появились два огромных анимешных глаза. Разве они могут расшириться до такой степени? Не знаю, наверно. Она же эльф.

— Так ты поможешь? — в упор глядя на Руса, повторил просьбу.

Не знаю, что сработало, но тот тут же сунул топор за пояс и, продолжая смотреть расширившимися глазами, сказал:

— Да — да, конечно, — подшагнул и придержал меня под плечо.

Я с облегчением скинул еще один сапог, отстранился, вошел в прибой.

— А — у… Жжется! Блин, я думал, будет легче, — волны накатывали на мои лапы, забрызгивая низ штанов. — Черт, она же соленая!

Вернулся на пляж.

— Ну вот, сбылась мечта идиота, омочил ноги в море, — я подмигнул по — прежнему находящимся в состоянии ступора ребятам.

— Ну, теперь мне хотя бы кое — что стало понятно, — протянул Рус, не выходя из своего состояния.

— Ты про что? А, лучник. Ну да. Моя работа, — и скинул плащ.

Крылья, как удерживаемая взаперти сжатая пружина, тут же развернулись. Парень непроизвольно отшатнулся. На лице эльфийки происходили метаморфозы. Слезы еще не высохли и даже, кажется, побежали вновь. В сияющих глазах непонимание сменилось неверием. Прикрывая ладошкой непроизвольно приоткрывшийся рот, девушка встала, шагнула навстречу мне и несмело коснулась крыла. Нежные пальчики побежали по перьям. Затем она обошла меня вокруг. Наверно, так же выглядит ребенок, которому подарили ростового плюшевого медведя. Хотелось поторопить ее, дескать, скоро «плохиши» подоспеют, но ради таких моментов можно рискнуть.

Она остановилась напротив:

— Ты вынесешь нас на своих крыльях?

О эти наивные, лучащиеся глаза, которые никак не могут поверить в свое спасение!

— Ну вот еще, — буркнул, притворно хмурясь, — я вам что, ездовая собака или грифон какой? Рус, ну где веревка?

— Кто ты, Феникс? — парень был впечатлен меньше, — ты демон?

— Это еще почему? — возмутился я. — Что крылья черные? Сам ты демон. Я икар.

— Тебя зову Икар? А Феникс ненастоящее имя?

— Тьфу, блин, Феникс — мое имя. Икар — моя раса. Только не пытайтесь ее найти в Вики или на форуме. Икаров в игре еще нет. Понятно?

Развел крылья, осмотрел. Вот гадство! В правом — дырка со следами запекшейся крови, одно перо сломано. Когда умудрился? Не вспомнил. Слава богу, прошла навылет через кожу, ничего существенного не зацепив. Попробовал взмахнуть — ничего, не болит. Ну и славно.

Выпил эликсир, пояснил зрителям:

— Выносливость нужна, а у меня здоровье по минималке.

По — моему, они ничего не поняли.

Попрыгал, разминая ноги. Нет, так не пойдет. Левая работает плохо, а здесь песок.

— Русик, нужна еще помощь: мне не подпрыгнуть, а с земли я взлететь не могу — крылья слишком широкие. Можешь подкинуть?

Парень чуть присел, сложив ладони ковшиком между коленями. Я поставил туда правую ногу, приготовился прыгать.

— Да, чуть не забыл. Веревку я там к чему — нибудь привяжу, а как подниматься будете?

Руслав выпрямился.

— Сначала Аня, я за ней, что непонятного?

Я посмотрел на Анахиту.

— Поднимешься? По веревке? Метров сто вверх надо лезть.

Та отрицательно покачала головой.

— Тогда вытянешь ее и снова сбросишь веревку мне.

В голове искрой мелькнула мысль: «Я вытягиваю Анахиту, но вот незадача, парня не успеваю». Отогнал.

— Русик, как я это сделаю одной рукой?

Правда, тут же подумал, что можно попробовать ногами… К лешему такие мысли!

— Че — е–рт, — протянул парень.

— Да кончай ты нечистого вспоминать. Значит, так: я закрепляю и сбрасываю веревку, ты обвязываешь нашего лекаря, а потом поднимаешься сам. Мухой. И вытягиваем ее. Ок?

— А если не успеем?

— Все, кончаем балаган, других вариантов нет. Давай, на «три» — кивнул ему, чтоб снова приготовился меня подбрасывать.

— Раз, два. Три! — и меня буквально выстрелило в воздух. Ну ни фига себе он здоровый, метров на пять запулил!