Собеседнику ничего не оставалось, как согласиться.

— Вы можете, конечно, проверить, вдруг я в сговоре с кем — то из технарей. Но, думаю, прекрасно осведомлены, что для переноса игрового аватара в общий мир нужно цифровое подтверждение руководителя проекта. И никого более. Вы ведь в курсе?

А куда деваться? Покажи он свою неосведомленность, и дальнейший разговор точно пойдет не в его пользу. А мне того и нужно. Правда, что — то он слишком борзый, светить свою связь с Глебом вне компании мне точно расхотелось.

— Ну а раз я оказался в открытом мире, значит, это согласовано. А если вас, — я специально сделал ударение на «вас», — не поставили в известность, значит, не посчитали нужным.

Раунд за мной. «Селянин» поиграл желваками.

— Хорошо, — наконец разродился мой «начальник», — я еще уточню, может про вас просто забыли. Вернусь к тому, с чего начал. Где ежедневные отчеты о проделанной работе?

— Я же говорил. Я пишу.

— Да? Давайте посмотрим! — собеседник буквально сочился желчью. — Итак, вчера. Никакого отчета. Позавчера? Опять пусто. Так, ну три дня назад вы в игру вообще не входили…

— Что значит вчера пусто? Я, вообще — то, вчера здоровенную статью накатал, о термодинамике.

— И что? Напомните, какая у нас сейчас задача? Ну не надо на меня так смотреть, вижу, что не в курсе. Сейчас тестируется механизм прокачки выносливости в процессе махового полета. То, что вы там написали, это никому не нужный мусор. Когда надо будет, тогда и напишут. И не вы, а те, кому поставят задачу. А ваша работа… Повторю, ра — бо — та — он принялся тыкать меня в грудь пальцем, — делать то, что скажут, а потом писать об этом отчет.

— За работу вообще — то платят, — я сделал шаг назад.

Оппонент снисходительно усмехнулся:

— Не платят? А давайте посчитаем, сколько сейчас стоит платиновый аккаунт и премиум — капсула? Или компания должна вам за просто так предоставлять элитное оборудование за то, что вы просто соизволили поиграть в свое удовольствие?

Намек разраба был прозрачен. Когда начинали тест, выяснилось, что для правдоподобного восприятия полета необходима очень высокая скорость передачи данных, от рецепторов игрока к серверу и обратно. Такую скорость обеспечивала только линия на сверхпроводниках, которую сервисная служба тянула отдельно. Цена удовольствия была запредельная, поэтому такая линия полагалась только платиновому аккаунту, который в свою очередь могли себе позволить очень и очень немногие игроки. Большинство тестировщиков, как я знал, сидели на минимально возможном серебряном аккаунте для участия в любых тестах. Уже достаточная скорость для комфортной игры пешим персонажем, но без разных фишечек «золота» в виде возможности звонить по реальному телефону прямо из игры или непосредственному доступу к форуму.

Решение руководства было компромиссным. Тестировщикам, скрипя зубами, раздали платиновый аккаунт, провели выделенные линии и даже подогнали вип — капсулы. Видимо, из списанных. Ну а я прикинул, что по завершению теста такую халяву вряд ли оставят «нищебродам» (то есть «тест завершен, спасибо за участие. Можете конечно переподключиться по необходимому для игры крылатым персонажем аккаунту, но если нет, то извините») и поэтому отказался от «роскошного предложения» Глеба сэкономить: проплатить «серебро», а «платину» получить для служебного пользования.

Зато теперь я с удовольствием смотрел на лицо оппонента, которому только что озвучил:

— Вы, видимо, плохо изучали профили своих подопечных. У меня в графе «аккаунт» нет приписки «арендован на время теста». Я свой акк оплачиваю сам. То есть мне все — таки не платят.

Лицо разраба вытянулось, глазки метнулись туда — сюда. Мне показалось, или он даже стал чуть ниже ростом? Похоже, в жизни он несколько иначе разговаривает с людьми, которые в состоянии выкинуть почти две среднемесячные по стране зарплаты на игру. Я даже могу поспорить, что ему и половины этих денег не платят. А как ты хотел? Думал, я очередной школьник, которому родители скинулись на поиграть?

Я, конечно, не олигарх. И будь у меня нормальная семья, то я вряд ли бы столько тратил на игрушку. Или женщина, которая тянула бы с меня деньги. А так я отдыхать не езжу, не говоря уж о поездках на полеты; не бухаю, не хожу по ресторанам или клубам. Я даже питаюсь какой — то готовой фигней из супермаркета. На что мне еще тратиться? А полет — это моя жизнь.

— Повторю, мне — не платят. Плачу — я. Я, мать его, клиент. Из категории VIP. Который по своей доброй воле решил помочь компании «Фанворд Интернейшенел» с тестированием.

— Извините, — буркнул «селянин» и пропал, будто его выключили.

Я поежился. Подступающая ночная свежесть намекала, что внутри таверны намного уютнее, чем под открытым небом. Само небо успело потемнеть, как будто в лазурь понемногу добавляли туши. Потянулся всем телом до скрипа суставов. Хорошо — то как! В приподнятом настроении повернулся и взялся за ручку двери.

— И все — таки…

Я снова развернулся.

— И все — таки я закончу, — разраб стоял на том же месте, где он пропал парой мгновений раньше. Глаза сощурены, желваки так и ходят по скулам. — Да, вы действительно самостоятельно оплачиваете свой доступ в игру. Но это ничего не меняет. Вы подписались быть тестировщиком и, значит, выполнять определенную работу, платят вам за это или нет.

— О чем, речь, дорогой вы мой! Я обязательно в следующую же игровую сессию посвящу часть времени на тестирование механизма развития выносливости. Или чего там от нас потребуется. И даже вечером обязательно отпишу отчет, о проделанной работе. Все?

— Нет, не все. Вы подписали NDA, помните?

— Конечно.

— Вы обязались не раскрывать информацию о еще не введенной в игру расе икаров.

— Да я, собственно…

— Я продолжу, можно? Так вот. Я еще уточню, на каких основаниях и с какими ограничениями вас выпустили в открытый мир. Но уже сейчас я точно знаю, что ваше совместное времяпрепровождение с игроками, ничего о тесте не знающими, грозит нарушением NDA.

Ах ты ж! Теперь скулы стало сводить у меня.

— Ваши попутчики угроза не только проекту, но и всей игре. Вы хоть понимаете, какие репутационные потери могут быть у компании, если информация о проекте, находящемся в стадии альфа — теста, вырвется наружу?

— Да какие там потери!

— Более того, информация о находящемся в стадии теста проекте «Икар» является коммерческой тайной. Если возникнет риск, что данная информация может утечь к конкурентам, дело будет передано службе безопасности компании.

Вот черт!

— Я думаю, уже сейчас у ваших соратников накопилась масса вопросов, вызванных определенными нестыковками в вашем игровом процессе.

— Ты о чем вообще? Они же ни хрена не знают!

— Я думаю, вскоре они или сделают правильные выводы, или зададут вам прямые вопросы, или решат сами проверить, что это за фрукт с ними путешествует. И тогда у всех нас будут очень серьезные проблемы.

— Ну так давайте задействуем их в тесте!

— Кем? Тестировщиками? Свободных мест нет.

— Мы сформируем команду из икара и двух обычных персонажей, чтоб потестить их взаимодействие. Это даст возможность привлечь к расе внимание кланов сразу после релиза, если мы сможем показать, какие преимущества дает сотрудничество икара с другими типами персонажей…

— Что, самый умный? Без тебя никто не знает, как продвигать игровой контент? Ты — тестер, твоя задача — тестить то, что скажут, а не придумывать себе удобные занятия. Значит, так: я за тобой слежу. Одно твое неверное движение, одно действие, которое я смогу расценить как нарушение NDA, — и ты вылетишь из теста быстрее, чем успеешь сказать «мама».

— Слышь, друг, а у тебя настройки аватара на минималках? Просто мне интересно, если я тебе лицо разобью или нож под ребро засуну, ты что — нибудь почувствуешь?

— Я не закончил. С этими, — он ткнул пальцем в направлении таверны, — ты либо расстаешься сам, либо мы их зачистим. Как прямую и непосредственную угрозу коммерческой тайне компании. А что, они могут догадаться или по твоему разгильдяйству напрямую узнать о существовании не введенной в игру расы? Могут. И они не связаны NDA, то есть мы не сможем привлечь их в судебном порядке. Но мы должны как — то себя обезопасить?