Кстати, заметил, она чуть не всплакнула над тушками перепелок, что я презентовал к общему котлу. Спросил: а как же убитые медведи, она ж сама активно приложилась к переводу зверьков в неживое состояние? Логичный ответ — они первые напали, и вообще хищники. Значит, обижают ни в чем не повинных травоядных. Вот если бы я вместо перепелок принес тушки орлов…

Сдержался, промолчал. Вообще — то вся летающая братия, с кем ни общался, к крылатым хищникам — орлам, соколам и им подобным — относилась с большим уважением. Это наши друзья, иногда орлы буквально выручают. Помню, Андрюха — парапланерист вспоминал как — то про Бир: «Потерял поток, ну не пыхает, и все тут! Трусь у склона, думаю — все, сейчас забомблюсь здесь, и выходить потом к людям целый день, какой подбор в горах? А в долине стая орлов летает. Вдруг от стаи отделяется один, подлетает и начинает кружить неподалеку — вот, дескать, поток стоит, смотри, бестолочь. Я туда — и правда, поднимает, сам бы никогда не додумался. Орел увидел, что я набираю, и отвалил обратно к своим»[18].

У меня самого подобных случаев не было, но с орлами в одном потоке я кружил так, что, казалось, дотянуться можно до крыла. И конечно, орлы выступали отличными индикаторами потоков, когда, стоя на старте, мучишься раздумьями — стартовать или еще рано? Да и на маршруте на них ориентируешься. Так что убить орла, даже цифрового, у меня никогда рука не поднимется.

За болтовней незаметно пролетел час. В какой — то момент — с удивлением, даже замешательством, хотя, не скрою, и удовольствием — я отметил небольшие, скорее всего подсознательные, знаки со стороны девушки. Вот она как бы невзначай поправила волосы; вот, думая, что не вижу, одернула платье… Да я ей нравлюсь! Ба, она на мгновение потеряла нить разговора, а потом немного смутилась, видимо, задумалась о чем — то! Так — так — так, становится интересно…

Кстати, надо как — то аккуратно поинтересоваться ее отношениями с Руславом. Я же видел по ряду малозначительных признаков, что они, конечно, очень дружны, но еще не на той стадии, когда про пару говорят — они вместе. А значит, у меня есть шанс.

Блин! Какой на фиг шанс?! Вспышкой пришла злость на себя, пульс внезапно подпрыгнул. Я что, человеческий персонаж? У меня NDA и работа. О чем размечтался?

Я встал. Пока не поздно, надо заканчивать балаган. Опять убью выходные на эту парочку, а меня, между прочим, Рассветный Утес ждет и вечером статья для Вики по маршрутным полетам в сложных метеоусловиях.

— Аня, спасибо за гостеприимство, жаль, Руса не…

Сверху посыпались камни. Анахита встрепенулась. Лук как будто сам прыгнул мне в руки. Через секунду — другую сбоку на площадку буквально вывалился человек в разорванной и окровавленной одежде, одна рука на перевязи, сапоги зияли прорехами. Поднял голову и уставился на нас одним глазом, второй заплыл огромным синяком.

…Дождался

— Русик! — Анахита подхватив свою сумку бросилась к парню, шкала жизни которого угрожающе мигала в красной зоне. — На тебя напали?

— Нет. Сорвался… А это кто? — парень пригляделся единственным глазом. — А — а–а, привет, Феникс.

И попытался протянуть руку.

Я подскочил, помог Анахите подвести его к костру и усадить.

— У тебя же были эликсиры!

Эльфийка хлопотала вокруг парня, как заботливая мамаша.

— Ты знаешь, Аня, они кончились, — виновато проговорил Руслав, — я просто не один раз падал. Посмотри в рюкзаке, я собрал всю траву, до которой дотянулся.

Но Анахита сначала наложила на парня какие — то мази, потом влила в него пару флаконов и добавила сверху лечебное заклинание.

— Слушай, — поинтересовался я, — как — то у тебя все сложно, почему просто не дать сильный восстанавливающий эликсир?

Но девушка не ответила, занявшись содержимым рюкзака. На землю посыпалась куча растений. Эльфийка принялась перебирать их, откидывая в сторону. Я присмотрелся, опознать ничего не смог, видимо, мало иметь только навык. Хотя нет — мелькнул зверобой, потом еще один, а вон и ромашка. Похоже, придется изучать каждое наименование травы или качать интеллект. Вот ведь, так и не удосужился глянуть гайды по травничеству, наверняка на форуме хоть что — то написано, опять же Википедия ФанВирта есть! Мысль о Вики тут же отогнал подальше, как назойливую муху: я так ничего и не добавил ни за прошлые выходные, ни на неделе, о чем мне среди недели прозрачно намекал Глеб. Клятвенно пообещал себе, что сегодня уж точно.

— Ну что там, есть? — заметно поправившийся Руслав с надеждой смотрел на эльфу.

Та отрицательно покачала головой:

— Извини, Рус, эдельвейса нет.

Парень вздохнул, на несколько секунд отрешенно уставился в одну точку. А потом наигранно бодро улыбнулся и заявил, что сейчас поест горяченького и быстро слазит за этим самым эдельвейсом — теперь — то он дорогу разведал, будет легкая прогулка. А я вот сомневался в легкости, все — таки скальную башню видел достаточно близко. Северный склон, по которому собрался подниматься наш альпинист, выглядел как непростое препятствие. А с западного его в такую погоду просто сдует.

— Слушайте, почему вы так уверены, что нужная вам трава обязательно должна быть наверху? И именно на этом отроге? Здесь хватает гор, можно посмотреть какие — нибудь более доступные.

Эльфийка попыталась что — то сказать, но ее перебил Рус:

— Феникс, это же квест. Если в рецепте сказано, что нужна трава с четырех вершин от четырех сторон света, то она там будет. Эта вершина — самая западная. Просто я до самой вершины не добрался, но розовый эдельвейс там точно есть.

— Да, я же забыла сказать, вчера мы уже взяли растение с южной вершины, — как бы извиняясь проговорила Анахита.

— Ну и что ж ты молчишь? Как хоть выглядит?

— Ой, извини, у тебя, наверно, профессиональный интерес? Вот, смотри.

Анахита поднесла мне на раскрытой ладошке растение.

Ничего особенного — четыре листика, стебелек. А почему розовый? Ах, да, кромка у листочков имеет розоватый оттенок. Пригляделся к подсказке:

— ??????

Ну да, опознать не получается. Хрень какая — то. Я ведь знаю, что это розовый лекарственный эдельвейс, но, поскольку у меня не хватает умения и я это растение «не изучил», система не выдает подсказки. Ладно, разберемся.

— Вот что, пока Рус в себя приходит, давайте я попробую слазить. Где он должен быть, Рус?

На меня уставились две пары глаз: одни с сомнением, в других заметил сожаление. Аня, елки — палки, ты что, решила, что я рисуюсь? Ну да, наверно, думает сейчас: или расшибется к чертям собачьим, или вернется с пустыми руками, а мне потом разочаровывайся в человеке. Ну или как — то так. Только ошибаешься, девочка, для меня это на самом деле не проблема, в отличие от вас, пешеходов.

— Феникс, у тебя что с навыком «Скалолазание»? — сомнение у парня сквозило даже в голосе.

А что у меня с этим навыком? Вспомнилось… Одну даму спросили, умеет ли она играть на рояле. Та ответила: «Не знаю, я ведь еще не пробовала!». Так и у меня — да впервые слышу! Я же по скалам не лажу, я над ними летаю.

— Нормально у меня с этим все.

Но парень покачал головой:

— Это тебе не на холмик подняться. Если нет навыка «Скалолаз», ты выше этой площадки не продвинешься. А дальше — хуже: отсюда не видно, но там склон не меньше пятой, а то и всей шестой категории.

Я задумался. Правда, не о категориях сложности, как могло показаться со стороны. Меня напрягло утверждение, что без названного навыка, про который я впервые слышу, не смогу даже подняться с площадки. Представил себе, как это будет выглядеть со стороны: вот тип, который заявляет, что сейчас влегкую заберется на гору, подходит к краю… и не может подняться ни на метр, скользит, перебирает ножками — ручками — умора, только мне не смешно.

Логика присутствует, это же игра со своими законами и механикой. Например, нет у меня навыка «Пловец», да и ни у кого из икаров нет. Значит, влез в воду и, несмотря на малый вес тушки и достаточную силу — выносливость, чтоб грести, бульк камнем на дно.