Я исподлобья смотрел на князя, который думал, что в угол меня загнал.

— Я так думаю, что ты всех своих куда-то отправил, а сам уничтожил генератор портала, — начал излагать дед свою теорию, — остался же ты потому, что думаешь, мы не найдём способа на тебя надавить. И ты здорово ошибаешься. Начнём с того, что даже если ты по каким-то причинам получил способность игнорировать все воздействия на себя, это ещё не говорит о том, что мы с тобой не сладим. Например, мы можем тебя просто бросить в карцер, не кормить и не поить. Сдохнешь там, как крыса. А всех твоих родственничков мои люди разыщут, и к ногтю, и к ногтю…

Этот небольшой монолог был произнесён со смаком, я бы сказал. Дед, похоже, жил в фантазиях, где он самый могучий, да и вообще, самый, самый, самый… Возможности у него, следует признать действительно очень обширны. Но он же не бессмертный, в самом деле то. Я, и то не бессмертный. Хотя и весьма живучий…

И тут я решил забросить первый крючочек, проверяя свою собственную теорию заговора:

— Император не пойдёт на подобные меры, — сказал я, тщательно смешав в своём голосе страх, надежду, возмущение и мольбу.

Ответом мне была кровожадная ухмылка князя, которой сопровождались слова:

— А при чём тут этот слюнтяй? — тут я нарочито вздрогнул и как кролик на удава уставился на князя, — империя нуждается в настоящем Императоре, который твёрдой рукой даст укорот и внутренним и внешним супостатам, поставит все ресурсы империи ей на службу! — тут он ещё раз попытался испепелить меня взглядом. Но, следует признать, до сестрёнки ему далеко, хе-хе… — и то, что ты думаешь утаить от меня, это тоже ресурс. Которым должен распоряжаться именно я, как будущий Император!

— Ну, — подумал я, внутренне усмехаясь, — моя теория заговора обрела почву… — и на всякий случай поинтересовался у псевдоличности, обитающей в моём импланте, — Зоэ, ты, я надеюсь, записала всё это?

— Ну, я же говорила, что буду всё записывать, — сварливо откликнулась она, — тебе что, прямо сейчас запись продемонстрировать?

— Нет, — я окончательно успокоился, теперь у меня на руках было почти чистосердечное признание, — достаточно того, что ты следишь за событиями, как мы договаривались.

— Вот то-то, — почему-то обиженно буркнула Зоэ.

Так, признание в том, что императором князюшка уже видит именно себя, дорогого стоит. Но, если бы он ещё что-нибудь в таком же духе выдал, было бы совсем хорошо. Поэтому я задал совершенно дурацкий вопрос:

— А вы тоже наследник? — и удивлённо поднял брови, — вы же не из клана Медведевых, не?

— Идиот, — уже, буквально прорычал распалённый князь, — я возьму своё по праву сильного! В седой древности мой предок был очень близок к тому, чтобы встать во главе империи1. Но нерешительность одного из тех, кому было поручено арестовать семью тогдашнего царя, Николая Первого Романова, расстроила весь замысел, и вместо мгновенного переворота получилось унылое стояние на площади… Срыв планов восстания стоил моему предку дорого, — его сослали в Сибирь… Но, следует отметить, что он ещё относительно дёшево отделался, так как пятерых дворян, тех, кто непосредственно руководил неудавшимся переворотом, просто повесили… — тут он несколько помрачнел, вспомнив, видимо о тех рисках, которые кроются в задумываемой им попытке свержения правящего императора.

— И поэтому ты выложишь мне всё! — он устремил на меня взор, полный бушующего пламени и не терпящий никаких возражений.

Настал момент, когда эту конструктивную беседе следует завершать. Исчезать прямо отсюда я не хотел, хотя подобное прямо-таки напрашивалось.

Было бы идеально, если бы меня для острастки действительно бросили бы в карцер. Тогда если я оттуда исчезну, может заметят не сразу. Всё равно кормить не обещали, хе-хе… Хотя там камер наверняка понатыкано… Но, может быть тут Зоэ чем поможет…

— Помогу, — в моем мозгу раздался сварливый голос псевдоличности, — только тут без твоих зверушек не обойтись. Структуры из нанитов я создам, не вопрос. А вот приладить их к камерам, это только Пронька твой сможет, так как может добраться до всех узлов системы наблюдения. И, если всё будет сделано правильно, видеонаблюдение несколько суток будет показывать, как ты бесцельно слоняешься по камере, хотя тебя там уже давно не будет… Если хочешь, могу дип-фейк создать, где ты убиваешь себя ап стену.

Я представил себе, как князь просматривает подобную запись, и мне даже на душе стало немного теплее. Ведь к тому моменту, когда стражи прибегут, чтобы досмотреть тело, его там не будет… Загадка, однако будет, хе-хе… Но это слишком хорошо, чтобы так можно было бы сделать.

— Я сомневаюсь, что у них это не предусмотрено, — посетовал я, — сначала то меня в камеру с мягкими стенами определили. Значит и карцер у них оборудован так же.

— Эх, — вздохнула Зоэ, — но я что-нибудь всё-равно придумаю, — тут голос псевдоличности обрёл нотки мечтательности.

После секундного диалога с обитательницей импланта я вернулся к беседе с князем Трубецким:

— Ничего я вам не скажу! — окрысился я, — присягу, данную Империи я нарушать не буду!

И с вызовом посмотрел в лицо будущего, как он сам себе думает, императора.

— Тогда ты сдохнешь! — он обличительным жестом ткнул в направлении меня указательный палец. И, если бы не пуленепробиваемое стекло, то был бы серьёзный риск получить этим пальцем прямо в глаз, настолько всё это было эмоционально сделано.

Он вдруг успокоился, собрался, и поклацал кнопками коммуникатора, вмонтированного в стол.

Через минуту к нему вошёл один из охранников.

— Так, — князь обернулся к вошедшему, — этого, — тут он с брезгливой миной кивнул в мою сторону, — в карцер, для начала на три дня. Еды и воды не давать. А через три дня, — тут он обернулся ко мне с уже знакомой мне кровожадной ухмылкой людоеда, — мы ещё раз встретимся.

— Так умрёт же, — это охранник не выдержал.

— Так вы следите, чтобы не сдох ненароком, — резко бросил князь, — у вас же всё для этого есть.

— Понял, — охранник вытянулся во фрунт, — разрешите исполнять?

— Да, — князь опять обернулся ко мне, — без генераторов своих никуда ты от нас не денешься, — и, развернувшись опять к охраннику, дал последние инструкции, — если созреет и попросит о встрече раньше, то сообщите мне.

Почти одновременно с этим шлюзовая заслонка за моей спиной опять начала втягиваться в стену, и в дверном проёме замаячили две знакомые сутулые фигуры.

— Двое из ларца, — внезапно вспомнилось мне и я непроизвольно улыбнулся.

— Встать! — громыхнул голос одного из них.

— И не подумаю, — ухмыльнулся я и капризно добавил, — хочу на ручки.

— Берём и тащим! — скомандовал тот, что постарше.

Они подхватили мою обвисшую в их огромных лапах тушку и поволокли прочь. А спину мне прожигал пламенный взгляд князя, который, судя по всему, твёрдо решил вытрясти из меня всё.

Я же решил, что пусть он думает, что это ему удастся, ибо блажен, кто верует. Кроме того, раз я теперь знаю, кто у нас главный злодей, то попрошу-ка я Проньку последить за ним и его приближёнными, чтобы быть в курсе их дальнейших действий. А то, похоже, тут действительно зреет серьёзный заговор. А что? Амбиции в наличии, возможности тоже, и есть у князя твёрдая уверенность в том, что него всё получится, и он дело предка своего таки до конца доведёт — умостит свою старческую задницу на имперском троне.

Может так у него бы и получилось бы. Но только в том случае, если бы он меня не трогал. Мне-то по большому счёту глубоко всё равно, кто на этом самом троне восседает. Но он решил меня слегка по-прессовать. И даже не слегка, если честно. А потому будет ему плохо. Небо с овчинку гарантировано. Сообщим, хе-хе, кому следует.

И пока я размышлял о том, что и как надлежит делать после того, как я загадочным образом отсюда исчезну, меня приволокли в карцер.

И да, помещение было не то, куда меня бросили первый раз. Как я узнал? Очень просто — одеяло на панцирной кровати было не серым, а грязно-синим. С двумя поперечными белыми полосами ближе к изголовью кровати.