Потом планета Икс и всё, что с ней связано. Имеется ввиду, что организация доступа к ней имперских представителей, как военных, так и гражданских неминуемо влечёт за собой необходимость достижения твёрдых договорённостей с Императором, о том, на каких условиях Империя получает доступ к нашим порталам.

Тут я предвижу большие трудности, которые, собственно, уже обозначились в процессе нашей беседы с Прониным.

И если генерал знал нас всё-таки достаточно долгое время и уже имеет о нас некоторое представление, то остальные представители имперских властей, с которыми нам предстоит общаться, увидят нас в первый раз, и наверняка у них возникнет соблазн отобрать у нас всё, а в качестве компенсации выдать какую-нибудь почётную грамоту на красочно оформленном бланке.

Подобное меня ни коим образом не устраивает. А потому надо как следует поработать над теми путями и методами, пользуясь которыми я смогу донести до любого собеседника простую мысль о том, что я не тот человек, которого можно просто обобрать.

При этом тут мне придётся пройти по тонкой грани, разделяющей мои личные интересы и интересы моего рода, с одной стороны, и государственными интересами, с другой.

Надо будет и своё сохранить, и, в то же время, не допустить попыток откровенно силового давления со стороны чиновников. Подобное развитие событий может вынудить нас порвать с империей, чего я, всё-таки, хотел бы избежать. Хотя, если я не встречу понимания, то и подобный вариант возможен.

И только было мы с Истер сели, чтобы набросать контуры возможных направлений, по которым может пойти обсуждение этого животрепещущего вопроса, как все наши планы на день пошли коту под хвост…

А сидели мы с Истер в нашем номере, предупредив всех, что беспокоить нас не стоит, так как нам предстояла серьёзная работа и следовало сосредоточиться на ней по максимуму.

Но тут раздался весьма интенсивный стук в дверь. И это меня весьма удивило, так как для передачи информации проще было бы воспользоваться внутренней связью, а не ломиться к нам вот таким вот образом…

— Войдите, — крикнул я, недоумевая, чем это вызвано.

Дверь распахнулась, и через порог порывистым движением переступил один из наших гвардейцев, на рукаве которого я разглядел повязку дежурного.

Тут следует пояснить, наверное, что мы, хоть и расселились в гостинице, но вопросы безопасности решили не отдавать полностью на откуп персоналу.

Хотя, конечно, и было ясно, что сюда отбирали не абы кого, и все обеспечивающие надлежащий сервис в этой гостинице получают не зарплату, а денежное довольствие, то есть находятся в штате одной из многочисленных имперских силовых структур.

Но у меня и полного доверия к действиям государства относительно нас до момента достижения договорённостей и получения соответствующих гарантий, не было.

А потому мы наладили и свою внутреннюю службу. То есть у нас было организовано что-то вроде нарядов, и тот, кто к нам сейчас вошёл, как раз и занимался несением этой службы.

— Андрей Петрович… — немного взволнованно начал гвардеец, — извините за вторжение, но эту информацию я хотел доложить лично…

— Что-то долгая у вас преамбула, — улыбнулся я, то же время понимая, что действительно случилось что-то, и было это что-то явно неприятным…

— Пол-часа назад на генерала Пронина было совершено покушение, — эти слова дежурного повергли меня в ступор. В голове тут же начали роиться невнятные мысли. И все, как одна, тревожные.

Истер, сидевшая рядом со мной даже вздрогнула и обернулась ко мне:

— Вот только этого нам сейчас и не хватало… — эти её слова полностью выражали и моё отношение к услышанному.

В общем, жизнь нам скучать не даёт…

— Что с генералом? — сразу спросил я, одновременно поручая Зоэ провести первичный анализ ситуации, то есть выделить основные варианты, по которым могут начать развиваться события после этого инцидента.

— Вроде живой, а вроде как и… — как-то невпопад выдал дежурный, но тут же понял, что сказал что-то не то, поправился, — пока нет достоверной информации.

— Слушайте меня, — внутри поднималась волна дурного предчувствия, — постарайтесь выяснить всё, все детали, вообще всё, — понятно?

— Так точно! — тут же откликнулся гвардеец.

— Как только информация будет появляться, докладывать мне сюда, не медля, — распорядился я, после чего добавил, уже с улыбкой, правда, очень, по ощущениям, кислой такой улыбкой, — только для этого можно не ломиться в дверь, а воспользоваться системой внутренней связи. Так оно и побыстрее будет.

— Понял, — немного виновато отозвался дежурный, — разрешите выполнять?

— Да, идите, — я посмотрел на Истер, которая тоже, похоже пыталась, с учётом своих способностей, понять, что нам сейчас надлежит делать в первую очередь, а что можно и на потом оставить.

— Тема нашего с тобою междусобойчика меняется, — с горькой усмешкой обратился я к Истер.

— Да, жизнь подкидывает новые вводные, — согласилась она, — давай подумаем теперь, что для нас в связи с этим меняется в общем и целом.

— Уже, — ответил я, — Зоэ я загрузил, так что она уже скоро должна выдать нам примерные расклады, а там уже будем посмотреть, куды бечь…

— Так я уже готова, делов то, — это уже Зоэ среагировала.

— А что молчала тогда? — язвительно поинтересовался я.

— А вот ждала, когда ты обо мне вспомнишь, — наехала на меня псевдоличность.

Да, с норовом она у меня, с норовом. Эдакая, знаете ли, скандалистка. То ей не то, да то ей не это… Хотя, по большому счёту, пусть себе брюзжит, главное, чтобы дело делала…

— Зоэ, — предложил я ей, — давай, чтобы два раза не вставать, я предоставлю тебе доступ к своему речевому аппарату, а ты с помощьею его всё вслух изложишь. Так и я узнаю о результатах твоих расчётов, и Истер сразу всё услышит, а?

— Хорошо, — прозвучал сварливый женский голос у меня в мозгу, в связи с чем всплыло на поверхность то, что я задумывал тембр этого голоса, как грудной и сексуальный.

Некоторое время так оно и было, но потом, как-то незаметно, потихоньку, он трансформировался в надтреснутый стервозный голос торговки семечками на сельском базаре… Вот так вот развивается искусственный интеллект, будучи предоставлен самому себе…

— Ну, дорогой мой, такова жизнь, — подчёркнуто сексуально, но с явной насмешкой отреагировала на моё философствование Зоэ.

— Ладно, давай к делу переходить, — подумал было я, рассчитывая услышать мнение псевдоличности о возможных сценариях развития событий.

Но тут зазвучал сигнал коммуникатора и тревожно заморгал индикатор входящего сигнала.

Я тут же коснулся сенсора, активируя связь.

— Докладывает дежурный, — донеслось из динамиков, — получена информация о произошедшем инциденте, пока без деталей…

— Давай короче, — предложил я, так как внутри нарастала тревога.

— Кортеж генерала Пронина по пути в императорскую резиденцию был атакован неизвестными. Сначала злоумышленники активировали предварительно заложенные по обочинам направленные заряды, которыми была практически уничтожена головная машина и, как это ни печально, от взрывов пострадали и все остальные. Бронеавтомобиль, в котором ехал сам генерал, был сразу после взрыва дополнительно атакован с применением тяжёлого плазмомёта, который злоумышленники как-то умудрились подтянуть к месту засады, хотя вся трасса должна была находиться под непрерывным наблюдением.

— Да кто там прав, а кто виноват, пусть имперские силовики промеж собой разбираются, — поторопил я дежурного, — кого они там по итогу крайним назначат, мне глубоко плевать… С генералом-то у нас что? — меня интересовало именно то, что случилось конкретно с ним, остальные меня пока мало волнуют, поскольку на наши дела они не влияют… А вот Пронин… На него у нас очень многое завязано, и без него я не представляю, как нам опять к Императору пробиваться…

Но дежурный меня немного успокоил. Ну, как успокоил? Он сообщил, что ещё не всё потеряно:

— Генерал получил серьёзные ранения. Его быстро перевезли в госпиталь, к которому приписаны все служащие ГУГШ, ну и разведочного департамента, в том числе. Сейчас он находится в очень тяжёлом состоянии.