— Это понятно, — со смехом перебила меня Истер, — никто посторонний его увидеть, даже мельком, не должен, а купить подобное в метрополии мы не сможем, ибо оно, как ты говорил, уникально, а потому тогда придётся воссоздавать всё с нуля…

— Вот, — улыбнулся я, — ты же у меня всё понимаешь. А добро на переезд мы получим, причём в ближайшем будущем.

— И всё-таки, почему ты так в этом уверен? — не удержалась от вопроса любопытная Истер.

— Да дело в том, что с высокой долей вероятности аналитики Шестой службы, проанализировав пропажу Овечкина дадут своему начальству сигнал о том, что мы обладаем некими возможностями, использование нами которых сможет нанести интересам демократов значительный ущерб.

— Ага, и ты предполагаешь, что на нас начнут охоту, так?

— Совершенно верно, — ответил я, — поэтому нам надо готовиться к переезду в центр.

— Так, я поняла, почему этот переезд так важен для нас, — сказала подруга, — если мы не переедем в метрополию, нам на Цекко скоро очень тесно покажется. Меня сейчас интересует другое. С чего ты взял, что Император пойдёт нам навстречу?

— Ну, тут много причин, — я всё-таки нажал на сенсор вызова стюарда, так как помыслы о добавочном куске тортика меня так и не оставляли, и я постоянно перескакивал с обсуждаемых вопросов на эти навязчивые мыслишки, — если сказать обобщённо, мы станем настолько важны для империи, что она либо будет нас спасать, не считаясь с затратами, либо постарается нас потихонечку уничтожить, чтобы информация и технологии, которыми мы располагаем, не утекли куда-нибудь на сторону. Причём это уже не зависит от того, поделимся ли мы этими технологиями с Империей, или нет. Потенциально у нас всегда будет оставаться возможность разгласить эту секретнейшую информацию.

— Перспектива уничтожения мне не особенно нравится, если честно, — Истер была несколько обеспокоена.

Не очень сильно, так как знала, что если я говорю о таком варианте, то к нему я подготовился наверняка. Хорошо я подготовился, или плохо, но это уже другой вопрос.

И, как я предполагал, Истер должна сейчас задать мне вопрос, из ответа на который она хочет получить представление о качестве подготовки к подобному исходу. И я, следует отметить, не ошибся, всё-таки особенности хода мыслей подруги я уже изучил:

— И что ты в этом случае собираешься делать?

— Это, скажем так, вариант маловероятный, но и к нему я подготовился, — наконец принесли тортик и поставили его передо мной, но я героически не стал сразу же кромсать его десертной ложкой, а продолжил беседу, — если коротко, то Сергей, пока мы веселились на планете Икс, опробовал своё новое оборудование, разработанное для поиска точек назначения портальных переходов. То есть при его запуске образуется портал в рандомную точку, которая с высокой долей вероятности выходит не в открытый космос, а в какой-нибудь мир.

— Ага, то есть он нашёл местечко, где мы сможем тихонько отсидеться, пока все остынут? — улыбнулась Истер.

— Ну, в этом случае, надеяться на то, что остынут, это не особенно мудро, — возразил я. Тут придётся или оставаться там, куда мы сбежим, или, после побега, начинать искать место в нашей галактике, где мы могли бы развернуть свою базу, опираясь на которую, получили бы возможность заново встраиваться в миры, населённые людьми.

— Невесело как-то, — вздохнула Истер, — хотя да, всё реалистично…

— Поэтому, свернув производство, нужно не только подготовить оборудование к перемещению, но и прихватить с собой максимальное количество сырья и расходников. Как вы понимаете, пробив портал в какой-то иной мир, мы сможем оперативно переправить туда свои грузы за достаточно ограниченный промежуток времени. Ну. Разумеется, если всё хорошенько упаковано.

— Ага, — усмехнулась подруга, — как ни крути, а переезд для нас неизбежен. Конечная точка ещё не определена, а вот необходимость самого переезда сомнению не подлежит.

— Именно так, — подтвердил я, — правильно мыслишь. Какие-то вопросы ещё остались? — я посмотрел на Истер.

— Вопросов ещё более, чем достаточно, — она проследила, что я неотрывно смотрю на тортик, — но я так поняла, что мыслями ты сейчас не со мной. Все твои помыслы сейчас направлены на этот несчастный, приговорённый к съедению десерт. Не буду тебя пока тормошить, займись вкусняшкой.

— Спасибо, — благодарно улыбнулся я, — ты у меня просто чудо, и даже когда ты читаешь мои мысли, это меня не так уж сильно пугает… — и, как и предлагалось, занялся тортиком.

А то действительно, заветрится ещё… Нет уж. Я этого допустить не могу.

Следующие пять минут девчонки и примкнувший к ним Прокопьич обсуждали всё изложенное, но я, откровенно говоря, даже не особо обращал на это внимание. Оно было направлено на другой объект, да…

После того, как тортик кончился, а это произошло удручающе быстро, я обратился к Забелиной:

— Алевтина, теперь что касается тебя, — я посмотрел в её изумрудные глазищи, — на тебе наши юные маги и их руководительница с цветочным именем.

— Что именно я с ними должна сделать помимо того, что уже оговорено? — поинтересовалась она.

— Да, я так думаю, что ничего кроме этого, — я отодвинул от себя пустое блюдце, подумав о том, что съел сколько мог, но не столько, сколько хотел.

Да, а хотелось бы ещё больше, но не лезет, как ни крути… Эх, хреновый из меня эпикуреец. Эпикурейцы античного Рима, развалины которого остались на материнской планете человечества, те без колебаний устраняли помехи, мешающие продолжению трапезы. Но я не настолько радикален. Да и не рационален их метод с точки зрения ресурсосбережения1. Но я, что-то опять отвлёкся:

— Единственное, так это обязательно подготовь оклад о результатах испытаний, — я немного задумался о том, стоит ли говорить о моих новых возможностях по открытию способностей у других и их развитию за счёт собственных ресурсов, но потом решил, что это будет сюрпризом, лишь добавил к сказанному:

— Главное, это отразить трудности и недостатки.

— Зачем это? — Алевтина подозрительно на меня посмотрела, — ты двоечников казнить, что ли вздумал?

— Не, — вздохнул я, — я не настолько кровожаден. Просто мне нужно знать, какие препятствия, мешающие развитию наших подопечных имеют место быть. И не как повод для репрессий, а как информация о том, в каких областях нашим воспитанникам требуется помощь.

— А чем мы можем помочь, коме как организацией дополнительных занятий? — это уже истер поинтересовалась, так как проект обучения тоже на ней висит, а Алевтина осуществляет, так сказать, только техническое руководство.

— Есть у меня кое-что, — неопределённо ответил я.

— Ох, опять ты темнишь, — вздохнула Истер, но пытать меня не стала, справедливо рассудив, что так или иначе, а со временем всё станет известно.

Теперь осталось перемолвится парой слов с нашей очаровательной чертовкой:

— Зара, а ты, я надеюсь, помнишь, что на тебе висит оперативное потрошение мозга нашего пленного чёрта?

— Конечно помню, — отозвалась она, — но тут бабка надвое сказала…

— То есть и он может попытаться твои мозги, — тут я задумался, как бы мне своё предположение по-дипломатичнее сформулировать, а потом подумал, что Зара не та девушка, которая будет обращать внимание на форму, — поиметь?

— Точно, — без особого энтузиазма согласилась она.

— А если мы украсим его В-металлической бижутерией, тогда легче станет?

— Думаю, тогда залезть в его козлиную голову будет реально, — задумчиво протянула Зара, — хотя поквитаться с этим козлом за всё я очень хочу, — сверкнула она угольно-чёрными глазищами.

— Главное, — чтобы у него кукуха не поехала, — предостерёг я вдруг раздухарившуюся суккубу, — нам его ещё в органы сдавать. Под расписку. Он вообще, будет нашим живым доказательством существования чертей и наличие проблем с ними, о которых я тоже хочу поведать Империи в общем, и генералу Пронину, в частности…

— Да поняла я, поняла, — лучезарно улыбнулась Зара.