В общем, всё по-взрослому там организовано было.

И ещё Пронька здорово расстроил Кудесника Джо, ухитрившись спереть из оружейки несколько патронов к местной разновидности огнестрельного оружия.

Увидев Пронькин трофей, Джо скривился, как будто слопал за один присест не менее пары лимонов. Я, само собой, поинтересовался, что это у него с лицом приключилось.

И тут он уже меня расстроил. Сильно так расстроил, аж я опять задумался:

— Вот ты спрашиваешь, Эндрю, — начал издалека старик, — чего это у меня с лицом приключилось… Я тебе отвечу, конечно, но ты это, за своим тоже следи, — и дед невесело так хохотнул.

— Ну, говори уже, не томи душу, — взмолился я, начиная в душе опасаться, что результаты наших с Белевицким посиделок придётся кардинально пересматривать в свете того, что появились новые, ранее нами не учтённые, факторы.

Так оно, в конечном итоге, и оказалось:

— Понимаешь, Эндрю, — старик задумчиво вертел в руках большой, отливающий медью, патрон, — я сейчас держу в руках одну из последних разработок Первого оружейного концерна Республики Человечества, которая совсем недавно поступила в войска спецназначения.

— Джо, давай уже по делу, детали можно пока опустить, — мой мозг действительно уже устал от мыслительной деятельности, и хотелось уже перестать извращаться, а перейти к простым силовым решениям наболевших проблем, — суть излагай.

— Это спецбоеприпас, — пояснил стрый волшебник грустным голосом, — и разработан он для того, чтобы преодолевать магические защитные поля…

Тут и у меня физиономия приобрела весьма кислый вид, так как я очень надеялся на прикрытие наших нежных и ранимых задниц защитными полями.

— А что с лицом? — злорадно хмыкнул, глядя на меня, Кудесник Джо, — осознал, куда мы чуть не вляпались?

— Так что, в джунгли тогда отправляться предпочтительнее? — мною овладело недоумение, — или всё-таки по-подробнее расскажешь про это чудо передовой военной мысли?

— Да расскажу, что знаю, — проскрипел дед, усаживаясь по-удобнее, — хотя и знаю то я не так уж и много, — посетовал он, протянув руку к винной бутылке, стоящей на столике.

— Посмотри на пулю, — он протянул патрон ко мне, и, как только я взял его из пальцев старика, тот проворно подцепил этой же рукой хороший такой кусочек сыра из рядом стоящей тарелки, и одним слитным движением отправил его в рот.

— Если бы я не знал, — ответил я, разглядывая патрон, — что это винтовочный боеприпас, то подумал бы, что это уменьшенный макет подкалиберного противотанкового снаряда. Вон, острый кончик какой, — я осторожно попробовал пальцем остроту иглообразного кончика пули.

— Ага, — согласился Джо, успевший прожевать мой сыр, и даже запивший его моим же вином, — а ты поскреби его, поскреби…

Я несколько раз провёл лезвием ножа по этому иглообразному кончику, и, зачистив его, увидел, как под тонюсеньким слоем меди блестит сине-зелёный антимагический металл.

Я поднял глаза на деда, который щурясь от удовольствия, посасывал винишко.

— Я так понял, что при попадании в защитное поле, вся медь остаётся снаружи, а эта противомагическая пулька продолжает полёт? — спросил я.

— Ну да, — подтвердил деде мою догадку.

Тут я подумал, что не всё ещё потеряно, так как мы всё-таки прихватили с собой пассивные экзоскелеты, обвешанные со всех сторон композитными броневыми пластинами.

Да и шлемы тактические у нас есть, которые даже из наших штурмовых винтовок не очень-то и пробьёшь, не говоря уже о местных пукалках. Другое дело, что электронная начинка внутри шлемов находившаяся, безнадёжно сдохла… Но, в качестве продвинутых касок шлемы вполне сгодятся…

Хотя проблема оперативной связи тоже требует своего решения. При таких замесах слаженность действий, невозможная без качественной связи, дорого стоит…

— Так, Джо, хватит налегать на моё вино, его и так не много осталось, — попытался я усовестить Джо, правда, без надежды на успех, так как он и ухом не повёл, продолжая попивать красное сухое, — бросай пить, вставай на лыжи…

— Э? — переспросил удивлённый Джо, так как лыжи, в его понимании, выбивались из контекста беседы.

— Говорю, пошли, эксперимент проведём, — сказал я, поднимаясь с шезлонга, на коем и возлежал.

Пока Джо соображал, зачем нам лыжи, я вызвал через артефакт связи Белевицкого, и вкратце объяснил, что сейчас собираюсь делать, и что мне понадобится для осуществления задуманного.

На самом деле много времени на подготовку к контрольным стрельбам у нас не ушло.

Гвардейцы быстро расчистили вдоль одной из стен форта полосу длиной метров пятьдесят, в конце которой сложили десяток мешков с песком, типа, пулеуловитель.

По моей просьбе там поставили доспех, смонтированный из пассивного экзоскелета, положив под ним, словно рождественский подарок под ёлочку, включённый артефакт, генерирующий защитное поле.

Я отошел на огневую позицию, и мне в руки дали местную винтовку, которую сохранил и сберёг здоровяк Саймон, невзирая на все жизненные перипетии.

Патрон по калибру подходил, так что туда зарядили все три добытые Пронькой боеприпаса.

Я вскинул винтовку к плечу, прицелился в шлем доспеха и нажал спуск. В плечо ощутимо ударило. Никаких тебе компенсаторов в этом карамультуке. Всё дёшево и сердито, небрежно приклад к плечу приложишь, и прощай, ключица.

Решив удовольствие не растягивать, сделал ещё пару выстрелов в грудь и ногу расстреливаемого доспеха.

Поставил оружие в стойку, и мы все отправились к мишеням.

Да, пулька оказалась довольно опасной. Там, где начиналось защитное поле на земле валялись три перекрученные кусочка меди.

А поражающие элементы, созданные из этого странного металла лежали на земле уже внутри защитного поля.

По всей видимости, преодолев защитное поле, они, как и предполагалось, поразили цель. Только вот цель оказалась им не по зубам.

То есть эти иглы ударились в композитные плитки, закреплённые на экзоскелете, и бессильно отскочили от них.

Значит, эта проблема решена. Я покрутил головой, ища взглядом Белевицкого, чтобы он распорядился убрать доспех и артефакт защитного поля.

И наконец увидел его. Но находился он довольно далеко — сержант как раз выходил из гвардейской казармы, и с видимым напряжением волок на себе какую-то замысловатую металлическую конструкцию,

Взгляд помимо воли остановился на блоке, состоявшем из шести стволов крупного калибра.

— Что это за монстр? — крикнул я покрасневшему от натуги Белевицкому, который невзирая на то, что этот агрегат весил немало, упорно пёр его к нам.

— Сейчас, сейчас… — пропыхтел сержант, медленно приближаясь к нашему импровизированному стрельбищу.

Наконец он со вздохом облегчения сгрузил эту гору металла у моих ног со словами:

— Вот, мои умельцы подшаманили, электродвигатель сняли, сделали привод вращения стволов отведением пороховых газов…

— Я вижу, что это создано не без помощи духов, — ухмыльнулся я, — давай я попробую угадать… Это наш вклад в развитие идей старика Гатлинга?

— Можно и так сказать, — сержант вернул мне ухмылку, — всем хороша наша малютка, — он с неподдельной любовью погладил ствольную коробку монструозного пулемёта, только вот, — он немного замялся, — тяжеловата чутка…

— Ну да, — согласился я, прикинул кое-что, и высказал свои предположения, — либо на станок монтировать, либо… — я решил озвучить мелькнувшую было мысль, сначала показавшуюся мне довольно безумной, — либо попробовать присобачить её к экзоскелету…

— Можно… — с некоторым сомнением в голосе пробормотал сержант, — только, боюсь, тяжеловата она для этих наших игрушек. Усиления-то добавочного нет…

— Так, ну, раз ты малютку эту, — гыгыкнул я, — сюда приволок, то давай-ка я постреляю чутка. Только попроси ребят хоть треногу какую приволочь, что-ли… Не удержу я такую дуру в руках, хотя…

Я заглянул в свои статы, и с некоторым удивлением прочёл, что сейчас мой скелет может выдерживать нагрузки, на 135% превышающие предельные для человека моей комплекции. Да и мускульное усиление у меня уже вплотную приблизилось к двухкратному. Так что, если я филонить не буду, то, если эту дуру навесить на экзоскелет, я с ней вполне себе нормально управлюсь.