А теперь тяжелые пули барабанили по шкуре рептилии, на всех парах приближавшейся к гвардейцу, который почему-то не предпринимал никаких попыток уйти с пути набирающего скорость зверя.

Я тоже вскинул своё оружие и произвёл пару выстрелов. Мои пули, как и большинство пуль моих соратников, просто отскочили от горящей на солнце алыми всполохами, чешуи.

Хотя, кому-то повезло больше, чем мне. Один из выстрелов таки пришёлся в уязвимое место.

Передняя лапа варана подломилась, и он, вместо того, чтобы просто снести стоящего на его пути человека, завалился на бок. И боком же, продолжая двигаться по инерции, всё-таки ударил гвардейца.

Истер со стоном опустилась на песок. Видимо это она, манипулируя вероятностями, таки добилась того, чтобы хоть одна из пуль попала в сустав передней лапы монстра.

Но, как выяснилось, неприятности на этом не закончились.

Гвардеец, в которого врезалась туша ящера, в результате соприкосновения с ней отлетел метра, наверное, на три-четыре, и с размаху угодил в ближайшую россыпь крупных камней.

И вот тут и произошло наше знакомство с каменной виверной. Вернее, с каменными вивернами.

Эти, слава Богу, хоть и умели прятаться не хуже Алого варана, такой устойчивостью к магии, как он, не обладали.

А потому, когда один из огромных валунов, о который и приложился мой гвардеец, начал шевелиться, Светлана начала реагировать.

Пришедший в движение валун, впоследствии оказавшийся очень похожей на камень огромной ящерицей, был мгновенно опутан тёмными жгутами тентаклей.

И то, что Светлана сделала это почти мгновенно, дало нам шанс вырвать нашего гвардейца, буквально, из смыкающихся на нём челюстей монстра.

Я мгновенно телепортировался к нему, схватил его в охапку, и тут же прыгнул в сторону. Но клацанье грязных зубов рептилии я таки услышать успел, да… Хорошо, что клацнули они в холостую.

И, следует сказать, вовремя я это провернул, потому, что что ожил ещё один камень, находившийся на противоположном конце этой россыпи. Но он был, слава Богу, заметно мельче первого.

И этим новым участником разворачивающихся событий занялся кудесник Джо, который наконец очухался от последствий своего поискового колдунства.

То есть теперь всё выглядело примерно так:

Одна из каменных виверн неистово сражалась с тентаклями, рвала и топтала их, и даже пыталась взлететь, хлопая своими рудиментарными крылышками. Но её конечности опутывали все новые и новые туманные щупальца, хотя Светлане это буйство прущих из-под земли извивающихся щупалец давалось, явно, не легко.

Она уже не стояла, а сидела на песке, сверля упрямым взглядом пытающуюся освободиться тварь.

Вторая каменная виверна, та, что помельче, перетаптывалась на месте, стряхивая с лап оживший песок, который так и норовил облепить их, мешая перемещаться и заставляя оставаться на месте. При этом ей приходилось следить за тем, чтобы не провалиться в толщу песка, когда он внезапно обретал текучесть под воздействием дедовой магии.

Оставшиеся трое гвардейцев гвоздили из своих штурмгеверов в вертящегося на месте с оскаленной пастью Алого варана. Перебитая лапа ему не позволяла своевременно убирать из-под выстрелов нежное брюшко, на котором кровавыми цветами распустились уже пять ран. Нельзя точно сказать, насколько они были серьёзными, но, судя по тому, что движения варана становились всё более и более вялыми, дело, определённо шло к концу.

Рядом со мной постанывал гвардеец. То, что он сегодня обзавёлся многочисленными ушибами, это ясно, как божий день. Могут и переломы быть, так как шваркнулся о камни он знатно. Но, судя по тому, что его штатный медицинский артефакт уже был задействован, жить он будет, а значит мы его, так или иначе, на ноги поднимем. Не тут, так когда домой доберёмся.

Истер пока так и продолжала отлёживаться, но, судя по тому, что щёки её были уже не такими молочно-белыми, сил дотянуться до кассеты с энергетическими кристаллами и начать восстанавливать свой энергетический запас у неё хватило. А значит и тут ситуация под контролем.

А вот Дилис пыталась совладать с той виверной, что пыталась вырваться из зыбучего песка, которым оперировал Кудесник Джо.

Получалось у нее, прямо скажем, не фонтан. Она раз за разом посылала в эту рептилию с каменной шкурой воздушные лезвия, которые не оставляли на камне даже лёгких царапин. Сразу становилось понятно, что силёнок у неё маловато, да и по уровню владения магией она дядьке своему уступает очень серьёзно.

Окинув взглядом поле битвы. я решил, что моё вмешательство будет наиболее результативным там, где пока возилась Светка, то есть я взялся за самую крупную каменную виверну, опутываемую тентаклями.

Начать я решил с попытки проломить каменную шкуру зверюги концентрированной водяной струёй, припомнив народную мудрость о том, что вода таки камень точит.

Но результат моих усилий продемонстрировал мне то, что даже следование народной мудрости далеко не всегда гарантирует нужный результат.

Во первых, на этом плато с водой было очень не очень. То есть, я просканировал прилегающую территорию метров на сто в глубину, но воды нашёл, буквально, несколько капель.

Я с большим трудом их извлёк на поверхность, сжал под давлением, и прыснул этой концентрированной струёй в виверну, которая продолжала неустанно бороться за свою свободу с настырной Светкой.

С некоторым разочарованием я проследил, как ударившая в голову ящерицы тонкая водяная струя, на которую я возлагал определённые надежды, безобидно разлетелась по сторонам сверкающими брызгами после соприкосновения с перенасыщенной кремнием шкурой монстра.

Ну да, задача в лоб не решается. Ни вода, ни воздух не могут нам помочь. Не хватает у нас силёнок, что бы тупо передавить сопротивление каменной чешуи.

Решение пришло внезапно. Не нужно пытаться пробить непробиваемое. Это невозможно, так же, как и впихнуть невпихуемое. Надо действовать немного по другому…

Я сконцентрировался и собрал всю ту воду, что бесполезно расплескалась в результате моей первой атаки. В воздухе повис водяной шар размером примерно с мою голову.

Я сопоставил его размеры с размерами головы ящерицы, которую я теперь намеревался утопить и понял, что надо ещё немного напрячься.

И меньше, чем за тридцать секунд, буквально, выжал из сухого воздуха плоскогорья недостающее.

Теперь в моём распоряжении было всё, что необходимо для реализации задуманного.

Висевший в метре от головы рептилии водяной шар вздрогнул, и, подталкиваемый моим заклинанием, поплыл к своей цели.

И через мгновение уродливая голова монстра окуталась водным покровом. Воды едва-едва хватило, но, всё-таки, хватило.

Виверна, почувствовав, что дышать водой у неё получается гораздо хуже, нежели воздухом, неистово задёргалась. Но, светкины тентакли делали своё дело, не позволяя зверюге сдвинуться с места, а водяной шар словно прилип к морде монстра, полностью перекрывая ему доступ кислорода.

Ещё несколько минут чудовище интенсивно дёргалось и неистово мотало головой в тщетной надежде стряхнуть водяной шар, прилипший к морде.

А потом лапы чудовища бессильно подломились, и его туша опустилась на горячий песок.

Да, поистине всякое случается. Вот ящерица эта, ну, разве могла она предполагать, что погибнет, захлебнувшись среди камней и песка там, где дождь идёт раз в несколько лет по обещанию?

Хотя, в данном случае поговорка о том, что кому суждено быть повешенным. тот не утонет, просто констатирует то, что повешенье этой рептилии изначально не грозило.

Я устало обвёл взглядом происходящее. Бравые гвардейцы таки сладили с Алым вараном, чья увесистая туша лежала на песке, истекая кровью из многочисленных ран.

С некоторым удовлетворением я увидел, что красотка Дилис, являясь универсалом, удачно воспроизвела мою методику по утоплению ящерицы с непробиваемой шкурой. Учится на ходу, это похвально.

Сейчас перед моими глазами, как раз, разворачивался заключительный акт короткой драмы. Девушка сверлила взглядом каменную виверну, уже агонизирующую из-за недостатка кислорода…