Нажав что-то на стене за собой, Искра закрыла обе двери. И, пока она стягивала шлем, под потолком зажглось несколько круглых ламп.

Бирюзовые волосы разлетелись в стороны, когда девушка помотала головой. И хозяйка весело взглянула на нас яркими глазами из-под упавшей на них чёлки:

— Ты садись поближе к печке, Атлет, просохни… Кнопочка, а ты сразу дуй в ванную! Вон там. — Хозяйка указала девчонке на пластиковую дверь между камином и кухонным уголком. А мне скинула с дивана пухлую подушку на пол прямо перед камином. — Полотенце и халат там сама найдёшь.

Но Кнопка пока явно опасалась меня отпускать. И до сих пор не могла унять дрожь. Перестав оглядывать интерьер, она с тревогой забегала глазами из стороны в сторону.

— Иди, а то простудишься. — Я слегка подтолкнул её к пластиковой двери. — Я никуда без тебя не уйду.

— Хорошо… — Быстренько вытерев капельку, повисшую на носу, Кнопка шагнула в указанную сторону. И, дотянувшись до двери, ещё раз оглянулась. — Спасибо… Я быстро…

— Не торопись. — Искра уложила шлем на полку с запчастями и принялась стягивать с себя мокрую куртку. — И горячую воду не экономь, попарься как следует. Тут за всю энергию платит контора сверху. Хоть там и не в курсе…

— Хорошо… — И девчонка всё-таки скрылась за дверью. Вскоре оттуда послышался шум воды.

— Ну а мы с тобой пока потолкуем, Атлет… Ты садись, садись. В ногах правды нет. — Избавившись от куртки, девушка набросила её на спинку высокого стула рядом с барной стойкой. А сама шагнула за неё. — Или как мне тебя лучше называть… Тим? Или… Ваше чего-нибудьшество?

Не без удовольствия присаживаясь к горячей решётке камина, я прикинул, откуда бакерша знает моё настоящее имя. Скорее всего, Ашмед подсказал, когда давал рекомендацию. А вот с чего она решила насчёт «чего-нибудьшества»…

— Да я тебя ещё с прошлого раза помню! — Заметив, как я нахмурился, Искра перебила мои мысли и лукаво хихикнула. Открыв один из кухонных шкафчиков, она достала оттуда бутылку с тёмным содержимым и три низких стакана. — Если ты меня тогда не видел, то это не значит, что и я тоже…

Поставив стаканы на стойку, Хозяйка быстренько плеснула в них по паре глотков тёмного напитка. И шагнула с двумя из них ко мне обратно:

— Держи! — Один стакан она протянула мне и сразу чуть-чуть отпила из второго, слегка поморщившись. — Ой-х… — И её глаза снова превратились в лукавые щёлочки. — Вот только в тот раз портала у тебя с собой не было…

Вот почему она предположила, что я какой-нибудь аристо, к которому нужно обращаться в соответствии с правилами титулования. К тому же, то, что я сделал с джиппонцами и остальными бойцами, наверняка было под силу либо какому-нибудь суровому профи типа Пушкаря, либо благородному фокуснику. На ветерана я не похож, так что выбор у неё действительно невелик…

Я покосился на пустую цепочку, висящую на моей шее:

— А у меня его и сейчас нет.

— Вот как? — Кажется, эта новость слегка разочаровала девушку. И я сразу припомнил, как Цербер заинтересовался покупкой кристалла, когда увидел. — Неужто отняли? Вроде бы ты там в подворотне всех уложил…

— Нет, не отняли. — Я принюхался к стакану. Спиртное. Судя по запаху — не из дешёвых. — И не всех я там уложил…

— Да не бойся, не отравлю! — Заметив мою осторожность, Искра снова повеселела и озорно подмигнула. Шагнув к креслу перед компьютером, она плюхнулась в него и, тут же задрав ноги на стол, сделала ещё глоток. — Ух-х… Дай-ка угадаю… Тот, который от Барса пришёл, всё-таки сбежал, да?

— Угу… Ты его знаешь?

Девушка помотала головой:

— Первый раз видела. Просто он из этих трёх ребят самый опасный был… Цербер на нём кучу военных имплантов на входе задетектил. Некоторые даже офицерские… Да ты пей давай! Считай, что это лекарство!

Я ещё раз принюхался к «лекарству». И всё-таки отпил немного. Крепкий напиток обжёг язык и горло, заставив зажмуриться. Но в послевкусии совсем не было того спиртяжного духана, от которого меня обычно всего передёргивало. Что-то фруктовое и терпкое… И от этой штуки вправду как-то сразу стало теплее.

Когда я вновь разжал веки, то увидел яркие бирюзовые радужки Искры чуть ближе. Наклонившись над подлокотником, она внимательно смотрела мне прямо в глаза:

— Ну а портал-то где? Потерял?

— Скорее потратил…

— Потратил⁈ — Недоумение девушки, похоже, было искренним. — Это как?

Я сделал ещё один неторопливый глоток, чтобы потянуть время.

Хороший вопрос… Сказать, что через эти порталы голоса в моей голове предлагают мне помощь, а взамен я вытягиваю у своих противников их жизненные силы, после чего могу их использовать? И что, как только этот ресурс заканчивается, портал разрушается? И из него выходит… А что из него выходит?

Да уж… Ещё бы знать, как ответить на этот вопрос так, чтобы не выглядеть полным психом…

— Пожалуй, насчёт загадок я точно не ошиблась… — Задумчиво протянула Искра, поигрывая остатками напитка в стакане. Мои раздумья над ответом она, должно быть, восприняла как нежелание посвящать её в детали происшествия. — Ладно,Тим… Если человек меня не обманывает, то я уважаю его секреты…

— Гор.

— Что? — Девушка удивлённо приподняла бирюзовую бровь.

— Гор. Или Евгорий. Сейчас лучше зови меня так. — Я покосился на дверь в ванную комнату. Вода за ней перестала шуметь.

— Хорошо… — Искра тоже покосилась на дверь, снова лукаво улыбнулась и повращала жидкость в стакане. — Тогда скажи-ка мне, Гор… А ты можешь достать ещё парочку таких же блестяшек?

— Зачем?

— Значит можешь… — Улыбка девушки стала ещё шире. И когда дверь ванной открылась, она глянула на порозовевшую после душа Кнопку уже без малейшей тени былого разочарования. — С лёгким паром, душечка!

— Спасибо… — Девчонка схватилась за край полотенца, намотанного на волосы. И стеснительно замялась, ёжась внутри длинного пушистого халата. — Там ещё тапочки были, я одела… Это ничего?

— Я могу их тебе даже подарить, если хочешь! — Искра выпрыгнула из кресла, дотянулась до третьего стакана и протянула его Кнопке. — Вот ещё, согрейся как следует!

— Ой… — Девчонка автоматически взяла стакан в руку и забегала глазами от меня к хозяйке и обратно. — Я никогда раньше… Это… Это что?

— Это лекарство. От простуды! — Отпрыгнув обратно к креслу, девушка коротко хихикнула. — Ой, ну я прям не могу! Ты, Гор, даже вполовину не настолько загадочный, насколько Кнопочка милая!

Густо покраснев, Кнопка осторожно принюхалась к стакану. И тут же спохватилась, заглянув в ванную:

— А куда можно комбинезон пока положить?

— Да оставь там. До утра просохнет.

— До утра⁈ — Девчонка уставила на меня вопросительный взгляд.

Но я уже сам почти так же смотрел на хозяйку.

А она расслабленно пожала плечами, ткнув кнопку включения на системном блоке компьютера:

— Это ж вам не Веспучия, где по десять банков в сутки грабят… Куда вы сейчас, когда на каждом перекрёстке патрули и проверки? До ближайшего околотка только доедете.

С этими словами она указала стаканом в мою сторону. Точнее, на моё туловище.

Пожалуй, да. Если выбираться из города в таком грязно-мокром виде с пятнами крови на рукавах, то на нас и в обычное время любой таксист сразу настучит. Чтобы его потом в соучастники не записали паровозом… Не говоря уж о дежурных в метро… А сейчас, после перестрелки в самом центре… И ведь меня ещё и за убийство в «Нарциссе» ищут…

Но… Слишком много «но» возникает, если мы не вернёмся сегодня в ликеум…

Судя по растерянному виду, Кнопка была того же мнения. И я всё-таки помотал головой:

— Там… Там, куда нам надо, нас будут искать. И если не найдут, то…

— То что? — Искра вмешалась, пока я запнулся, подыскивая нужные слова. — Оставят без завтрака? Или какие у вас там в вашем ликеуме наказания за самоволку?

Поймав мой удивлённый взгляд, она снова хихикнула. И начала с деланной укоризной покачивать головой:

— Гор, Гор, Гор, Гор, Го-о-ор… Ты меня недооцениваешь, красавчик…