В этот раз опричник размышлял над ответом немного дольше. Закончив осматривать кучку, он ещё пару секунд сверлил меня своим пронзительным взглядом:

— И да и нет. — Наконец-то проронил мой собеседник.

— В смысле?

— Сейчас он определённо мёртв… — Парень в чёрном снова покосился на пепел. И слегка кивнул своим мыслям. — Но это временно.

— Да как так-то⁈ — Я, конечно, слышал о том, что благородных так просто не укокошить. Но то, что они могут воскресать из мёртвых… Интересно, что по этому поводу думает Имперский Синод?

— Об этом позже расскажу… Ещё что-нибудь хочешь знать прямо сейчас?

— Да ни фига себе «ещё»… — Я снова ненадолго потерялся в своих непонятках. И оглядевшись, начал перечислять вопросы,приходящие на ум. — А где мы вообще? Что это за халупа? Какого чёрта я здесь делаю⁈ Что вам от меня нужно⁈

Человек в чёрном дождался, пока у мня кончится дыхание. И поднял руку, дав понять, что настало время ответов.

— Это… — Он обвёл рукой вокруг. — Ротенбургский Императорский Ликеум. — Похоже, он до сих пор не шутил. Оглядев всю комнату, опричник чуть задержал взгляд на странной потолочной выпуклости. — Дважды орденоносный имени…

— Чего-о-? — Задыхаясь от удивления, я не стал дожидаться, пока парень перечислит все регалии всем известного учреждения для студентиков из элиты. — Да он же… — Я развёл руками, пытаясь обозначить роскошь, которую я представлял себе раньше и снова заглянул в пыльный коридор. — А тут… — И перевёл взгляд на лужу крови под застывшими девчонками. — И ещё это…

— В данный момент Ликеум немного… — Подыскивая нужное слово, опричник задумчиво приподнял бровь. — Немного задекорирован, если можно так выразится. Для праздничного мероприятия.

— Праздничного? — Я глянул за окно. Но пейзаж с тучами и талым снегом там оставался прежним. — А какой сейчас праздник? Октябрь же…

— Хеловин.

— Хеловин⁈

— Этот праздник берёт своё начало…

— Да знаю я, что такое Хеловин! Но он же из Западных Штатов! А их праздники все давно под запретом!

— Многое сейчас под запретом… — Парень легко улыбнулся и чуть пожал плечами. — Но только для таких, как ты. Точнее… Для таких, каким ты был.

— И чё это за праздничное мероприятие, на котором барчуки мочат друг друга, как… как… — Подыскивая словцо поострее, я снова развёл перемазанные в крови руки, вспоминая сцены с оторванными конечностями и вывороченными кишечниками.

Мой собеседник, в свою очередь, тоже не стал дожидаться завершения фразы:

— Можно сказать, что это всё понарошку. — Он указал на Таисью одними глазами. — Даже если бы ты не спас княгиню Волкову, она была бы в порядке после окончания этой игры. Хотя проиграла бы, конечно… Наверняка, это её очень бы расстроило. Но других последствий не будет. Ликеум об этом позаботится.

— Поэтому тот упырь типа не совсем умер. — Я кивнул на останки графа Кривошеина.

— Не только… Но в главном ты прав. Пятёрка за догадливость.

Вся эта информация вызвала во мне смешанные чувства. С одной стороны, к этой вседозволенности для элиты я ничего не испытывал, кроме презрения и ненависти. Но ещё помнил, как сам гонял по осеннему двору в каком-то рыцарском доспехе, размахивая деревянной саблей. И собирал у смеющихся надо мной соседей чёрствые пряники. Мама соорудила мне тот костюм совершенно волшебным образом — буквально из мусора. Ещё до того, как родился мелкий. И мы с ним остались одни…

Мелкий!

— А где мой брат⁈

— Как раз поэтому я и опоздал… Он умеет прятаться лучше тебя, знаешь ли.

— Что с ним⁈ — Вскочив на ноги, я тут же рефлекторно оглянулся в поисках чего-нибудь похожего на оружие. Кроме забрызганных кровью палочек, само собой ничего не нашёл. Пофиг… Если ты с ним что-нибудь сделал, козёл чёрный, я тебе и просто так глотку перегрызу! Не хуже Таисьи!

— Спокойно, Гор… — С этими словами опричник улыбнулся и полез себе куда-то под лацкан. — С ним всё в порядке. Даже не простудился. Так что можешь оставить здесь те таблетки, которые украл у бедняжки Ульяны…

Продолжая улыбаться, вместо оружия он извлёк из внутреннего кармана небольшой смарт. И подкинул его мне:

— Открой видео на главном экране.

Поймав мобилку, я попытался её разблокировать:

— Тут нужен отпечаток пальца.

— Твой подойдёт.

Отпечаток действительно подошёл. Видеофайл лежал на самом видном месте миниатюрного рабочего стола. «Тим-младший», гласило его название.

Пока загружался проигрыватель, я снова поднял взгляд на опричника:

— А сколько вообще времени прошло, с тех пор как я здесь?

— Не разочаровывай меня, Гор. — Собеседник изобразил сомнение. — Неужели сам вычислить не можешь? Ты же сообразительный парень…

Действительно… Машину мы с мелким обносили двадцать девятого… А Хеловин — тридцать первого… Параллельно с загрузкой я проверил ещё и мета-данные файла. Ну да, всё сходится.

В это время файл, наконец-то начал воспроизводиться. И на экране я увидел своего брата, который сидел на краешке мягкого кресла посреди какой-то яркой детской комнаты, уставленной дорогой мебелью и ящиками, полными игрушек. Пацанёнок до сих пор был в той же одёжке, в которой мы пошли с ним на дело, хотя рядом с ним на небольшой кровати был аккуратно уложен тёплый спортивный костюм — как раз на него.

Похоже, что его снимала камера, установленная где-то под потолком. С любопытством глазея по сторонам, Тим-младший увлечённо расшатывал очередной молочный зуб. Но когда заметил камеру, тут же про него забыл. И, быстренько подтащив кресло поближе к нужному углу, залез на него с ногами, пытаясь дотянуться до объектива. Похоже, прикидывает, можно ли её спереть… Да, это точно он, а не какой-нибудь морок в исполнении этих чёрных боярских прихвостней…

— Где это он? — Я продолжал смотреть на то, как братец оставил свои бесплодные попытки и вновь вернулся к стоматологической процедуре, одновременно с изучением содержимого своего носа. Никак не отучу пальцы везде совать…

Парень в чёрном продолжал мягко улыбаться:

— Как видишь, в очень уютном и безопасном месте…

— Где⁈ — Смарт слегка хрустнул в моей руке.

Опричник, наконец-то, перестал лыбиться:

— Тебе незачем это знать, Гор…

— Меня зовут не Гор! — Я швырнул в него мобилку и попытался выскочить в коридор. Но не смог пошевелить ни одним мускулом, так и оставшись стоять на месте с вытянутой рукой.

— Ошибаешься. — Когда парень ловко поймал смарт, его лицо стало просто каменным. А в глазах загорелись знакомые огоньки. — Тебя зовут именно так. И будут звать дальше, пока ты здесь. А твой брат будет оставаться под нашим… — Огоньки чуть погасли. — Под моим надёжным присмотром.

Я снова попытался возразить, но не смог даже открыть рот.

— Теперь просто послушай. А то я уже опять опаздываю… — Опричник шагнул к столу и положил мобилку рядом со мной. — Ты уже, должно быть, понимаешь, зачем всё это нужно лично тебе… — Присмотревшись к моему раскрасневшемуся лицу, он чуть дёрнул бровью. — Если нет — поясню. Пока ты делаешь, то, что я скажу, с твоим братом всё будет хорошо. Он будет сыт, одет и получит всю необходимую медицинскую помощь. Несмотря на то, что он не подхватил простуду, ему есть что вылечить…

В паузе я мог лишь гневно сопеть и шевелить глазами. Глянув на экран смарта, я увидел, что Тим там уже распотрошил какой-то конструктор. И теперь пытался дотянуться до камеры игрушечной отвёрткой. Тоже упрямый, как ослик…

Парень в чёрном шагнул назад ко входу и ненадолго выглянул в коридор:

— И к слову о том, зачем ты здесь… Считай, что это дело государственной важности. Но сейчас мне от тебя много не надо. Просто будь одним из студентов… — Он обернулся обратно и кивнул на Ульяну. — Как она и сказала — его сиятельством, князем Евгорием Всеславовичем Шубским. Наследником рода Шубских-Приаральских. Издревле знаменитых своими пушными промыслами. А с недавних пор ещё и небольшой сетью звероферм на северном Арале и в Восточносибурской волости. С модой на синтетику их золотые деньки уже давно остались позади, конечно… Но твой отец всё-таки смог наскрести деньжат для того, чтобы отправить тебя в столицу. Туда же, куда мечтает попасть каждый молодой аристо. Хоть ты немного и опоздал к началу учебного года…