— С удовольствием расширю свой кругозор, — мурлыкнула подруга, подарив мне взгляд, исполненный всевозможных смутных подозрений, — только не забудь меня позвать, хорошо? — и так многозначительно посмотрела.

— Хорошо, — вздохнул я, — но, пойдём уже завтракать.

После завтрака я поговорил с Ланцо. Оказывается, вчера поздним вечером прибыл курьер от «Домоседов» и сообщил, что сегодня к середине дня они уже должны будут подойти к стенам города.

Ланцо заверил меня, что у него всё готово для приёма и размещения прибывающего подразделения.

Готов и приблизительный список первоочередных мероприятий по знакомству наёмников с их сферой ответственности.

Проинформировал он меня также о ходе закупок продовольствия. Матушка, надо сказать, развернулась по полной программе.

Кроме того, я поручил Ланцо, чтобы он предупредил окрестных вилланов о том, что всё съестное лучше спрятать хорошенько, а скот угнать на дальние пастбища.

Это для того, что бы ожидаемые нами орденцы от чревоугодия не страдали. Пусть едят то, что с собой принесут. Нечего морды баловать.

Я поинтересовался у Ланцо, как обстоят дела на кухне, и нашли ли человека, который заменит Нуоту.

Ланцо ответил, что да, наняли какую-то девчонку только что, и к обеду она уже должна будет приступить к своим обязанностям. Отдельно он сообщил, что повар с большим энтузиазмом воспринял появление новой работницы, чем вызвал у меня непроизвольный смешок.

Приняв эту информацию к сведению, я озадачил Ланцо ещё одним нетривиальным поручением.

Дело в том, что я поручил ему срочно закупить две подводы серы, три подводы хорошего древесного угля и пятнадцать подвод калийной селитры. И много крепких пятидесятилитровых бочонков.

Вопрос Ланцо о том, за каким хреном нам вообще всё это надо, я оставил без ответа, пообещав лишь, что объясню позже.

На самом деле, я был уверен, что когда орден начнёт осаду замка, то они, имея хороших магов земли, постараются прокопать ходы, что бы пробраться в замковые подземелья.

Минировать переходы магическими минами — это занятие совершенно бестолковое — маги их непременно почуют, и эффект неожиданности будет утерян.

А порох тут пока не изобрели, наверное, ввиду того, что магия огня пока успешно справляется с организацией взрывов и поджогов.

Хотя, может алхимики уже и знают этот рецепт, ну и ладно. Мне первенство в этом вопросе не нужно, мне нужно купировать попытку проникновения штурмовых групп в замок через подкопы. А она будет наверняка.

Ануэн я озадачил, помимо организации медицинской службы ещё и отбором и изготовлением артефактов для построения защитного купола вокруг замка. Город мы полностью не сможем накрыть щитами, так хоть замок защитим.

Хотя некоторые, особенно опасные участки городской стены прикрыть, всё-таки, наверное, сможем.

Так что подруга сейчас тоже вся в мыле.

А сам я удалился в комнату, переоборудованную для меня под кабинет, совмещённый с мастерской, и занялся там изготовлением техномагического механизма, которого в этом мире ещё не видели.

Схема у меня есть. Основные компоненты, такие, как накопительные кристаллы, концентраторы, манопроводы у меня уже были, часть я заказывал в магических мастерских города, кое-что извлёк из тех артефактов, что достались мне после экспроприации сокровищ местных лутеров, а кое-что, например конденсаторы маны повышенной ёмкости, пришлось изготавливать самому из подручных материалов.

Сейчас передо мной стояла самая трудная задача — смонтировать достаточно мощный преобразователь астральной энергии в магическую.

Этому я и посвятил всё своё время, и не заметил, как оно пролетело. От работы меня оторвал звук колокола, собиравшего всех нас на обед.

В этот же момент в кабинет влетел диск. Странно. Я, вроде как не отзывал дисков с заданий.

Пересмотрев информационные пакеты, я понял, что это тот диск, что смотрел за Ортом.

Орт всё. Грохнули-таки начальника Стоубского филиала гильдии Шепчущего Тумана. Теперь начальственное кресло, несомненно, стало призом в очередной игре без правил. Борьба за это кресло, скорее всего, уже развернулась такая, что аж шуба заворачивается.

А Леоба, хе-хе, выходит, вовремя в поварята подалась. Сейчас у её согильдейцев другие проблемы, и о ней временно забыли. У них разворачивается война всех против всех. И это хорошо. Надо будет, кстати, как с Орденом разберёмся, изжить эту криминальную организацию. Да и с остальными теневыми гильдиями надо будет порядок навести.

В моём баронстве должен быть только один главный судья, палач и экспроприатор. И это я. Монополия на насилие в границах моего доминиона должна быть всецело моя, и только моя.

И я за это буду глотки рвать, так как монополия на насилие и право чеканить свою монету — это фундамент любой власти.

Кстати о монете. От Ордена отобьюсь, и надо будет озаботиться и денежным обращением, и борьбой с фальшивомонетчиками. И законодательство упорядочить и оптимизировать надо бы, а то пробовал я в законы своего баронства заглянуть, так едва рассудок сохранил. И вообще…

Столько дел…

Собираясь на обед, заглянул к Ануэн, которая в это время, находясь у себя, дрессировала наших начинающих магов, то есть матушку и Нуоту.

Остальных ещё предстояло пробуждать. И делать это буду я, занимаясь развитием их энергетических систем и приобщая их к работе с ци.

Напомнив всем, что обед стынет, я отозвал подругу в сторонку, и проинструктировал её о дополнительных мерах безопасности во время приёма пищи.

Я не без оснований ожидал попытки покушения на себя, любимого, как раз во время обеда. А так как Ануэн садилась обычно рядом со мной, то был риск того, что и она может попасть под раздачу.

Ну да, человек, как правило, упускает вопрос безопасности, когда начинает набивать брюшко.

Ануэн, не задавая лишних вопросов, внимательно меня выслушала, и пообещала следовать моим рекомендациям.

Подготовившись, таким образом, к приёму пищи, мы проследовали в столовую.

Как это принято говорить, ничто не предвещало, хе-хе.

Но я старался бдительности не терять, даже поглощая вкуснейший салатик.

Помимо приведения в действие защитного артефакта, я активировал технику Алмазной Кожи, помня о том, что у Леобы имелся какой-то негатор магии.

А потому следовало быть готовым к тому, что щит может быть нейтрализован.

Первая перемена блюд прошла без происшествий. То есть мясной суп с травами и чесноком мне никто употребить не помешал.

И тут я увидел её.

Надо сказать, что Леоба творчески подошла к решению вопроса проникновения в мой замок.

Не без некоторого удивления я увидел, что она не пожалела средств на приобретение мощного артефакта-генератора личины.

То есть та девушка, которая тащила в столовую блюдо с фаршированным гусаком никоим образом на Леобу похожа не была, хотя тоже была весьма привлекательна.

Интересно, а повар к ней уже подкатывал, или отложил это на сладкое?

И если подкатывал, то как она его отшила?

Ну, у меня, как я вспомнил, посмотрев под потолок, есть ответы на все эти вопросы.

Вон над ней мой диск, никем не замечаемый, висит и пишет всё происходящее. Посмотрим потом на сцену её знакомства с хозяином кухни.

Ладно, едим, виду не показываем, что ожидаем каких-либо пакостей.

Леоба подошла к столу слева от меня. И потянулась, как будто пытаясь поставить тяжелое блюдо с запечённой птичкой на свободный пятачок, видневшийся примерно на середине стола.

Встав в крайне неустойчивую позу она начала медленно заваливаться в мою сторону.

Блюдо с птицей опасно накренилось. И тут мой магический щит пропал.

Я обернулся на Леобу и сконструировал удивлённый взгляд.

А девушка с испуганным писком, прозвучавшим очень натурально, выронила-таки из рук тяжеленное блюдо, которое с грохотом обрушилось на столешницу.

Внушительных размеров лужей растеклось по белоснежной скатерти содержимое соусницы, разлетевшейся вдребезги при столкновении с падающей винной бутылкой. По столу разлетались блюдца, стаканы, столовые приборы.