Светка сидела у Виссарионовича на коленях и ревела в три ручья. Яков погиб. Старший сводный брат. Я его знал очень мало. Видел пару раз в тридцать девятом в Зубалово и все. Смерть какая-то дурацкая… Хотя умных смертей вообще не бывает. Дивизион БМ-21 «Град», которым командовал старший лейтенант Яков Иосифович Сталин[45], вошел в прорыв на стыке танкового корпуса генерал-майора Роммеля и двадцать четвертого механизированного корпуса Вермахта уже двадцатого июня. И надо же было такому случиться, что на марше они нарвались на какую-то мелкую группу выбирающихся из окружения немцев. Пуля, выпущенная из карабина Mauser Kar. 98k, на излёте задела рамку бокового стекла кабины «Урала» и рикошетом попала прямо в висок Якову.

Сталин обнимал дочь и гладил ее рукой по голове, даже не пытаясь успокаивать. А что мог сказать я? Притащил из холодильника водку, налил три полные стограммовые стопки и в четвертую накапал моей Светке пятнадцать граммов. Одну, как положено было в том мире, накрыл куском черного хлеба. Виссарионович удивленно посмотрел на нее, потом понял и благодарно кивнул мне. Света встала с колен отца, как взрослая подошла к столу и взяла стопку. Выпили молча. Светланка поморщилась и опять заревела. Потом, чуть успокоившись, заявила:

– Я тоже на фронт пойду!

Мы переглянулись с Виссарионовичем, но промолчали. А она опять:

– Я знаю, что в бой меня никто не пустит, да и не умею я ничего, только из пистолета стрелять. Но ведь сейчас столько концертных бригад для наших солдат формируется, чтобы их поддержать. А я много стихов знаю, выучила. Меня Егор научил. – Она схватила меня за руку. – Вот.

Было дело. В редкие свободные вечера я сажал свою любимую на колени и, пользуясь своей фотографической памятью, читал ей Есенина, Пушкина, Блока, еще не написанное здесь Симонова, Высоцкого, Ахматову и даже пытался изображать в лицах Твардовского.

– Все, хватит! – сказал Коган в субботу. – В конце концов, и так уже ясно, что эта война будет совершенно другой.

На обед никто опять не пошел. Все руководство «Зверя» сидело в кабинете Викентьева и не отрывалось от мониторов.

– Это точно, – весело подтвердил заметно уставший Дима, – хорошего фитиля они там фашикам вставляют.

– И потери наши минимальны, – заметил относительно бодрый Логинов. – Ну, во всяком случае, пока.

– А дальше будет никак не хуже. – У Викентьева глаза были красные. Он, в отсутствие жены, домой не торопился и уходил последним, а приходил первым. – Наши уже почти окружили группу армий«Центр». Она там у Гитлера самая сильная. Значительно больше войск и техники, чем в сорок первом в нашем мире.

– Ну, так, – тут же подтвердил Николай, – западного фронта у немцев же нет и не скоро ожидается.

– Я же сказал – хватит! – Полковник погрозил директору проекта пальцем. – Все, ребята, выключаем мониторы и расходимся отдыхать. Война там еще не один месяц будет, все сразу нам посмотреть все равно не удастся. А впереди еще очень много работы.

– Давайте в «Таверну» скатаемся, – предложил Николай. – Развеемся немного и успешное начало войны отметим.

Викентьев вопросительно посмотрел на куратора.

– Можно, – кивнул тот, – даже нужно. Сан Саныч, распорядись насчет охраны.

Логинов тут же пошел договариваться со службой, подмигнув Ольге.

– Павел Ефимович, а мне обязательно оружие брать? – задала важный для нее вопрос Зосницкая. Вид девушки в коротком открытом платье с пистолетом в подмышечной кобуре для ресторана явно не подходил.

– Оля, с «Гюрзой» в декольте ты великолепно будешь смотреться, как современная амазонка, – тут же схохмил Горин.

– Димка, прекрати, – одернул друга Николай.

– А я что? Я – ничего.

Ольга улыбнулась этой маленькой перепалке. Отсутствие подруги сосредоточило все внимание маленького коллектива на ней, и девушке это льстило.

– А сумочка у вас, Оленька, с собой? – спросил Коган и, на утвердительный кивок Шлоссер, сказал: – Вот туда и положите ствол. Нарушать правила безопасности даже в мелочах не стоит.

В «Таверне у веселого шушпанчика» они устроились на уже привычном месте за большим столом у декоративного электрокамина. Пока официант, одетый во что-то якобы средневековое, принимал заказ, полковник осмотрелся. Хотя охрана в штатском проверила ресторан перед тем, как занять посты снаружи, Коган всегда, уже автоматически, сам осматривал место своего нахождения. Посетителей, несмотря на субботу, а может быть именно поэтому, было мало. Ресторан дорогой, а богатые люди предпочитают выходные дни проводить на свежем воздухе. За соседним столиком сидела пара мужчин, видимо, завсегдатаев, так как они неторопливо о чем-то беседовали, потягивая коньяк из широкогорлых низких бокалов.

– За Родину, за Сталина? – предложил первый тост неугомонный Димка.

– Почему бы и нет, – согласился Викентьев, прислушиваясь к шуму лопающихся в хрустале пузырьков шампанского. С тех пор, как в руководстве проекта появились женщины, от крепких напитков как-то незаметно отошли.

Чокнулись, сделали несколько глотков, и за столом потекла неторопливая беседа. Тихо играла ненавязчивая музыка. В зале было не очень светло. Для уюта плотные шторы были задернуты, и на столики лился только мягкий свет от многочисленных бра. После пары бокалов уже появились первые шуточки в ожидании горячих закусок, но полковнику почему-то не давали покоя мужчины за соседним столиком. Он не сразу понял, что, несмотря на внешнюю расслабленность, они были очень напряжены и абсолютно трезвы. Когда прозвучали еле заметные на фоне тихой музыки характерные хлопки выстрелов из пистолетов с глушителями где-то внизу, в баре, предпринимать что-либо было уже поздно. В дверь маленького зала вломился человек явно кавказской внешности с направленным на руководство проекта укороченным «калашом». Двое мужчин, выхватив из-под скатерти, видимо, прикрепленные заранее скотчем снизу к столешнице пистолеты, стояли, контролируя «зверевцев» с фланга.

«Глоки» с длинными навинченными глушителями, любимое оружие «лепших» друзей из ЦРУ. Почему, интересно, они так любят придерживаться голливудских штампов? В то же время, – грустно констатировал Коган, – вечер явно переставал быть томным. Будем работать».

– Встать, стволы на пол, – негромко скомандовал один из напавших, выглядевший очень неброско на фоне своего крепкого напарника. – Быстро.

В подтверждение его слов на улице раздались разрывы гранат и очереди автоматов.

«Охрану расстреливают», – подумал полковник и переглянулся с Викентьевым. Директору проекта наверняка положение казалось безвыходным.

– Я не люблю повторять, – сказал неброский.

Хлопок выстрела из пистолета с глушителем довольно гулко ударил внутри небольшого помещения. Открытая бутылка «Вдовы Клико» исчезла со стола. Один осколок стекла прочертил широкую красную полосу на лице Димы, другой, оставив глубокую борозду на столе, разбил тарелку с салатом. Зашипели, мгновенно испаряясь, брызги шампанского, которые долетели до раскаленных спиралей электрокамина, спрятанных за декоративными изображениями языков пламени. Свет в настенных бра подмигнул, реагируя на кратковременно увеличившийся ток. В тишине, казавшейся после хлопка пистолетного выстрела особенной – музыку кто-то выключил – послышался негромкий, но повышающийся по тону, визг какой-то молодой женщины, сидевшей за столиком у самого входа в зал.