Вижу, как Ситу раскрывает рот, чтоб что-то возразить… И закрывает. Вижу по лицу, как в голове начинают бурлить мысли. Ну и хорошо. Не надо мне мешать.
— Потом духи решили, что неплохо бы и тех, кто плавает к другим землям отделить от рыбаков. И тоже дали им свои знаки. В дополнение к общим.
Перевожу дух, вновь оглядываю собравшихся. Многих уже знаю по имени. Почти все здесь знают меня. По крайней мере — слышали обо мне. Ну вот, теперь вживую увидите.
— И вот, — начинаю я напрягать голосовые связки. Видимо придётся потренировать такое умение. Без него тут с народом говорить не получится, — духи сказали: пришло время появиться новой касте. И указали мне путь! И я пошёл по нему, ведомый говорящим с духами! — широкий жест в сторону шамана. А что делать? Я уже играл в одиночку, ничего не получилось.— И вы все теперь видите, к чему привёл этот путь! — пол оборота корпуса, и я вытягиваю руку, указывая на тунца.
Главное — выбрать правильных людей. А не всяких…
— Люди племени! — вот теперь слово взял вождь. Знатный, всё-таки, у него голосина. — Я принял решение. И говорящий с духами меня в нём утвердил. Касте бездны — быть!
Щёлк. Щёлк. Щёлк… Бамц!
Выдох.
Дополнительное колёсико в деревянном механизме провернулось до следующего зубчика, и заставило планочку с камешком подняться и ударить по другому камешку. Простой механизм, вот только если решу изменить длительность циклов, придётся всё переделывать заново.
Теперь перед внутренним взором вчерашний вечер — всё тот же пляж, звёздное небо, раскинувшееся над головой, несколько горящих костров разгоняют мрак. На кострах жарятся куски тунца. На сей раз от этой обязанности я срулил — теперь, вроде как, не по статусу.
Обряд посвящения помню плохо — видать слишком переволновался, слишком много я поставил на эту карту. К тому же днём пришлось понырять, а это, как ни крути, тоже утомляет.
Меня уже пошатывает. От усталости. По договорённости с шаманом, алкашка — только для нашего с ним употребления.
Касту уже объявили, меня, её «отцом» назначили, якоря, что когда-то наколол мне Каналоа по моему эскизу — объявили знаками касты. Теперь вождь провозглашает:
— Новой касте нужны новые люди. Я говорил с отцом бездны, — жест в мою сторону, — и он согласился, что сейчас, сегодня, он готов взять в касту любого, кто изъявит желание. Но только сегодня. Со следующего сезона набор в касту бездны будет уже через Испытание, ибо не всякий человек достоин сей чести!
— Я! Я хочу стать человеком бездны! — из толпы тут же протискивается Хэч.
— Мы! — За ним неотступно следует Телуа. Хорошая жена досталась приятелю.
Я цепляю взглядом недовольную рожу Ситу. Эх, придётся потом поговорить. Портить отношения с ним я тоже не хочу. Надо будет как-то договариваться.
— И я! — появляется Семис. Придётся ему ещё одни костыли делать, предыдущие, как оказалось, отец ему переломал. — Я тоже хочу стать человеком бездны!
Я оглядываю притихший народ. Конечно, как жевать халявного тунца — так все, а как за ним нырнуть… Ну ничего-ничего, в моих руках, чтоб на касту бездны смотрели с такой же завистью, как на добытчиков жемчуга.
— Три человека? — удивляется вождь.
— Нет, — беру слово, — не три.
— А, ещё ты… — тянет вождь.
— Не только, — качаю головой, и машу рукой «бойцу», — ну-ка выйди сюда.
— Так это ж…
— Послушайте все! — опять приходится форсировать голос. — Многие знали этого человека. Когда-то его звали Каналоа.
Ата морщится, отводит взгляд, Ману рядом кривиться. Дескать, да, знали. Ты ж сам его жизнь и отнял.
— Потом я, — тычок себе в грудь, — забрал его жизнь. Убил человека Каналоа. И его тело, — тычок в сторону Каналоа, — служило мне.
Пауза в полсекунды. Надо чтоб все прониклись.
— Но сегодня, и оно умерло!
А чё, хмыкаю мысленно, умею я, общество в ступор вгонять. Вон как все замолчали. И только шаман снисходительно улыбается. Ладно, старый, сочтёмся.
— Умерло, когда нырнуло со мной на сто пятьдесят локтей. Нырнуло в бездну. Ибо ни один человек не может нырять так глубоко!
Вижу. Вижу, как у Ситу отваливается челюсть. Да, отец глубин, я помню какая глубина в Глазе демона. Так что не советую смотреть на моих людей свысока.
Ну да, соврал немного. Вернее — приукрасил. Ныряли мы на сорок, ну может с небольшим хвостиком. Но линя-то пятьдесят метров? Так что кто проверит?
— А потом родился новый человек! — завтра точно охрипну. — Человек, убивший монстра! Родился человек бездны!
На одних лицах недоумение, на других — радость. Неважно. Важно, что вождь кивает согласно. И шаман подмигивает.
— И я, отец бездны, нарекаю этого человека Туно! Знайте его теперь под этим именем!
Щёлк. Щёлк. Щёлк… Бамц!
Закончил упражнение.
А что? «Отец» я касте или не отец? Нырять-то надо на равных. И даже чуть больше остальных.
Тут просто: и Ситу и Ата разделяют со своими людьми труд касты. Ну, может, кто чуть филонит, но это уже их дело. А вот всякие старейшины рыбаков или людей земли могут себе позволить заниматься чисто управленческой работой. Поэтому они «отцами» никогда не будут.
Так что занятия никто не отменял…
И тут же в сознание врывается стук и возня за спиной. Это на восточном краю деревни, недалеко от берега и так, чтоб оставалось место для других домов вокруг, строят новый большой дом.
Мой дом!
С прихожей, с отдельной спальней, с отдельной большой комнатой, где я буду собирать актив касты. Впрочем, пока что каста там поместится вся.
Впрочем — можно не торопиться, я всё равно собираюсь на весь сезон уйти на пляжик, мою первую базу. Пока что там тоже поместимся все. А если что, выше базы, там где была плантация гевей, поставим дом, опыт уже имеется. И лестницу верёвочную, чтоб вокруг не плавать.
Сразу за моим домом, чуть дальше от берега, сооружают домик для Кана… тьфу, ни как не привыкну. Для Туно. Для бойца, короче. Он, было дело возмутился, сказал что и со мной в доме поживёт, дескать привык уже, но… Вообще-то он не сегодня-завтра женится. Инина уже согласием ответила… Хм, я, почему-то, другого исхода и не ожидал. Так вот, нафиг мне под боком их «возлегания»? Моей-то невесте ещё расти и расти. Ну хоть годик!
Взгляд выхватил притулившийся у берега плот. Не лодка пока что, но…
Я вздохнул, ну что Скат? То, о чём ты мечтал? Пенсия?..
И тут же сам себе ответил — накрылась ваша пенсия, товарищ… отец касты.
Надо молодняк готовить — того же Хэча с Телуа. Надо выстраивать пиар касты, чтоб в следующем году у меня от желающих отбоя не было. Надо следить за строительством катамарана. Надо договариваться на счёт гевей, чувствую, с земляным дедушкой заруба будет ещё та. Надо, надо, надо…
Хоть с вождём вчера сразу, как говорится, «по горячему» успели поговорить.
Двадцать процентов.
В смысле — я отдаю ему, то есть племени — пятую часть добычи. Плюс основная реализация идёт через племя. Вождь, конечно, прожимал на треть, и так-то думаю, для местных это более чем щедро. Но я надавил на то, что касте надо подняться — лодки, оборудование, то-сё, разное по мелочи. Вот обрастём жирком, тогда можно и пересмотреть договор. А пока, извини, ничего личного — только пятая часть.
А ещё… А ещё утром, перед самой разминкой ко мне заглянула Анат. Тиара, конечно, окатила её волной подозрений, но ничего, привыкнет. Я, теперь, лицо публичное.
Анат и пробыла-то полсекунды. Обронила негромко, так, чтоб слышал только я:
— Он согласен.
И ушла.
А что⁈ У меня, между прочим, контрабандный жемчуг образовался! Я что, Ситу его подарю? Уступлю ему свою подводную «плантацию»? Так ведь люди глубин в бездну не ныряют…
А ещё… Не умеют они эффективно распоряжаться доставшимися природными ресурсами. Выбивают, считай, под ноль. Не то, что я.
Ведь можно заниматься простым собирательством, а можно… устроить ферму?
