С другой стороны и к нам не сунуться. Вот такой вот пат. Не знаю только, на сколько «вечный».

А за дверью, судя по свету из бойниц, опустилась ночь. Вскоре я даже отсветы разглядел, караульщики явно запалили костерок. Тоже видать, на ночь устраиваются.

Пришли Каналоа и Хэч. Хэч помог Семису подняться и увёл внутрь. Потом тоже вернулся, принёс поесть и воды в кокосе — новой посудой после крушения дома я так и не обзавёлся.

— Странно вот что, — поделился я с бывшим воином. — Они же здесь в набеге. Им нас караулить, выгоды никакой, а запалиться могут, в лёгкую. Как думаешь?

— Не знаю, — пожал плечами Каналоа. — Но тут ты прав, так набеги не проводят. Если только…

— Если только что?

— Они вполне могут оставить несколько человек нас караулить, а сами сходят в посёлок. Украдут женщин. Убьют несколько мужчин.

— Ну так-то да… — протянул я, соглашаясь.

Не сказать, чтоб я расстроился. Что мне на земляных? Разве что сестра…

В любом случае, нам только ждать. Не собираются же они торчать на нашем острове до следующего сезона штормов?

Я задремал, оставив Каналоа и Хэча бдить. Потом кто-нибудь из них должен был сходить за Семисом, и мы бы их сменили.

Но через какое-то время меня разбудили осторожным касание руки.

— Скат, — услышал я тихий шёпот Хэча. — Скат, послушай. Там, кажется, разговаривают.

По-видимому, разговор только начался. Говорили недалеко от лаза, но и не прям рядом.

— Сидят, крысы?

— Сидят. Куда им деться.

— Вот и пусть сидят.

Первый говоривший, скорей всего был начальником над вторым. Я так и представил, что разговаривают или проверяющий, или командир части и начальник караула.

— Как встанет солнце, люди острова Жёлтой птицы будут ждать нас в деревне этих крабьих выродков. Значит, мы должны будем отплыть не позднее, чем первый луч нового дня покажется над океаном. Твоя же задача, чтоб никто из этих… крыс, не успел никого предупредить!

— Я понял, Икаика. Я сделаю!

— Хорошо. Когда мы отплывём, можете сниматься. Эти люди нам уже не помешают.

— Может мы всё-таки попытаемся их выкурить? Макана предлагал завалить лаз сухими ветками и поджечь!

На секунду сердце у меня дрогнуло, и я стал прикидывать: как глубоко надо будет отойти от входа, чтоб не наглотаться дыма. Как потом будем держать оборону в проходе. Но старший решил всё за меня.

— Не вздумайте даже! О чём ты говоришь⁈ Такой огонь наверняка кто-нибудь заметит! И тогда секрет нашего пребывания здесь перестанет быть секретом! Оставь. Никуда этим крысам не деться. Не выйдут сейчас, выйдут потом. А если среди них есть воины… — мне показалось, он усмехнулся, — они сами пожалеют, что не умерли со своим племенем.

Дождались, пока шаги проверяющего стихли.

— Слышь, боец, — кинул я через плечо помощнику, — а ты понял, о чём это они?

И тут же схватил его за плечи, оттаскивая от двери. Ибо бывший воин натурально подошёл к двери и собрался отодвигать засовы! При этом он что-то бормотал себе под нос.

— Ты сдурел?

Мелькнула мысль, что возможно так и есть. Крыша потекла. Не сказать, чтоб видел часто, но и необычным чем-то для меня это не было. Война, знаете ли, многим так психику нагружает, что кукуха отлетает далеко и надёжно.

— Это не набег, Скат, не набег, — бормотал боец, пытаясь вырваться. — Они сговорились. Сговорились! Беда!

— Хэч, что сидишь? — уже не сдерживаясь, крикнул я пареньку. — Помогай! Если не будем справляться… фигачь его каменюкой по башке. Но не дай открыть дверь!

Похоже «фигачь каменюкой» всё ж проняло Каналоа. По крайней мере он перестал рваться к двери, повернулся ко мне. В темноте глаз его не было видно, но судя по тону, я понял, что сейчас в них плещется безумие.

— Скат! Племя… Надо предупредить! Они сговорились!

Да, твою ж медь! И я наотмашь хлестанул его по морде. Хорошая такая пощёчина получилась, знатная, у меня аж кисть заныла.

— Боец Каналоа! Ну-ка отставить бормотать хрень! Доклад!

Но мне пришлось ещё пару раз отхлестать парня по лицу, пока наконец-то я добился от него чего-то конкретного.

Короче, если складывать в единую картину его бормотания, получалось следующее.

Обычно, набег — это дело скорее близкое к спорту. Хапнуть пару женщин. Убить нескольких мужчин. Так сказать — гражданских. Схватиться, если удастся с воинами того острова, на который пришли. Если повезёт — раздобыть ушей, то есть трофеев. Ну и конечно пограбить.

Потери при обычном набеге, с любой стороны — единицы. Особенно среди воинов.

Я, одному такому набегу был свидетелем. Ещё когда первый раз прятался по острову от братцев — Ману и Ситу.

В общем, всё как у всех — людей посмотреть, себя показать, проявить удаль молодецкую. Трофеев, опять же раздобыть. А то… Я вспомнил того парня, с Жёлтой птицы: кто пойдёт за парня, у которого на шее так мало сушёных человеческих ушей?

Но, похоже, в нашем случае были несколько иные расклады. Как удалось вытащить из Каналоа — «сговорились». Вообще-то такие случаи были исчезающе редки. Но всё же иногда случались, когда или какое-то племя допекало соседей слишком сильно. Или когда просто звёзды так сходились. Но тогда два или три племени, а иногда и просто воины этих племён так сказать «начинали дружить против». И вот племени, против которого организовывалась подобная «дружба» не везло по крупному.

Потому что, имея подавляющее превосходство в силах, аборигены переставили себя сдерживать, и война разом превращалась в «плохую». И вот тогда, бывало, иные племена просто стирались под ноль. А те, кто выжил, если выжил, потом просто ассимилировались среди победителей.

Хм… И кстати, я вдруг вспомнил, почему мне пирога показалась знакомой. Племя Двурогой горы! Точно! Те, кто попытался украсть девчонок с Рифа учеников. И потом огрёб от одного «духа бездны»!

Видимо, посчитали себя сильно обиженными и решили таким образом взять реванш.

— Скат, — в голосе Каналоа мне послышались просительные нотки, — надо предупредить племя. Надо предупредить Ата.

— И что ты предлагаешь?

— Давай, я на них выскочу… На какое-то время я их отвлеку… А вы побежите в деревню. Хоть кто-то из вас добежит!

Прикольный план. Семиса сразу записываем в невозвратные, он не ходячий. Тебя — скорее всего тоже. Да и Телуа — кто будет разбираться ночью, в такой спешке? Ну а у нас с Хэчем, как говорят у вероятного противника из моего прошлого, — фифти-фифти.

— Самое паршивое, в твоём плане, боец, что потеряв всех, мы всё равно можем не достичь цели, — мрачно изрёк я.

— Но ведь что-то делать надо! — перейдя на горячий шёпот, почти взмолился Каналоа.

— Делать надо, — согласился я. — И я скажу что. Во-первых, не лезть с дурацкой инициативой. Даже не посоветовавшись. Во-вторых, для начала — думать.

Но, если честно, вариант действий сама местность диктовала лишь один — выход через затопленную часть пещеры. Один-то раз я прошёл этот путь, но в обратном направлении.

— Значит так, бойцы, — оглядел я свой «отрядик». Мы отошли поглубже и запалили факел. — Диспозиция такая. Каналоа!

Я посмотрел на бывшего воина. Тот подобрался. Я чуть не ляпнул по привычке: «Надо говорить Я!»

— Каналоа, остаёшься здесь. Задача — не допустить прорыв противника внутрь охраняемого периметра.

— Хэч! — перевёл взгляд на паренька. — Идёшь со мной. Твоя задача, как выйдем наружу, со всех ног мчаться в деревню и будить отца войны. Доложишь… Впрочем, это я тебе позже объясню, всё равно пока будем выбираться, забудешь. Ну а я… — непроизвольно вздохнул, — постараюсь дать тебе время.

— А почему я остаюсь? — возмутился Каналоа. — Я пойду с тобой!

— Потому боец… — начал, но потом спохватился и убрал начальственный тон, — потому, дружище, что там, где пролезем мы с Хэчем, ты просто застрянешь. Я знаю, я там уже ходил.

Каналоа хотел было возразить, но я перебил: