– Там разберемся, – пообещал Илья и бросил машину вперед.

– Это нарушение инструкции! – залепетал инженер. – Гражданским машинам нельзя двигаться во время тревоги!

– Вот на посту и доложите! – импровизировал Илья, высматривая дорогу. Он достаточно освоился с управлением, чтобы уверенно лавировать между тяжелыми боевыми роботами, которые не обращали внимания на желтую «козявку», шныряющую меж их бронированных тел.

Вскоре показался пост. Выглядел он более, чем внушительно: система из четырех приплюснутых бетонных бункеров, между которыми был зажат выезд за пределы Периметра. Сам проезд шел крутым зигзагом – так что невозможно было прорваться сквозь него на полном ходу. Илья нахмурился – и прибавил скорости.

До инженера начало доходить. Он вдруг закричал – высоко и бессвязно, навалился на фальшивого «техника», стремясь оторвать его ладони от рукояток управления. Машина вильнула, зачерпнув гусеницей жирную горсть грунта. Один из манипуляторов, как огромная клешня, со скрипом откинулся в сторону.

Короткий в челюсть – и инженер обмяк на своем месте с каской, съехавшей на лицо. Из-под каски поползла тонкая струйка крови. И тут же секунду перед кабиной резво взметнулись фонтанчики пыли.

«Предупредительные», – мелькнуло в голове. Разум подсказывал: лучше остановиться. Но что-то, более сильное, чем разум, заставило стиснуть зубы – и бросить машину вперед. Про шансы думать не хотелось – достаточно было просто взглянуть туда, где появившись с флангов, неторопливо вышли и замерли посреди дороги два боевых робота. Вообще-то, в этом даже не было необходимости – достаточно одной очереди из пушки типа «вулкан», торчащей на гибком манипуляторе.

Словно в подтверждение грохнуло – и стекло кабины мгновенно покрылась сетью трещин, украсившись тремя аккуратными дырами. Илья тревожно оглянулся – не зацепило ли Шона? Отсюда он не мог его видеть. Зато увидел, что стало с несчастным, так некстати подвернувшимся попутчиком: пижонскую белую каску будто вывернуло изнутри каким-то невероятным кровавым взрывом. Сиденье и стекло позади инженера было забрызгано мозгами.

– Вот суки!.. – разозлился Илья и вывел двигатели на максимум. Судорожно подергав многочисленные рычаги, он оживил манипуляторы – и выдвинул железные клешни вперед, перед кабиной. Видимость упала, зато это спасло от второй очереди, которая наверняка пришлась бы по водительскому месту. Левый манипулятор задергался, словно в конвульсиях, и безвольно обвис.

А охранные роботы были уже рядом. Словно очередное дежа-вю пронеслось перед глазами: снова поднялся роботизированный бульдозерный нож, и снова он, за рычагами крепкой машины, шел на беспощадных монстров. Только эти были страшнее: их вел не голод, ими командовали люди.

Наверное, его ход не вписывался в стандартные инструкции. Роботы вдруг дернулись, зашевелились, пытаясь увернуться, пропустить машину, чтобы добить ее с флангов из своих крупнокалиберных «мясорубок». Илья не дал им такого шанса. Резко заложил вираж – и поддел бульдозерным ковшом железную ногу левого робота, двинув второго уцелевшим правым манипулятором. Вряд ли эти высокотехнологичные боевые машины были рассчитаны на бои без правил со строительной техникой. Длинная трассирующая очередь одного из них эффектно прочертила небо, второго ударила в стену бункера, выкрошив изрядный кусок стены. Илья уже закладывал новый вираж, вписываясь в изгиб проезда. На пути возник тяжелый бетонный блок – хорошая преграда для грузовика или бронетранспортера. Но не для бульдозера.

Еще один поворот, еще пара бетонных колпаков по бокам – и впереди замаячило открытое пространство…

И два новеньких боевых робота, четко и согласованно ведущих подвижную цель.

– Ну, вот нам и крышка, – спокойно произнес Илья. Останавливаться не было смысла: он знал, что после такого проявления агрессии на блокпостах обычно не церемонятся с нападающими. А потому он просто прибавил «газу», отдав управление автоматике, – и упал на дно кабины, не особо надеясь уцелеть.

Но в них не стреляли. Это было странно. Илья рывком вернулся на водительское место, подправил направление – машина едва не улетела в кювет, сбавил ход. Посмотрел на экран заднего вида: роботы по-прежнему держали их «на мушке». Но не стреляли.

Илья вздрогнул: справа зашевелился мертвый инженер. Но оказалось, что это Шон распахнул дверь и выволакивал тело наружу. Прыгнул на освободившееся место, не особо впечатляясь кровавым интерьером.

– Жив? – переводя дух, поинтересовался Илья. – Цел?

– Не уверен, – ощупывая себя, отозвался Шон. Подмигнул товарищу. – Однако ты водишь! Почем права покупал? Или так вас учат в Сибири?

Илья лишь расхохотался в ответ.

– Главное – прорвались! – скалясь, сказал он. – Свобода!

– Ну-ну, свобода… – качая головой, проговорил Шон. – Вот только я никак не пойму – почему они не стреляли?

– Не стрелять! – повторил высокий человек в черной форме ВБ. Он ничем не выделялся среди остальных бойцов внутренней безопасности. За исключением, разве что, странного обстоятельства – отсутствия типового браслета на запястье, да еще – холодного властного взгляда. Этот взгляд мог бы узнать Илья, если бы не находился сейчас в желтой гусеничной машине, уходящей на восток по пустынной трассе. Машина мелькала сейчас на всех обзорных экранах, и на некоторых была обозначена в качестве враждебной цели ударных роботов и ракетных установок. Операторы вооружения выжидающе поглядывали на командиров, их пальцы нетерпеливо замерли над гашетками эргономичных боевых «джойстиков».

– Повторяю: огня не открывать, – снова жестко произнес человек. Было видно: здесь его воспринимают как главного. – Я беру всю ответственность на себя. Можете передать непосредственно Совету директоров. Это моя операция.

Он сделал шаг в сторону, перевел взгляд на большой экран, где застыло изображение кабины беглого строительного робота. Приказал:

– Увеличьте, дайте его лицо! Уберите блики стекла и помехи!

Рядом с окровавленной белой каской возникло бледное перекошенное лицо водителя.

– Надо же… – протянул человек. Немного вытянулся, заложил руки за спину. – Действительно, он.

– Что будем делать, Алан? – тихо спросил из-за его спины невзрачный тип в сером костюме.

– Как и решили с самого начала – за ними, – отозвался тот, кого назвали Аланом.

– И все-таки – как же он выжил? – спросил все тот же человек, с интересом разглядывая лицо на экране.

– Меня это тоже интересует, – не отрывая взгляда от изображения, сказал Алан. – Но это – не самое главное. Важнее – куда он нас приведет…

Первая эйфория прошла быстро. Да, они вырвались из-под тотального контроля Корпорации. И оказались на территории, где безраздельно властвуют мутанты и редкие, обезумевшие от страха люди. И это – при полном отсутствии продовольствия и оружия.

– Хорошенькое начало, – проговорил Илья, вглядываясь в окружавшие их горы сквозь изрешеченное полями стекло. – Вот сядут в машине аккумуляторы – и что тогда делать?

– Такова цена импровизации, – спокойно отозвался Шон. – Согласись, медлить тоже нельзя было. Упустишь шанс – и все, второго может не быть. Вообще шансы у нас были – пятьдесят на пятьдесят. Если не меньше.

– Да я не спорю. Только что теперь делать, вдвоем, без оружия? Не сожрут нас этой ночью?

– Мутанты – вряд ли. Эта дорога – наверное, единственная свободная от тварей. Потому и мы здесь. Людей я бы больше опасался. Как где мутанты полезут – тут сразу беженцы прут, и все в Гиперполис. Потому как это для нас Корпорация – зло. А для какого-нибудь согнанного с земли фермера, – это жратва, выпивка и работа.

Илья кивнул, вгляделся вдаль. Дорога все еще была хороша, несмотря на то, что давно не обновлялась и испытывала порядочную нагрузку под грузом отступающей техники и толп беженцев.

– И куда она ведет, эта дорога? – спросил Илья.