– Так что, ты ничего не хочешь мне поведать, ученичок? – Просвистел издевательский шепот. – Как ты добился этого? Что для этого сделал? Почему ты настолько же быстр, насколько глуп?

– Я… – чтобы заставить шевелиться губы, мне требовалось прикладывать поистине титанические усилия. – Не… твой… уче… ник…

Всего одна короткая фраза, сказанная безжизненным голосом, породила в Древнем целую бурю негодования.

– Червяк!!! Слабосилок!!! Отброс!!!

Каждый свой эпитет он сопровождал сильными и выверенными ударами ног, пытаясь попасть по наиболее уязвимым и болезненным местам. Теперь это ощущалось мной почти в полной мере, но все равно не приносило тех страданий, которых мне желал причинить Темный.

Пол и потолок постоянно сменяли друг друга, и мое тело кувыркалось по заляпанным каменным плитам, сопровождаемое яростными пинками. Я попытался обратиться к Измененным, надеясь, что в их разумах наступило такое же небольшое прояснение, как у меня, но наткнулся там только на непроглядные стены из тьмы.

Избиение продолжалось до тех пор, пока Жрецу не надоело играть моей тушкой в футбол. После этого он моментально успокоился, словно и не было этой гневной вспышки.

– Даже ноги марать об тебя не хочется, – насмешливо прошипел он, нисколько не запыхавшись. – Ты настолько убог и ничтожен, что у тебя не остается даже сил, чтобы реагировать. От этого я не получаю никакого веселья…

Звуки чавкающих шагов начали удаляться от меня, подсказывая, что Древний снова начал кружить по залу.

– Но некоторую пользу ты мне все же уже принес, – продолжал Жрец. – Это уже второй раз, когда ты меня удивил. Как вообще такой безнадежный недоучка в твоем лице сумел создать такое совершенство? Я разберу твоих Морфов по косточкам, и создам на их основе самых идеальных существ, каких еще не знала история! Ты талантлив, предатель, я не стану этого отрицать. И если бы не твоя паталогическая глупость, ты действительно мог бы достичь великих успехов на стезе преобразования плоти. Тебе всего лишь требовалось встать подле меня, и нести славу Морты в этот мир!

Голос Темного кружился, звуча где-то совсем близко, и мне даже удалось повернуть голову, чтобы пытаться его рассмотреть. Белесое расплывчатое пятно виделось в густом мраке словно ночной призрак. Он был так близко, но вместе с тем недосягаемо далеко от меня.

– Знаешь, Адепт, мне будет даже немного жаль, что твой талант так и не получит развития, ведь в тебе действительно есть потенциал. Но вместо этого я подарю тебе агонию, длиною в вечность. Однако, как знать, может когда-нибудь я прощу твое предательство, и дарую шанс искупить свою вину передо мной. Но не думай, что это будет скоро… Скорее всего, к тому моменту моря обратятся в пустыни, а пустыни в густые леса, но это только лишь предположение. Возможно, ждать придется и того дольше, пока луна на небе не рассыплется на мелкие кусочки и не погаснет солнце.

Шаги снова начали приближаться, а я в исступленном упорстве стал пытаться нащупать в кармане прохладный алюминиевый цилиндр «Феникса». Сил на то, чтобы выдернуть заглушку и спровоцировать реакцию у меня должно хватить, вот только успею ли я окатить горючей смесью Жреца?

Помимо этого, существовала еще одна проблема. Из того положения, в котором я находился, огонь неизменно бы попал и на меня. И ладно если б это были только первые искры, которые лишь болезненно обожгут мое тело. Но ведь когда шашка разгорится, я превращусь в живой факел даже раньше, чем Древний.

Неясная фигура в белом склонилась надо мной, закрывая еще более туманный силуэт каменного свода, и неимоверная тяжесть снова начала опускаться на мое тело, сковывая металлом каждую клеточку тела.

– Пока я не могу с тобой как следует поразвлечься, слабак, потому что твой приход вынудил меня немного нарушить мои планы…

Чужие слова падали на меня, словно камни, но я их будто бы не замечал. В это время я был слишком занят тем, что пытался выудить на божий свет один из «Фениксов», борясь не только с подступающим мраком, но и с самим собой. Снова ощутить на себе жар неистового пламени мне очень не хотелось, но другого выхода попросту не было…

В моем мозгу, заглушая голос Древнего, зазвучала какая-то незнакомая песня, которую, готов поклясться, я никогда ранее не слышал. Было ли это остаточными знаниями от мертвых тысяч, что я водил за собой, либо же это всего лишь моя память играла со мной такие шутки, я не знал. Но чеканный мотив неведомым образом помогал мне сохранять концентрацию, а не раствориться в океане из мрака, подступающим со всех сторон.

Лишь тот, кому знакома боль…

– Я не собирался проводить Исход прямо сейчас, – молвил некромант.

Боль, что несет в себе огонь…

– Не думаю, что гибель целого города останется для смертных незамеченной, так что мне следует провести очередные приготовления. Поэтому, до скорой встречи…

Готов пройти, ту часть пути,

Ступив на край… ЗАЖИГАЙ![1]

Пальцы, доселе в нерешительности ощупывающие веревочную петлю, теперь уверенно сомкнулись на ней и решительно потянули вверх. В полупарализованном теле вдруг откуда-то нашлось достаточно сил, чтобы совершить это простое действие. С первыми робкими искрами, вылетающими из разгорающегося «Феникса», я ощутил, как отступает давящая тяжесть Силы, мешающая подняться. Мне не было видно лица древнего некроманта, но почему-то я был уверен, что его глаза в ужасе расширились. Что, тварь, ты оказался не готов к такому сюрпризу, а?!

Металлический корпус шашки начал стремительно разогреваться в ладони, и я почувствовал, как мне на лицо начали падать первые обжигающие капли. Моя рука взметнулась вверх, стараясь достать до Жреца, чтобы ткнуть раскаленной струей пламени прямо в его ненавистную рожу, но он успел отшатнуться. Только лишь несколько небольших горящих плевков попали на его белоснежный балахон, и он закружился по залу, пытаясь скинуть с себя одежды.

Полыхающий огонь разгонял царящий в помещении мрак, и освобождал меня от его тягостного воздействия, но на смену ему приходила невыносимая жгучая пытка пламенем. Шашка столь быстро разогрелась в ладони, что уже успела намертво прижариться к моей плоти, и я, раздираемый своей болью, вскочил на ноги, пытаясь вычленить сквозь буйство пламенных языков, поедающих мое лицо, силуэт некроманта.

Темный Жрец как раз только избавился от своих дымящихся одежд, но не успел он перевести дух, как его сбило с ног мое пылающее тело. Мы моментально сплелись в яростно брыкающийся и кричащий от боли клубок, в котором невозможно было разобрать, где кто. Мир вокруг меня померк, сжавшись до одной лишь нестерпимо жаркой агонии, которая сжирала меня и мой Дар.

Но несмотря на это, я не забывал суматошно размахивать рукой, заливая все пространство вокруг горящей смесью из «Феникса», стараясь чтобы как можно больше попало и на Древнего.

– Не-е-е-е-ет!!! – Возопило древнее существо, пытаясь вырваться из моих жарких объятий. – Я тебя уничтожу-у-у-у!!!

Но как бы он не старался, у него ничего не выходило. Все его потуги были обречены на провал, как и он сам. И я вместе с ним.

Неописуемые болезненные пароксизмы корежили меня, выжимая до капли всю накопленную Силу. Сама кровь кипела в венах, разрывая тонкие стенки сосудов. Дар внутри неистовствовал, страдая вместе со мной, и, кажется, сейчас я наконец мог услышать его истинный голос.

Два некроманта горели, зажатые в смертельных объятьях, а вместе с нами полыхало и все вокруг…

___________________________

[1] Текст – Олег Абрамов.

Я плыл в черной пустоте, но она не дарила мне покоя. Я страдал и мучился каждую секунду, изнывая от удушающего бессилия и отчаянья. Мой резерв был пуст, и кипящее на его месте жестокое ничто обжигало меня, как лучи тысячи черных солнц. Это было даже жарче, чем яростная ласка горячих языков оранжевого пламени. Как в таком состоянии можно было существовать, не укладывалось даже в голове.