— Когда Республика Захари и Империя Зарион пришлют свои эскадры для усиления блокады? — кричал один из членов Совета.

— Как я уже говорил вам ранее, — начал отвечать представитель Империи спокойным тоном, — как только мы сформируем подходящие для борьбы с жуками эскадры, мы их тут же отправим. Согласитесь, глупо посылать корабли, чьи экипажи гарантированно погибнут, поскольку не смогут эффективно бороться с нашим общим врагом. То, что произошло в системе Тырва явное тому доказательство.

— Вы просто трусы! — не выдержал один из эльфов.

— Советую вам прикусить свой язык, — вмешался представитель Захари, — если не можете сказать что-то путное. Хочу кое-что напомнить всем вам. В нашей галактике много разумных видов, что могут быть ассимилированы жуками. Вы все это прекрасно знаете, но в расчет берете только арахнидов, наплевав на всех остальных. Мы же, — представитель Захари указал на своего коллегу из Империи, — решили не совершать подобной ошибки. Пока вы копите свои силы, мы ведем войну сразу с тремя цивилизациями, которые могут примкнуть к рою. И даже более того, оказываем помощь аннам в их борьбе с расой блатта. Буквально вчера, флот тараканов возглавляемый кораблем роя попал в засаду и был полностью уничтожен. А что все это время делаете вы? Правильно! Ничего, вы ничего не делаете! Только спорите между собой, тратя драгоценное время.

— Хочу добавить, — продолжил говорить представитель Империи спокойным тоном, — мы прекрасно знаем, что все вы спешно модернизируете свои боевые корабли, чтобы они могли эффективно противостоять кораблям роя. И это правильно. Но почему вы обвиняете нас в том, что мы делаем тоже самое?

— Когда вы сможете прислать свои боевые эскадры? — спросил представитель минотавров, который был спикером данного заседания Совета.

— Примерно через месяц наши первые эскадры начнут укреплять кольцо блокады, — ответил ему представитель Империи.

— Благодарю за ответ, — кивнул ему минотавр, — предлагаю перейти к следующему вопросу.

В этот раз возражать уже никто не стал. Все прекрасно понимали, что надавить на Имперцев и на Захари никто не сможет. Слишком сильны и независимы они были. А еще, победить в грядущей войне без их помощи Содружество банально не сможет и это был факт.

Следующей темой на повестке дня была проблема с мутантами. Среди них появились умные особи, которые практически не мутировали и могли вести себя как обычные разумные. Вот только они находились под контролем небольших жуков и были инфицированы. Допустить их распространение на другие миры было нельзя, а потому, Совет практически единогласно принял решение о том, что планеты с мутантами необходимо поместить в карантин, пока от них не получится полностью избавиться. И все бы ничего, но проблема была в том, что для поддержания карантина требовались боевые суда, а их и так было мало. И как это исправить никто толком не знал.

Система Заял, Вестник погибели, линкор двенадцатого поколения.

Каэль стоял на мостике своего корабля и наблюдал за тем, как очередной разорванный корпус какого-то корабля отправлялся в недра корабля роя. Это был необычный корабль. Впрочем, корабли роя в принципе нельзя было назвать обычными, но все же, среди них было пять гигантов, что своей длиной достигали двадцати семи километров. Эти гиганты были способны строить новые корабли и чинить уже имеющиеся. По сути, внутри каждого подобного корабля были верфи, причем очень большие и мощные. После того, как на кольцо гиперврат напали корабли-невидимки, командование, к которому относился и сам Каэль, пусть и номинально, приняло решение о том, что необходимо серьезно увеличить оборону в системе. А без ресурсов этого сделать было нельзя. Поэтому, был совершен рейд в одну из соседних систем, где Содружество собрало большое количество боевых эскадр.

Именно во время сражения в системе Тырва Каэль увидел всю мощь кораблей роя. Это было одновременно ужасно и восхитительно. Они обладали просто невероятной боевой мощью, о которой Каэль мог бы только мечтать. Однако, сам факт того, что это были жуки, тот самый древний враг с которым боролся Триумвират — сильно пугало Каэля. Он мечтал о том, что собрав армию мертвых поведет их на захват этой галактики, что позволит отомстить всем тем, кто противостоял его роду. Он думал, что принесет всех своих врагов в жертву, забрав при этом их силу и будет править тысячи лет. Однако, Владыка повел их совсем по другому пути. И оказалось, что всю эту силу даровал не Бог смерти, а какой-то Великий Поглотитель, которому служили не только они, но и жуки, что пришли из соседней галактики. Догадаться какую цель они преследуют — было не сложно. Полное опустошение этой вселенной. Подобное совсем не входило в планы Каэля, но и противиться он пока что не мог. Даже сбежать был не в силах. Его банально перехватят и уничтожат. Причем, это в лучшем случае. В худшем, его скормят одной из Королев роя, чтобы сделать ее сильнее.

От подобной мысли по его телу пробежала дрожь, но он быстро взял себя в руки. Вместо того, чтобы паниковать, нужно было думать. Шанс улизнуть рано или поздно появится и он должен быть к этому готов. А пока, необходимо притворяться, что он готов на все, ради великой цели. Никто не должен усомниться в его лояльности, иначе его судьба будет незавидной. В первую очередь необходимо было завершить чистку своего экипажа. Они и так были верны лично ему, но среди них все же были те, кто был поглощен получаемой от Великого Поглотителя силой. От таких он избавлялся, обвиняя в тех или иных проступках.

Он выпал из своих размышлений, когда из чрева гигантского корабля появился очередной крейсер, что был создан на основе технологий Содружества и технологий роя. Впрочем, его можно было назвать полноценным линкором, если учесть, что его длина была больше тысячи метров. Это был хищный корабль, чья броня могла самостоятельно восстанавливаться, а в качестве оружия у него были плазменные и кислотные орудия. Имелся конечно же и ангар, в котором могло поместиться больше двухсот истребителей и бомбардировщиков. А управляли ими смешанные экипажи. Большую часть обслуги составляли жуки, но на мостике были культисты и те, кого Владыка призвал на службу. Он брал трупы офицеров Содружества и возвращал их к жизни, делая из них так называемых личей. Они не были простыми мертвецами, нет. Они были умнее и могли действовать самостоятельно. Ограничены они были лишь волей Владыки, что делало их идеальными кандидатами для экипажей на подобные корабли. Как он добился того, что жуки не нападали на этих личей, Каэль не знал. У каждого культиста на запястье руки сидел небольшой жук, благодаря которому остальные жуки воспринимали их как союзников и не пытались их поглотить. Впрочем, эти мелкие твари то и дело пили кровь своих носителей, так что можно было сказать, что им приходилось платить своей кровью ради этого союза.

Зная о том, как все устроено и какими силами обладают последователи Великого Поглотителя, Каэль радовался тому, что находится на их стороне, но при этом, он продолжал думать о том, как сбежать и спрятаться так, чтобы его не нашли. Будущее этой галактики было не самым радушным. И хуже всего было то, что он прекрасно понимал, что Содружество, которое насквозь прогнило, не сможет победить жуков и помогающих им культистов. А значит, даже если он сбежит, что далеко не факт, его рано или поздно найдут. Именно поэтому, если он и решится сбежать, сумев придумать какой-то более или менее адекватный план, то ему придется найти кого-то, кто сможет воспользоваться теми знаниями, что у него были. Будучи одним из лидеров культистов, он знал многое и имел доступ к различного рода информации, которую знающие разумные смогут грамотно применить. Осталось только придумать как сбежать и найти подобного разумного. В любом случае, спешить он не будет!

— Верблюжье молоко, черная игра с ореховым маслом и черным хлебом с чесноком, сырые яйца, мороженное с горчицей, жареный рис с помидорами и медом, а на закуску у тебя шоколад с тизом, — прокомментировал Клаус то, что увидел на столе у Мишель.