Исход из Новгорода старых служителей Перуна не ознаменовался моментальным триумфом новой церковной братии. Для них это событие было тоже из ряда вон выходящее, поэтому в поповской среде наступила некоторая растерянность: а, может, тоже надо было бежать? Вдруг случится очередной Потоп, а они не в курсе? Да и попривыкли попы к волхвам, если и существовало соперничество, то негласное, без фанатизма.

Как ни странно эта самая пауза в духовном руководстве городом пошла на пользу церкви. Зато обернулась во вред Глебову "епископу".

Выбравшись из-под моста, тот первым делом облачился в шитые золотом и перламутром ризы и устроил возле Софийской звонницы в Кремле показательные выступления. Хорошо поставленным голосом он пел песни на латинском языке, время от времени махал кадилом и проповедовал, что в голову взбредало.

- Ты кто? - спросили у него.

- Я епископ Бати-хана Аким, по прозванью Корсиканин.

- Корсунанин?

- Корсиканин! - гордо повторил тот и продолжал дивное представление.

Все по его речам было золотое: Батя-хан - золотой, Орден их - золотой, век грядущий - золотой. Не золотая только Ливония, отсталая и языческая. Стало быть - нет ей спасения, гибель и развал, тьма опустится, кровь прольется, ничего не останется.

Тут, как ни странно, Аким выдал если не всю правду, то полуправду - это точно. Многое вышло по его словам, да иначе и быть не могло. Религия не бывает без культуры, это закон. А культура у всех народов разная, как ни крути. Причем, что характерно, более высокая обязательно угнетается примитивной. Поэтому в религиозных рамках стало легче поклоняться мертвому телу, нежели живому. Если Иисус - то обязательно распятый на кресте, если святой Себастьян - то истыканный стрелами, даже если волхвы - то их мощи, вмурованные в собор в Кельне. Так, вероятно, проще, потому что мертвый уже не сделает ничего, что могло бы навредить его былым догмам. Все рано или поздно к этому состоянию придут. Но живым свойственно развитие, их взгляды могут меняться под воздействием полученных знаний.

А без знаний любая культура упрется в пошлость, любая религия укроется, как саваном, фанатизмом. Фанатикам дай в руки камень, так они не будут его обрабатывать - они им убьют кого-либо. Кстати, Себастьян после расстрела остался живым, но едва он вылечился, то тут же был забит камнями, на сей раз до смерти.

Может быть, ничего из рук вон плохого Аким не предлагал, но его акцент, манера держаться с собеседниками снисходительно, пустые слова, только путавшие слушателей, привели к тому, что народ начал расходиться, пребывая в состоянии, близком к прострации. А попов все не было.

Но свято место пустым не бывает. Уже впиталась в землю пролитая Глебом кровь волхва, уже окончательно осип "епископ", как в город вернулся Александр.

Не любили его ливонцы, но куда деться - власть, хоть и поддерживаемая слэйвинами. Изгнанный из города два раза, он вернулся в третий, чтобы уже наверняка, чтобы уже навсегда, чтобы в Историю. Он принял решение, но дабы его воплотить в жизнь требовалась своя церковь. Батя-хан - это не то, что нужно, он далеко, он высоко, он - вообще, поди знай, что. Гонцов, опять же, попытался грабануть, да слаб, видать. Пес с ней, с данью, пропала, но поделом пропала! Теперь у слэйвинов будет своя церковь, своя Вера, свое будущее! А у не слэйвинов?

Вот этот вопрос Александр сразу же поставил перед спешно собранными верховными попами. Теоретически они все были подчинены Бате-хану, тот даже от уплаты всяких поборов их освободил, но практически влияние батиханства было сильно лишь там, где это влияние принимали.

- Товарищи мои попы! - сказал Александр. - Или сейчас, или мы потеряны для общества навсегда.

- Прошу помедленней, - тут же встрял осипший "епископ". - Их бин не понимайт.

Князь насупился, повел бровью и тотчас же удивленному Акиму дал в зубы чей-то крепкий кулак, его подхватили за сверкающие ризы и поволокли прочь. Тут же, как по мановению волшебной палочки, началось избиение Глебовых людей, случившихся на собрании.

Сам князь Глеб повел носом по ветру, будучи где-то в Судейском городке, в один прыжок махнул на коня и ускакал в Ростов, где затаился и принялся вынашивать планы мести и Александру, и осмеявшим его во время скачки новгородцам, и даже затерявшемуся папскому легату - "епископу".

А поруганный, но несломленный Аким добрался до села Питьбы и там отчаянно запил вместе с угрюмым горшечником.

- Швайн, - говорил он своему собутыльнику. - Ду бист думкопф, вас всех надо пуф-пуф. Дикие и отсталые. Матка, млеко, яйки.

- Партизанен? - сокрушенно кивала головой "матка" - жена, по совместительству, горшечника.

- Партизанен, - плакал Аким, уткнувшись головой в потную подмышку хозяина дома.

- Сусанины мы, - горестно вздыхал горшечник и гладил заскорузлой ладонью "епископа" по голове. 

Изгнание из Новгорода князя Глеба некоторые горожане восприняли с одобрением, некоторые даже вслух принялись славить Александра. На фоне этого никто и не заметил, что погибший волхв все-таки совершил чудо, о котором он говорил.

Оставленное соратниками для погребения на Перынь-капище, тело убиенного исчезло. Уходившими волхвами было принято решение, что погибшего товарища следует упокоить здесь же, где они зарыли в землю всех истуканов. Но хоронить оказалось некого: одежды остались, домовина - тоже, а покойник, словно бы растворился. Никто не видел в окрестностях голого бородатого человека с раной в полгруди, разгуливающего в недоумении. Никто также не видел никаких подозрительных тварей, что могли бы покуситься на мертвеца. Исчез - и весь сказ.

Участь у покойного, вообще-то, может быть разной.

Тело может сделаться вовсе нетленным, "каменным", как считали предки. Пращуры, конечно, что-то об этом знали. Например, то, что у человека, хоть единожды прошедшего через каменные "врата" плоть обретает некоторые свойства, ей до этого не присущие. Время перестает быть характеристикой тлена. Оно вообще перестает быть. Зато само тело теперь становится "мощами" и с благословения духовных лиц растаскивается на части.

Также тело может исчезнуть. Словно, стаивает. Такого, конечно, не может быть, но бывает. И причина этого не известна никому, разве что самому телу.

Впрочем, живым, как правило, трудно проследить за уже неживыми, да и ненужно это, пожалуй. Прах к праху. Но волхв насчет чудес не обманул.

Одним из людей, которые узнали об этом чуде, был Василий. Как-то он оказался вблизи Перыни, поэтому не мог проехать мимо, привлеченный удивленными возгласами. Несколько человек причитали возле маленького скита, где готовилось к погребению тело волхва.

Сначала Василию показалось, что здесь кто-то кого-то соборует, но потом не обнаружил ни того, кто это дело делает, ни того, кому это делают, ни елея, вообще - ничего. Только пустой гроб, в который уложили белые одежды.

- Что это вы так убиваетесь? - спросил он всхлипывающую женщину. Она единственная не заламывала руки в отчаянье, и уже не рыдала в голос.

- Так, пропал, - сказала та и всхлипнула еще тяжелее.

- Кто? - удивился Вася.

- Покойник, - ответила женщина, и ее плечи затряслись.

Прелестная ситуация, предположил Казимирович. Волхвы уходят, мертвецы исчезают, пора и ему к своей панночке подаваться. Но изначально требовалось с князем Александром пообщаться. Тот нагрянул в город и, как говорят, изгнал кривоногого безобразника Глеба. Сидит второй день с отцами церкви и что-то решает.

Василий решил получить расчет по своей службе, сдать все свои явки-пароли с рук на руки и отправиться знакомой Латынской дорогой к Смоленским грязям, где надеялся обрести покой и семейное счастье.

Александр к тому времени уже обзавелся фамилией "Невский" по случаю каких-то своих разборок со свейскими бандюганами, этим делом гордился и всячески позиционировал свое новое имя. Василия он принял сразу же, будто только его и ждал. На самом деле он осуществил все договоренности с попами, заручился поддержкой Владимира и его подшефных русов и теперь в возбуждении ходил из угла в угол своей горницы, потирая руки. Натура его требовала деятельности, но следовало переждать до утра, чтобы начать задуманное. Приход Васи был как нельзя кстати - хоть отвлечься от дум ненадолго и скоротать время.