– Невиданный ранее потенциал, для которого не существует границ и расстояний – раз, – начал загибать пальцы Карп. – Ему чужды эмоции, влияющие на те или иные решения обычных людей, – два. Он не отягощен обязательствами перед кем-либо – три. Можно до бесконечности перечислять достоинства андроидов, смысл не изменится. Их объединившийся разум, – собранные в кулак пальцы распрямились, – могильщик остатков человечества. Фигурально выражаясь: пух! И нас нет!

Откровенно говоря, я до сих пор не видел связи между информацией о конце света, своей командой, выигранной бронетехникой и пресловутым «пухом»…

– Уже закругляюсь, – Карп правильно истолковал недоуменное выражение моего лица. – Суть в том, что у «Пятерки» есть девчонка. Нечто среднее между человеком и андроидом. Объяснять долго, да это сейчас и не столь важно. Главное то, что ее разум может выступить в роли «трояна», способного подключиться к Ушедшим.

– Что-то наподобие хакерского вторжения в защищенную сеть?

– В общих чертах – да. Скажу больше: определенные подвижки в этом направлении уже есть. Все, что нам нужно для дальнейших исследований, – чуть больше времени.

– Которого нет, – «догадался» я.

– Верно.

В общем и целом ситуация начала проясняться. Осталось уточнить несколько важных деталей.

– «Пятерка» имеет свои виды на девчонку-«трояна»? И эти планы в корне отличаются от твоих? – не став ходить вокруг да около, напрямую спросил я.

– Можно сказать и так.

– Следовательно, задача моей группы – отбить у них андроида? – наконец стало понятно, куда именно клонит хитрый Карп.

– В конечном итоге, да, – он находился не в том положении, чтобы отрицать очевидные факты.

– Плохая идея, – впервые в жизни я рискнул поставить под сомнение его умственные способности.

Несмотря на потери последних недель, под ружьем у «Пятерки» оставалось от ста тридцати до ста пятидесяти первоклассных бойцов. Если девчонка для них так важна, (а она для них ОЧЕНЬ важна), то ее охраняют на соответствующем уровне. Даже если взять за основу самый фантастический вариант развития событий: семеро нападавших каким-то чудом уничтожили пару дюжин охранников в укрепленном бункере, но и в этом случае самоубийственная атака не принесет результата. Нам просто не позволят уйти из города. Поднимут в воздух «вертушки», догонят и расстреляют бронетранспортеры ракетами «воздух – земля».

При всем моем уважении к Карпину я не был готов положить головы своих людей на жертвенный алтарь чьих-то иллюзий. И прямо об этом сказал, не пытаясь смягчить или сгладить резкость суждения.

– Ты торопишься с выводами, не выслушав меня до конца, – печально вздохнул он, потерев переносицу (явный признак волнения). – Я не собираюсь делать из вас камикадзе.

– Тогда…

– Позволь мне закончить.

– Хорошо.

– Знаешь, как быстрее всего вытащить суслика из норы? – резкие перепады тем разговора всегда были его фирменным стилем.

– Нет, а при чем здесь…

Не обращая внимания на мое удивление, Карп продолжил:

– Надо испугать грызуна, залив в нору воду. Почти то же самое мы сделаем с «Пятеркой».

– Зальем их чертов бункер водой? – подчеркнуто спокойно спросил я, хотя на самом деле начинал злиться.

– Нет. Испугаем так сильно, что они решат перевести девчонку в другое место. По пути следования устроим засаду, отобьем ее и заляжем на дно до атаки кадавров. А как только начнется штурм города, воспользовавшись сумятицей, вырвемся из обреченной Москвы.

Набросав в общих чертах детали предстоящей операции, Карп подробно объяснил, как именно мы с Магаданом будем «пугать до смерти» несгибаемых «сусликов» из «Пятерки».

И это объяснение было той самой НЕПРИЯТНОСТЬЮ, о которой он честно предупредил в начале нашего разговора.

22.17 по восточноевропейскому времени

Внимательно выслушав план, Магадан не спеша все обдумал, после чего вынес окончательный вердикт.

– Такое дело на трезвую голову не попрет, – рассудительно начал он, – точно тебе говорю. Для начала желательно на грудь граммов по двести принять, затем начинать. Иначе никак.

Я знал, что старый зек не садист и никогда им не был, даже несмотря на свой богатый послужной список. Это была не причуда и не ультиматум – обычная констатация факта. Мясник на пенсии доходчиво и просто объясняет неопытному новичку, как лучше забивать скот. С непривычки тяжело и противно, поэтому лучше «поддать для храбрости».

Но, во-первых, я не мог пить из-за Моржа – почувствовав изменения в психике «ведущего», он начинал нервничать, становясь неуправляемо опасным, а во-вторых, речь шла не о животных, а людях. И то, что это были выродки из «Пятерки», особой роли не играло. Даже несмотря на то, что они сотворили с нашей командой в «Радуге»…

– Ты же знаешь, я в завязке.

– Конечно знаю, – он и не думал отрицать очевидного.

– Тогда зачем предлагаешь?

– Двести-двести пятьдесят граммов до, столько же после. Итого бутылка на человека. Дальше объяснять?

Не став дожидаться, пока двести-двести пятьдесят превратятся в «четыреста-пятьсот-литр-полтора», я покачал головой:

– Не стоит. Уже понял твою мысль.

– Не совсем, – на его обветренном морщинистом лице появилось задумчиво-мечтательное выражение, точь-в-точь как у кота, поймавшего мышь.

– Говори.

– Самогон крысиный. Тот, что местные умельцы из дерьма невнятного гонят. В общем, он не пойдет, точно тебе говорю. От такого пойла не просто дуреешь – с катушек слетаешь. Для серьезного дела желательно водку нормальную.

Лично по мне, для предстоящей резни как раз лучше всего подошел сносящий крышу самогон. Впрочем, «специалисту» всегда виднее.

– А коньяк французский не хочешь? – криво усмехнулся я. – Напомнить, в какое время живем, или сам догадаешься? Водки давно уже нет, и не будет. Золотой век доступного алкоголя остался в прошлом.

– Флинт, – не обратив внимания на насмешливый тон, старый зек доверительно склонился вперед. – Мы оба знаем, я за тебя в огонь и в воду пойду. И дело даже не в том, что жизнью обязан. Это вообще не обсуждается. Просто в наше сучье время в одиночку не выжить…

– Магадан, – меньше всего мне хотелось тратить время на приблатненные «базары за жизнь». – Давай без сантиментов? Ближе к делу.

– Ближе так ближе, – не стал спорить он. – Так вот. Ты для меня – это одно, Карп – другое. Знаю, как ты к нему относишься, поэтому нелестное мнение оставлю при себе, – зек говорил размеренно-неторопливо, словно мы сидели на нарах, неспешно попивая чифир, и впереди «светил» пожизненный срок.

– Тогда при чем тут водка?

– У Карпа есть все, что хочешь. А если чего-то и нет, он из-под земли достанет.

Бессмысленно спорить с очевидным. Особенно на фоне последней удачной аферы с бронетехникой.

– И что? Ты предлагаешь мне пойти, начать унижаться, как пацан, выпрашивая у взрослого дяденьки водку?

– Я ничего не предлагаю, – скучающий вид Магадана говорил о том, что для него спиртное не цель, а всего лишь средство, облегчающее выполнение миссии. – Просто уточняю, что нужно для задания. Машины перед выездом заправляем по полной, ведь так? И никто не жалуется, что с горючкой в последнее время туго. Не рыскает по заправкам с пустыми канистрами. Надо – значит, надо.

В определенном смысле он был прав. А если учесть, что именно нам предстояло сделать, то просил не так уж и много.

– Ладно, убедил, хитрый черт, – спорить можно лишь в том случае, когда не согласен с точкой зрения оппонента. – Спирт подойдет?

– Да! – как ни старался, он не мог скрыть радости.

– Двести граммов. Это мое последнее слово.

– По рукам!

В отличие от сорокоградусной водки, девяностошестипроцентный спирт можно было разбавить, растянув удовольствие, или «замахнуть» сразу. Все зависело от желания пьющего.

– Только, – попросил Магадан напоследок, – не говори врачице, что для меня. Она и без того баба того… В общем, с приветом. А после случая в «Радуге» вообще неизвестно чего от нее ждать. Сорвется с катушек и… – не закончив, зек махнул рукой. Мол, что тебе говорить, сам ведь знаешь не хуже меня.