Невероятным титаническим усилием командир БМП все-таки сумел совладать с непослушными пальцами, и судорожно вдавить спусковую скобу.

Ба-ба-ба-бах… щелк… щелк… щелк… щелк…

В рожке подобранного автомата оставалось всего четыре патрона, и все они влетели в брюхо ненавистного урода, который самолично устроил едва ли не библейский апокалипсис в государственной столице.

Пороховые газы разорвали рубашку в лоскуты, и на лицо солдата попало несколько капель теплой, явно человеческой крови. Да! Он точно человек, он живой! Значит, это обязательно должно его прикончить!

Лицо Аида неуловимо изменилось, в глазах его промелькнуло искреннее удивление и… все. Больше никакого эффекта выпущенная в упор очередь на него не произвела. Странный мужчина медленно опустил взгляд вниз, словно смотрел на жирное пятно, посаженное на рубашку во время ужина, а не на свое развороченное очередью нутро.

— Ты действительно сильно ненавидишь меня, — констатировал он все так же невозмутимо. — Я не жду, что ты сможешь понять мои мотивы.

Солдат хотел спросить, чего именно ему не понять, но не успел, потому что внезапно рванувшийся к сердцу холод заставил слова застрять в его горле. Но умирал сержант Каменский спокойно, с чувством выполненного долга. Он сделал все, что от него зависело. И пусть он не сумел уберечь своих ребят, полегших за считанные секунды, но вызвал авиаудар на себя. Теперь ударные вертолеты точно найдут цель для своих снарядов…

Закрывая глаза, военный даже слегка улыбнулся. Его слуху почудился шум лопастей подлетающих вертолетов, хотя они в принципе не могли долететь сюда за такое короткое время…

Три звена ударных вертолетов барражировали воздушное пространство над подконтрольной военным силам территории. Они не рисковали соваться без сигнала в саму столицу. Их задача была простой и ясной — быть в воздухе до тех пор, пока не поступит приказ атаковать указанную точку по координатам. Вот экипажи и болтались между небом и землей, ожидая особых указаний.

— Петро, как думаешь, — раздался у штурмана в наушнике голос пилота, — нас сегодня вообще задействовать будут?

— Во ты спросил! Давай чего попроще, а? Может, курс бакса тебе предсказать на завтра?

— А давай! — Охотно согласился товарищ. — Предскажи, Нострадамус, мля, ах-ха-ха!

— Легко. Опять вырастет.

— Это ты с чего взял? — Озадачился от такого быстрого и вместе с тем уверенного ответа напарник.

— А с того, — назидательно поднял вверх палец штурман, — что он постоянно растет с тех пор, как вся эта заварушка началась. Так что слушай умного меня, беги, скупай, пока еще продают. В девяностые картина один в один была. Не с войной, конечно, с валютой. А потом рубль фантиком стал бесполезным.

Товарищ лишь задумчиво хмыкнул и потер подбородок, размышляя над справедливостью этих слов.

— Не, ну а если серьезно, Петро?

— Так я тебе серьезно и сказал, скупай баксы!

— Да иди ты козе в трещину со своими баксами! — Поморщился напарник. — Я про первый вопрос, дадут нам сегодня отбомбиться? Все-таки, не просто так нас подняли, что-то намечается…

— Я тебе и так могу рассказать, что намечается…

— Блин, да ты реально Нострадамус! Откуда знаешь все?!

— От верблюда, Вася! Уши открытыми держать надо, и сам бы понял. Сегодня в Москве пытаются нахлопнуть Аида. И как только его обнаружат, мы туда метнемся, и разнесем все в щепки, вместе с этим гудилой!

— Да ла-адно? — Неподдельно удивился собеседник. — А я-то думаю, чего там у «пешеходов» за суета такая была… это что получается, они там сейчас воюют во всю?

— Ну а ты думал? Ты только не трещи об этом, почем зря, все-таки секретность, не хухры-мухры.

— Ой, секретность, — иронично фыркнул напарник, — то-то мы с тобой об этом так свободно разговариваем. Меня больше напрягает, что мы тут лясы точим, пока пацаны грудью ложатся где-то там…

Летчик неопределенно махнул рукой по направлению к городу, который с такой высоты казался обычным мирным мегаполисом, а не огромной ловушкой, кишащей бессмертной Нелюдью.

— Ну а чем ты им поможешь? НУРСами в мертвяков лупить станешь?

— Да хоть бы и так! Все какая-никакая поддержка нашей пехоте. Хотя бы укреп точки повыбивали их, глядишь и Москва б не в окружении сидела.

— Их «укрепы» беспилотники выбивают, да только без особого эффекта. Никак командование тактику против этой нечисти выдумать не может, и даже поддержка с воздуха не помогает. Трупаки как тараканы снова лезут туда со всех щелей, да еще и трофейными ПЗРК отстреливаются лихо…

— Крыло-два, ответь Гнезду. — Раздался в наушниках обоих членов экипажа строгий требовательный голос.

— Крыло-два на связи, — мгновенно отозвался штурман, сразу же свернув праздный разговор с товарищем.

— Крыло-два, получена боевая задача, выдвигайтесь на точку. О выполнении доложить незамедлительно. Высоту держать не менее четырех тысяч метров, конец связи.

— Принял, Гнездо, выдвигаем!

Вертолет наклонился, подчиняясь движениям штурвала, и стремительно двинулся на юго-запад. Экипаж получил gps-координаты одной из бронемашин пехоты, и теперь им предстояло отработать полный боекомплект в кратчайший срок по квадрату, где располагалась эта точка, и сразу же уходить. А судя по тому, что их соседи по звену направлялись тем же курсом, они получили аналогичное задание.

— Следи за приборами, Вася, ниже четырех с половой не опускайся.

— Почему с половой? Я же слышал, сказали четыре ровно!

— Мало ли что там жопопросиживатели сказали! В случае чего не им в брюхо «Игла» прилетит, а нам.

— «Игла» на такую высоту не летает, — упрямо возразил второй пилот.

— Раз в год и палка стреляет, а уж «Игла» и не так звездануть может. Так что послушай меня, лады?

— Лады-лады… паникер.

Машина продолжила полет, предусмотрительно не снижая высоты. Счет времени подлета к нужному квадрату шел на минуты, противнику с земли их было не достать, даже если б Нелюдь забралась на шпиль Останкинской башни. Все должно было пройти гладко и без заминок… должно было…

— Вася, ты это видишь? — Спросил напарник хмурясь.

— Что именно?

— Вон, с фронта. Это что, птицы?

— Эм-м-м… — сослуживец прищурился, напряженно всматриваясь вдаль. — Да вроде как. На стайку воронов похоже.

— А не высоковато ли для птичек?

— Да я гусей и повыше встречал, чего ты паникуешь, Петро?

— Неспокойно мне, Вася… ты посмотри, как они странно летят. Крыльями вообще без остановок машут, будто улепетывают от кого-то, да еще и…

Штурман замолк на середине фразы, потому что их вертолет приблизился к птицам на достаточное расстояние, чтобы можно было разглядеть их в подробностях.

— ВВЕРХ! ВАСЯ, МЛЯ, ВВЕРХ БЫСТРО!!! — Петро заорал так неожиданно, что его напарник едва не катапультировался с перепугу. Но выучка все же взяла свое, и Вася, не задавая лишних вопросов, начал задирать штурвал летательного аппарата, уходя вверх по пологой параболе.

— Петро, какого хрена?! У меня ж инфаркт от твоих воплей случится!

— Не п…зди, Вася, а то нам обоим хана! И совсем не от инфаркта!

— Да что происходит, ты можешь внятно объяснить?!

Словно ответ на этот вопрос, где-то позади раздался хлопок, слышимый даже сквозь шум лопастей и плотно прилегающие наушники.

— Крыло-два, ответь Гнезду. Крыло-четыре сбит, доложите обстановку, что там у вас происходит?

И тут пилот наконец понял, что за птички летели к ним встречным курсом, потому что одна из них в эту самую секунду расплющилась прямо об лобовое стекло вертолета, распластавшись на нем безобразной черно-красной кляксой. Но несмотря на явно смертельные повреждения, пернатая тварь все еще активно шевелилась, и крепко держала в кривой когтистой лапе такую знакомую абсолютно любому военному, вне зависимости от рода войск и срока его службы, гранату РГД-5.