– Не сильно-то расслабляйся, – заметил Шон, разваливаясь рядом. Похлопал по плотной земле. Взвились легкие хлопья пепла. – Это их посадочная площадка. Вернутся – вызовут машину.

Илья не ответил. Он наблюдал за ползущими по небу звездочками. Как-то странно и немного грустно: даже, если человечество сгинет с лица планеты через год-другой, созданные им сателлиты будут продолжать кружить вокруг Земли еще долгие годы. Будут снимать что-то, измерять, транслировать. Ведь там, наверху, все спокойно, стерильно. Там все по плану. Никаких тебе мутантов и прочей нечисти. Говорят, там, на станциях, продолжают жить люди. Часть космонавтов все еще не выработала сроки по контрактам, а часть просто отказывается возвращаться. Да и куда возвращаться? Ведь той Земли, с которой они улетели, уже давно нет…

Он и не заметил, как провалился в сон. Но долго спать ему не позволили. С рассветом Шон растормошил лейтенанта. Стали готовить засаду.

Пришлось признать: андроиды вели себя, как идеальные солдаты. До боя еще не дошло, но оставалось поражаться четкости, с какой они готовили позиции, распределяли сектора обстрела, маскировались.

– Значит, так, – деловито говорил Шон, придерживая у щеки гарнитуру. – Стреляем только по моей команде, уничтожаем только андроидов. Человек нам нужен живым – взять его после полного уничтожения андроидов. Особое внимание на криогенный контейнер: его нельзя повредить ни при каких обстоятельствах. Контейнер необходимо захватить. Как поняли приказ?

– Приказ поняли, – доносилось из наушника. – К выполнению готовы.

– Отлично. Следующий этап – захват транспорта. Скорее всего, это будет конвертоплан. Кто-нибудь обладает навыками пилота?

– Все, – отозвался наушник.

– Надо же… Тогда пилота при необходимости можно в живых не оставлять. Машина нужна в целости и сохранности. Для выполнения всего задания можете самостоятельно разбиваться на группы. Как поняли приказ?

– Приказ поняли. К выполнению готовы.

– Вот и славно, – довольно сказал Шон и подмигнул Илье. – Устроим сюрприз этим гадам, как думаешь?

– Надеюсь, – сдержанно отозвался тот. – Только слишком гладко все получается. Не люблю я такие радужные планы.

– Не волнуйся, дерьма будет достаточно, – бодро пообещал Шон. – Но, думаю, мы их сомнем. У меня просто руки чешутся по морде этого красавчика. Надеюсь, не придется его до этого пристрелить.

Враг появился неожиданно и совсем не оттуда, откуда его ждали. Группа Алана не воспользовалась тем же путем, каким спускалась в Логово (по которому, наверное, и выследил ее Цербер). Она вышла с тыла. Наверняка бывшему главе Внутренней безопасности Корпорации были известны все секретные входы и выходы в гигантский подземный комплекс.

Первым почуял врага Цербер. Он вынырнул из джунглей и пронзительно посмотрел на хозяина. Злой будто все прочитал в глазах зверя и указал в сторону зарослей:

– Идут!

По команде Шона андроиды начали перегруппировку. Случилось то, чего опасался Илья: такого варианта они не предусмотрели. Немного смятения, потеря хладнокровия, поспешное решение – и вот уже нет той решающей внезапности, на которую делалась ставка.

Раздались одиночные выстрелы, перешедшие в отрывистые очереди.

– Я не давал команду стрелять! – взревел Шон, дергая гарнитуру.

– Это же они – по нашим стреляют! – крикнул ему Илья, хватая оружие.

Упал за корягу, пытаясь разглядеть, что происходит. Ничего, кроме мерзко копошащейся растительности. Видимость в этих зарослях была нулевая. Очень не хватало самого обыкновенного тепловизора.

– Черт… – Шон бешено оскалился, высматривая врага. Тот так и не появился из джунглей. Коснулся гарнитуры. – Огонь на поражение!

– Есть, сэр… – спокойно ответил динамик.

Джунгли взорвались выстрелами.

И тут же все смолкло.

– Почему прекратили огонь?! – кричал в гарнитуру Шон. Ответа не было. Он растерянно огляделся. Илья мрачно глянул ему в глаза. Берни сидел неподвижно, вжав голову в плечи.

И куда-то, вместе со зверем, исчез Злой.

– Что будем делать? – тихо спросил Илья.

Шон молча похлопал по оружию. При виде этого Берни тихонько застонал: ему совсем не улыбалось пасть смертью храбрых. Правда, был еще шанс отсидеться незамеченными…

Но тут в зарослях показались андроиды – около десятка, приближавшихся легкой трусцой. Илья рефлекторно вскинул ствол. Шон остановил его:

– Это же наши!

Еще там, в «сборочном цеху», Шон предусмотрительно снабдил андроидов «знаками отличия» – полосками красного скотча, намотанными вокруг предплечий. Иначе было бы трудно выделить «своих» среди сотен одинаковых «клонов».

– Точно, наши… – пробормотал Илья. – Но почему они не выходили на связь?

– Сейчас узнаем, – пообещал Шон. Он поднялся в полный рост, ожидая, когда приблизятся его «подчиненные». – Эй, что случилось? Что там со связью?

Ответа не последовало. Андроиды приближались, не реагируя на голос, и лишь в последний момент стало ясно, что «свои» по какой-то причине перестали быть таковыми. Илья с Шоном еще успели вскинуть тяжелое, неудобное оружие и дать пару очередей. Три андроида, трясясь и разбрызгивая содержимое тел, повалились в заросли. Еще пара, получив попадание, продолжала приближаться. Остальные же, даже не пытаясь использовать оружие, бросились на людей.

Силы были неравные. Даже один андроид сильнее среднестатистического человека. Он не знает усталости и боли, обладает отличной реакцией и встроенной программой рукопашного боя. Двое против одного становятся неодолимым противником. Здесь же против двоих усталых бойцов выступали семеро. Берни в расчет можно было не брать.

Схватка была короткой. Их не стали убивать. Обездвижили четкими ударами по болевым центрам, скрутили и выволокли на ту самую выжженную поляну.

Пленники продолжали корчиться от боли и ловить ртом воздух, а рядом уже нарастал вой садящегося конвертоплана. Ударило волной горячего воздуха, накрыло широкой тенью. Машина села, сбавила мощность двигателей. Было слышно, как отъехали сдвижные двери. И только потом перед глазами возникли высокие черные ботинки с плотной шнуровкой.

– Так-так… – раздался знакомый голос. В нем преобладало удивление и задумчивость. – И не разбились насмерть, и вылезли из этого зверинца живыми, да еще притащили с собой целую армию? Расскажешь кому – не поверят.

– А ты не рассказывай, – отплевываясь от земли и пепла, зло отозвался Шон. – Сбрось нас в Логово – и мы опять вылезем!

– Что-то я не вижу среди вас Злого, – заметил Алан. – Боюсь, если я вас сброшу, он найдет способ вас вытащить. А у меня нет времени за вами гоняться.

– Жаль, андроиды подвели, – мрачно посетовал Шон. – Тогда бы ты у меня сам полетал, ощутил, что это такое…

– Нет, не андроиды вас подвели, – усмехнулся Алан, – а ваша самонадеянность. Разве вы не знали, что все андроиды подчиняются Корпорации? А Корпорация здесь я, и мои команды доминируют над всеми прочими. Так что, увы: это был ход остроумный, но проигрышный.

– Давай уже, кончай с нами, трепло, – убитым голосом сказал Шон.

– Теперь уже не могу, – Алан развел руками. – Ты на поверхности, у меня наготове транспорт. Ты добрался до самого дна Логова, чего не делал еще ни один смертный. Как можно разбрасываться такими ценными свидетелями? Если тебя и прикончат, то только выжав из твоего мозга всю информацию – до последней капли…

– Меня нельзя убивать! – закричал вдруг Берни. – Я известный физиолог!

– Конечно, доктор Берни, – не глядя на него, сказал Алан. – Вами займутся отдельно.

Алан перевел взгляд на Илью. Долго изучающе рассматривал его, словно не мог решить, что с ним делать. Почудилось даже движение руки к набедренной кобуре, откуда торчала рукоять пистолета.

Он не решится убить лейтенанта. Илья чувствовал это, будто считывал холодные мысли беса. Бросить мертвое тело – значит дать странному русскому еще один шанс «воскреснуть». Что еще? Расчленить? Развеять прах по ветру?