В том числе и доктор Лерих.

Но он-то и нашел, как раз, способ вернуться обратно, когда сама судьба свела его с доном Луисом.

Это он помог ему — опальному ученому в финансировании дальнейших опытов на острове.

Главным образом — по его абсолютной альтернативе.

Не остался в долгу и ученый:

— Принесший на алтарь мафии свой всесторонне развитый талант экспериментатора и исследователя.

…Заручившись мощной финансовой поддержкой, он успевал, казалось бы, выполнять множество различных проектов. Был везде и всюду — в изготовлении ли общеизвестных или в разработке новых наркотических веществ. А также в трансплантации органов, не забросив и свою любимую, ядерную физику.

Ну а в последний год все его мысли связаны с тем, кого только что доставил сюда, севший на остров, реактивный пассажирский лайнер.

И теперь он сидит рядом со своим благодетелем доном Луисом, предвкушая новую встречу с долгожданным объектом для исследований:

— Ядерным мутантом Альбертом Коленом!

— Вот, ведь, смотрит на него как стервятник на жертву, — усмехнулся дон Луис, искоса поглядывая на заострившийся облик своего главного ученого, потерявшего интерес к беседе по истории острова, зато полностью переключившего своё внимание на юного пленника.

Потому, первым поднявшись с плетеного кресла, он сказал доктору:

— Пойдемте пока отсюда.

И пояснил причину такого требования:

— Встретимся с пленниками, когда их хорошенько обыщут, чтобы не рисковать получить от них пулю в лоб.

…Оба скрылись в чреве бетонного блока.

Там, несмотря на тропическую островную жару, царившую под открытым небом, было прохладно и свежо от постоянно работающих мощных систем кондиционирования воздуха.

— Конечно, было бы мне лучше заполучить лишь одного Алика для проведения над ним опытов, — рассуждал ученый. — Но не беда, что у него оказались попутчики.

Да и как иначе.

— Коллектив из трех персон даже к лучшему, — обрадовался доктор Лерих. — Пациент, опасаясь за безопасность близких ему людей, будет покладистее.

Дальнейшее тоже не составляло особой тайны:

— Потом и старик-профессор, и бывший помощник прокурора станут тем самым «биологическим материалом», который и до этого втайне от всего мира постоянно завозили на остров реактивные самолеты «Бичджет-400 Т» из авиационного парка международного концерна «Грузовые перевозки Грасса».

Других здесь не привечали.

В том числе и особенно любопытных:

— Пилотов или неосторожных мореплавателей, на свою беду, имевших несчастье оказаться рядом с атомным островом.

Для них всех была уготована океанская пучина.

Военные, тем же самым занимавшиеся в свое время, когда на острове выполняли оборонный заказ, оставили после себя целые арсеналы различного оружия, в том числе и ракет.

По официальному отчету:

— Как предметы, подвергшиеся радиоактивному заражению.

Но это было когда-то.

Теперь в ходу на острове одно из очень выгодных и перспективных новейших открытий доктора Лериха.

— Обнародуй он его, — почти уверены все его сотрудники. — Не иначе отхватил бы все-таки Нобелевскую премию.

Пока же больше денег, чем от наследников изобретателя динамита Альфреда Нобеля, приносит первооткрывателю практическая отдача системы аффективного обеззараживания объектов, оказавшихся в зоне ионизирующего облучения.

— Пусть ещё действует она лишь здесь, к вящей радости дона Луиса, — смирился с отсутствием своей незаслуженной обойденной известностью, изобретатель. — Зато оберегается идея и её воплощение, как никакая другая тема и рано или поздно, всё равно обессмертит мое имя, не став достоянием других.

Он знал, на что надеяться.

Остров буквально утыкан новейшими ракетными установками!

Управляются они очень эффективно из единого расчетно-вычислительного центра. А тот не признаёт жалости, ни к кому на океанском просторе или в небесах:

— Кто бы только попытался оказаться поблизости, не ответив при этом паролем на пароль.

…Фрэнк Оверли просто сдался своим тюремщикам и не стал предъявлять никаких условий освобождения себя и друзей.

Чем немало обрадовал Мануэля Грилана.

Опасения того насчет прокола всей операции в самолете могли бы сбыться на деле:

— Не окажись его давний крестник таким покладистым рохлей.

Просто, едва приземлившись на острове, бросил перед ним все оружие, что перед этим захватил у охранников и экипажа в самолете.

— Сегодня ты, Мануэль, опять оказался сильнее, заявил Оверли. — Но кто знает, что будет завтра?

Принимающая столь безоговорочную капитуляцию сторона ликовала, не особенно прислушиваясь к тому, что лепечут побеждённые враги.

— Завтра, дорогой ты мой, придется тебе расплачиваться за этот вот синяк, — хищно осклабился Грилан, прикладывая холодный ствол, вновь обретенного «Магнума» к своему, заплывшему от «синяка», глазу.

— Ладно тебе, — оборвал его хвастливые, ничем не подкреплённые, нравоучения Фрэнк. — Лучше к шефу своему веди.

Но в первый день появления их троих на острове, дона Луиса они не увидели:

— Тот от встречи отказался.

— Что, впрочем, — по их общему мнению. — Было вполне сейчас естественным.

Ведь еще до наступления вечера пленников нужно было еще хорошенько проверить и как-то разместить.

Конечно, для того вполне подошли бы камеры в изоляторе, где содержался «биологический материал» доктора Лериха, доставленный на остров ранее, на борту всё тех же реактивных «Бичджет-400 Т».

Да только хозяин «Грузовых перевозок Грасса» не собирался сразу посвящать вновь прибывших пленников во все без исключения, таинства своей преступной империи. И не без воздействия на то доктора Лериха.

Главному учёному международной корпорации «Грузовые перевозки Грасса», удалось убедить дона Луиса:

— Без особой необходимости не травмировать психику основного подопытного — Альберта Колена.

Место им потому нашли в одном из пустующих блоков расхоложенной атомной электростанции.

…В просторном зале, обшитом по стенам свинцовыми листами, особых хлопот из-за появления постояльцев не возникло.

Люди из команды Мануэля Грилана, просто затащили внутрь несколько коек, стол, стулья.

В том числе и для себя.

Так как и здесь, где просто некуда было бежать Алику, дон Луис желал с помощью своих людей контролировать каждый шаг всей пленённой им троицы.

…Этот блок АЭС, хотя давно и стоял без дела, однако система его вентиляции оставалась на высоте. Постоянный приток охлажденного воздуха, потому делал вполне сносным существование здесь пленников.

Тем более что и питание всех — и этой троицы, и приставленных к ним охранников, шло из одного котла. Из того самого, откуда насыщались «сильные люди, этого затерянного в просторах океана, мира».

Выбирал же кулинаров по собственному вкусу сам дон Луис — любитель всяческих гастрономических искусов, заметно повлиявших на его, изрядно раздобревшую по всем габаритам, фигуру.

— Все бы ничего, да проклятые санитары, с их длинными любопытными носами, нам здесь точно жить не дадут! — всерьез возмущался Фрэнк, когда на другой день появилось несколько лаборантов с аппаратурой для взятия анализов крови.

Алик же и их приход воспринял как должное:

— Еще в небоскребе клиники «Грузовых перевозок Грасса» привык к подобным манипуляциям.

Сейчас его окрыляло чудесное обретение друга:

— А ведь, со смертью его, едва было, они с дедушкой окончательно не смирились.

Иного мнения был старый профессор.

Ему, своими руками, сотворившему новую физиономию Фрэнка Оверли, взамен прежней — покрытой шрамами и рубцами во время аварии в гилее, было с чем сравнивать.

Потому хирургу показалось довольно странным, отсутствие некоторых примет собственного вмешательства в пластику того, кто выдавал себя за его бывшего пациента.

— Вообще-то хотелось бы узнать все начистоту, — после очередного отказа Фрэнка Оверли поделиться с ним подробностями чудесного возрождения из мёртвых, заявил Жан Луи Колен. — Мне так кажется, что ты и не Фрэнк вовсе.