– Это моя территория, здесь я охочусь! – Громко объявил Ирван, стараясь, чтобы его голос звучал в меру зло и уверенно. – Великий Жрец закрепил этот район за мной! Зачем ты пришел сюда?

Судя по всему, чужак не понял его слов, и парень повторил то же самое, только на английском. Языке, на котором любил говорить и сам Хозяин.

– Охотишься? – Повторил незнакомец ледяным тоном, и от звуков этого голоса по спине молодого кандидата побежали табуны мурашек. – На кого?

– Господин приказал нам тренировать свой Дар, чем я, собственно, и занимаюсь! – С вызовом, которого на самом деле не хотел бросать, ответил Адепт. – А вот твое присутствие здесь мне мешает!

– Ах, тренировать Дар… – пришелец сделал вид, что задумался, и Ирван уже было решил, что тот сейчас извинится и уйдет, но он ошибся.

Неизвестный сделал фантастически быстрый рывок, в один прыжок преодолев разделяющее их расстояние, и залепил не ожидавшему такого развития событий парню коленом в живот. Молодой человек согнулся пополам и рухнул на асфальт, разевая рот, словно выброшенная на берег рыба. Мгновением позже, его подхватили чьи-то сильные руки, которые показались Ирвану куда больше человеческих, и потащили во тьму глухого переулка, куда не попадал даже свет луны…

Встретить на улицах Неаполя зеленого Адепта для меня было настоящим сюрпризом. Вот уж чего я никак не мог предположить, так это того, что Древний начнет разыскивать неопытных некромантов и натаскивать их на человеческую кровь. Для чего это было ему нужно? Для выполнения грязной и рутинной работы, которой он хотел нагрузить и меня? Или он это делал в качестве отвлекающего маневра, собираясь посеять в мире еще больший хаос? Или за этим замыслом и вовсе кроется нечто более сложное и непостижимое? Пока неизвестно, но сейчас я попытаюсь обо всем этом разузнать у плененного Адепта.

Измененный за один взмах лапы распластал на металлолом кованную металлическую решетку, преграждающую вход в темный подвал. И я, убедившись в том, что никто не скрывается там во мраке, вошел внутрь, перехватив у Морфа трепыхающееся тело начинающего некроманта. Сюда мои красавцы вряд ли бы сумели протиснуться, не разнеся стен, так что беседа нам предстояла совершенно приватная. Но ничего, думаю, я справлюсь, даже несмотря на то, что моя Сила на пленника не окажет никакого воздействия. Уж развязать чей-нибудь язык я полагал себя способным.

Без особых церемоний скинув с плеча свою ношу, я зарядил носком армейского ботинка прямо под ребра пытающемуся подняться парню. От моего удара он покатился по пыльному полу, собирая на себя всю подвальную грязь, но сразу после этого понятливо замер, не делая больше попыток встать.

– Кто ты? – Спросил я, не делая попыток приблизиться.

– А ты? – Эхом отозвался с пола незнакомец, слепо шаря по темноте взглядом. Сразу становилось ясно, что я прошел по пути Перерождения значительно дальше его, ведь для меня мрак подвала не казался непроглядным.

Вместо ответа я сделал шаг к нему и снова пнул ногой, метя подошвой в лицо. Неизвестный, будучи не в состоянии увидеть моего движения, не успел закрыться. Он вскрикнул и отвалился назад, хватаясь за расплющенный ударом нос. По небольшому помещению закружилась чужая боль, прося прикоснуться к ней, но я стоически проигнорировал ее зазывы.

– Кто ты? – Невозмутимо повторил я свой вопрос, готовясь одарить несговорчивого пленника еще одной порцией тумаков, если тот вздумает продолжать играть со мной.

– Черт… черт… – простонал парень, размазывая темную кровь по лицу, – Я Ирван! Какого хера ты де…

Договорить он не успел, потому что я новым ударом заставил его заткнуться и внимать моим словам. В этот раз носок ботинка прилетел ему прямо по тыльной стороне ладони, которой тот держался за сломанный нос. Раздался тихий хруст, а за ним протяжный стон парня.

– Ы-ы-ы… – а следом непонятная мне тирада на итальянском.

– Я спрашиваю, а ты отвечаешь. Причем, исключительно по делу, – грозно пояснил я. – Смотри, не перепутай. Кивни, если понял.

Сжавшийся на полу пленник активно затряс головой, показывая, что мои слова до него дошли.

– Отлично. Тогда рассказывай, Ирван, что происходит в городе? Где сейчас Древний и что он задумал?

– Я… не знаю, – пролепетал было Адепт, но услышав шорох ткани, который мог извещать только о том, что сейчас ему снова прилетит, часто затараторил. – Нет-нет, подожди! В городе сейчас появился новый Хозяин! Он владеет такой же силой, как ты и я! Он тренирует нас и учит владеть Даром, отправляя каждую ночь охотиться на людей! А что за хрен этот твой Древний я вообще понятия не имею!

– Древний, это и есть твой хозяин. Чего он хочет?

– Дерьмо, откуда я знаю?! – Испуганно вскинулся Ирван, боясь получить новых затрещин. – Он слишком крутой тип, чтобы рассказывать о своих намерениях! Он просто отдает приказы, а мы их исполняем, только и всего!

– Ладно, – кивнул я, принимая такое объяснение, – сколько Адептов, подобных тебе, он сумел набрать?

– Да чтоб тебя… ты можешь спросить что-нибудь попроще? – Ирван отчаянно повысил голос, а потом сжался, опасаясь моей реакции. – Я вообще не выкупаю, сколько он нас набрал! Ну, человек пятьдесят, может сто. Он часто собирает нас в Сан-Карло, но зал всегда по большей части пустует, я никогда не пытался сосчитать всех, кто там сидит. Да и крутить головой по сторонам, когда перед тобой стоит сам Хозяин не самая лучшая затея!

– То есть, ты пытаешься меня убедить в своей бесполезности? – Угрожающе осведомился я, и, похоже, пленник хорошо уловил подтекст моих слов.

– Нет, все не так! Просто я действительно не знаю того, о чем ты спрашиваешь! – Молодой Адепт начал паниковать, боясь того, что может последовать за этим. – Ну хочешь, я расскажу как он подобрал меня в Риме? Я могу поделиться тем, что он мне рассказал о нашем Даре! А еще я знаю несколько других кандидатов, пришедших вместе со мной! Что тебя из этого интересует?

А меня не заинтересовало ничего. Нет, я, конечно, расспросил его о Даре, хотя сомневался, что Жрец поведал зеленым Адептам что-то новое и важное, чего не знал я сам. Но все же одна маленькая деталь сумела меня удивить. Как оказалось, получить власть над мертвыми могли только мужчины. Именно они являлись доверенными лицами Морты, кому она доверяла повелевать Тьмой, потому что женщины были слишком тесно связаны с жизнью. Ведь их великая роль заключалась в том, чтобы вынашивать и приносить в наш мир новых людей, и это, следуя убежденности Древнего, автоматически закрывало перед ними двери в царство смерти.

К сожалению, моего опыта было чертовски мало чтобы подтвердить или опровергнуть такое умозаключение. Хоть этот довод и подтверждался косвенно тем, что среди встреченных мною одаренных были исключительно мужчины, но это ничего не доказывало. Просто потому что подобные встречи можно было пересчитать по пальцам одной руки, и их статистически было чрезвычайно мало, чтоб по этой выборке можно было судить.

В остальном повстречавшийся мне человек оказался совершенно бесполезным. Он ничего не знал о планах Жреца, которого фанатично именовал не иначе как Хозяин, ни о размерах его мертвой орды, ни о количестве Измененных в армии, ни даже о том, сколько на самом деле Адептов успел собрать некромант. Из всего его повествования я сумел сделать только один вывод – победа над Темным стала не единственным пунктом текущей повестки. К нему теперь прибавилась необходимость провести зачистку того крысиного гнезда, которое сформировали собой молодые кровожадные Адепты. Но эта задача не представлялась мне чересчур сложной. Для меня перебить этих слабаков будет немногим сложнее, чем простых людей. Так что основной приоритет оставался прежним.

Завершив свой сбивчивый и эмоциональный рассказ, Ирван блуждал нервным взглядом по темноте, где я стоял. Он по-прежнему ничего не мог видеть во мраке безымянного подвала, и ориентировался исключительно на свой слух. Я ощущал, как в нем крепнет страх того, что его жизненный путь оборвется в этих стенах, но подымать остро волнующий вопрос об его участи он не рисковал. Будто он боялся напомнить о себе, допуская мысль, что я способен столь сильно задуматься, что забуду о нем.