– Есть, кэп, – поправив наушники, весело отозвался лейтенант. Всмотрелся в экран инфракрасного радара. – Отлично вижу рулежку, выход на взлетную полосу. Тут все просто кишит разными гадами…

– Не отвлекайся на мутантов, давай курс!

– О’кей… Следуя нашему курсу, нам нужно двигаться на запад до конца полосы. А там… Там придется проламывать ограждение и выруливать к шоссе…

Илья поудобнее откинулся в кресле, положил ноги на приборную панель. Тут же в стекло, прямо перед положенными один на другой ботинками, с лету врезалась какая-то мелкая тварь. Брызнула – и сползла по стеклу, оставляя желтовато-красный след.

– Шон, ты в курсе, что мы с тобой настоящие психи? – поинтересовался Илья.

– Еще какие! – отозвался тот и медленно двинул от себя счетверенный рычаг тяги. Мощные реактивные двигатели, свистевшие до этого на прогреве, тревожно завыли. Корпус ощутимо завибрировал.

– Что такое? – пробормотал Шон. – Почему не двигаемся?

– С «ручника» сними, – посоветовал Илья.

– Вот, черт, забыл! – Шон бледно улыбнулся и снялся со стояночного тормоза.

Стойки шасси угрожающе заскрипели, гигантский лайнер вздрогнул и медленно поплыл в тумане.

Подкатив к взлетной полосе, самолет неторопливо развернулся. Замер, придерживаемый тормозами.

– Нормуль, стоим четко по осевой линии, – прокомментировал Илья. Перевел взгляд с инфракрасного экрана на навигационный. – Сейчас нам – прямехонько до противоположного конца полосы. Кстати, полоса сплошь затянута сельвой, тут какие-то крупные гады шныряют, никак не разглядеть, что это такое… Поползем потихоньку или… прокатимся с ветерком?

В голосе морпеха появились провокационные нотки. Шон уловил вызов, усмехнулся:

– Готовься сушить штаны, дружище!

И вывел тягу двигателей на взлетную мощность. Двигатели взвыли, новоявленных пилотов вдавило в спинки кресел.

– Э-э! Я пошутил! – воскликнул Илья, глядя, как понеслись навстречу высвеченные инфракрасными камерами клочья агрессивной растительности и туши мутантов. Туман на лобовых стеклах сконденсировался и потек в стороны обильными «слезами».

– Придержи штаны! – усмехался приятель. – Все под контролем!

Лайнер ощутимо тряхнуло: крыло снесло точащий из прямо полосы древесный ствол. По корпусу часто забарабанило – так бились мелкие и средние туши тварей, которые вдруг бросились со всех сторон на гигантское и съедобное, как им, наверное, казалось движущееся существо.

– Они что, и впрямь нас вместе с самолетом сожрать хотят? – пробормотал Илья. Быстро пробежал взглядом по экранам. – Осторожнее – мы же кувыркнемся на хрен на такой скорости!

– Без скорости нам не прорваться, – сквозь зубы процедил Шон. – Главное – не подпрыгнуть и удержаться на прямой…

Слева ослепительно полыхнуло, в корпус отдалось мощной вибрацией. Самолет швырнуло из стороны в сторону. Шон отчаянно задергал рукоятку.

– Что это было?! – заорал лейтенант.

– Какую-то тварь в турбину засосало! – быстро ответил Шон, колдуя с рычагами тяги. Глянул на показания приборов. – Так, минус один двигатель…

Скорость заметно упала, но самолет уже подползал к срезу взлетной полосы. Тут же туман стал рассеиваться, появились островки видимости.

– Вправо, вправо на тридцать! – крикнул Илья. – Там заграждение сорвано. Так… Теперь по полю – до самой дороги.

Самолет, натужно завывая, чиркнул крылом по столбу ограждения и выполз за пределы территории аэропорта.

– Что-то тянет слабо и влево уводит, – дергая ручкой управления, озабоченно сказал Шон. – Можешь посмотреть, что там, по левому борту?

Не говоря ни слова, Илья спрыгнул с кресла, толкнул дверь и вышел к посадочной двери. Из брошенного здесь же оружия выбрал пистолет-пулемет, подумал, положил на место и взял ручной пулемет, после чего дернул рукоять запирающего устройства. Дверь плавно ушла внутрь корпуса, и тут же палец сам вдавил спусковой крючок: прямо в лицо кинулась какая-то мелкая, но зубастая и агрессивная тварь. Существо разлетелось в клочья, тем не менее Илья не спешил высовываться: сверху свешивались какие-то лианы, и по ним-то могло сползти сверху все, что угодно. Морпех снова взял пистолет-пулемет, уцепился рукой и ногой за край переборки, закинул ствол на скат корпуса и прошелся очередью поверх дверного проема. Эффект был, скорее, психологический: теперь Илья мог спокойнее выглянуть наружу. Что он и сделал.

Глядя на левое крыло, Королев невольно присвистнул: выглядело это так, будто самолет собрал на себя целые джунгли. Посреди гибких зарослей, «намотавшихся» на крыло, зияла черная, обугленная дыра сгоревшего двигателя. Второй продолжал работать, надрываясь и толкая вперед изрядно потяжелевший лайнер.

Дикий рык перекрыл вой двигателя: какое-то темное чудище заметило человека и ловко метнулось с крыла на корпус, тяжело загрохотав по обшивке. Илья не стал испытывать удачу, быстро захлопнул и заклинил дверь. И вовремя: дверь дрогнула, металл прогнулся, в иллюминаторе мелькнула длинная черная лапа, заскрежетали когти, стекло прорезала глубокая царапина.

– Киса, фу! – пробормотал Илья, пятясь к пилотской кабине.

Прыгнул в свое кресло, глянул на Шона, сказал:

– Все в порядке. Встретим твоего приятеля – пусть не удивляется. Мы к нему – как в Тулу со своим самоваром…

– Не понял, – отозвался Шон.

– Поговорка такая. Мы в это Логово своих мутантов везем. Целый табор, с тайгой и медведями.

Они переглянулись – и расхохотались. Самый искренний смех – это когда уже хуже некуда.

Едва громадный лайнер, вопреки своему исконному предназначению, вырвался за пределы аэропорта и отправился «ползком» по земной поверхности, в небе над взлетной полосой, с трудом пробивая туман, показались посадочные огни заходящей на посадку машины. В расползающемся тумане можно было различить необычные контуры летательного аппарата. Он отдаленно походил на стандартный конвертоплан морской пехоты США, только вместо мотогондол с гипертрофированными тягово-несущими винтами имел компактные реактивные двигатели. Снизившись над взлетной полосой, машина перевела двигатели из маршевого режима в положение посадки. Снизилась на горячих струях и замерла в хищной стойке на выпущенных шасси. Тут же с тонким воем распахнулись грузовые стойки, на бетон выбежало несколько тяжело нагруженных бойцов с эмблемами ВБ на черной обтягивающей форме. Бойцы действовали с нечеловеческой скоростью и четкостью, что выдавало их настоящую природу.

Быстро рассредоточившись вокруг летательного аппарата, часть бойцов взяла на прицел наползавший со всех сторон туман, а остальные быстро извлекли из объемных рюкзаков странное короткоствольное оружие. Не дожидаясь команды (или получив ее беззвучно), бойцы произвели синхронный залп. Полосы дымных следов разбежались в стороны от прилетевшей машины, будто цветочные лепестки. И тут же в тумане полыхнуло, грохнуло – и прилетевших окружило мерцающее синеватое кольцо. На уровне этого мерцания туман съежился и сник. Следом, в глубину умирающего тумана, бросились четверо, видимо, разведчиков.

Тут же по грузовому пандусу неторопливо сошел высокий человек в черной форме с символикой ВБ. С наслаждением закурил, постоял некоторое время, любуясь пейзажем, вид которого был, что называется, на любителя. В отблеске сигаретного огонька можно было узнать того, кого прежде называли Дэвидом, а позже – Аланом. Не прошло и минуты, как один из бойцов подбежал к нему и протянул небольшой предмет. Алан принял предмет, осмотрел, подкинул в ладони.

– Ну что, нашли маячок? – поинтересовался еще один вэбэшник, вышедший следом.

– Да, – откликнулся Алан. – Они бросили здесь часть амуниции. Маяк нашли на обрывке ткани. Мутанты разодрали мешок в клочья – там было продовольствие.

– Может, они погибли?

Вместо ответа начальник коротко кивнул одному из бойцов, и тот сунул ему в руки планшетку.

– Ага… – произнес Алан. – как интересно… Второй маяк цел. И сейчас он движется по направлению к трассе J-31. Похоже, нам повезло. Мы просчитали их. Так, загоняй андроидов и готовься к взлету. К моменту их встречи я должен оказаться рядом…