Ответ оказался проще.

От пола к потолку по стене шел дымящийся след. Можно было предположить, что дымилась та самая слизь. Илья поднял голову. В потолочных плитах зияла бесформенная дыра. В нее стремительно утекал ядовитый туман. С ломаных краев, дымясь, капала знакомая уже слизь.

– А вот и запасной выход, – спокойно сказал Шон. – Скажем мутантам «спасибо».

– Но вы же не думаете… – пробормотал вэбэшник.

Шон оборвал его:

– Вы двое пойдете первыми. Если не хотите, чтобы я уложил вас на месте… – он крутанул в руке молоток.

Нервы одного из пленных не выдержали. С воплем он бросился на Шона, пытаясь вырвать у того молоток. Второй дернулся, было, в сторону Ильи. Тот многозначительно покачал топором, и вэбэшник замер. Тем более, что Шон успел ловко уйти от броска нападавшего и со всей силой приложить его по затылку. Тот рухнул, как подкошенный, и больше не шевелился.

– Он мертв? – спросил Илья.

– Проверять нет времени, – отозвался Шон и сделал знак оставшемуся пленному.

Из ближайшего кабинета вытащили стол и пару стульев. По этой зыбкой пирамиде пленный полез в жуткую потолочную дыру. Следом туда отправился Шон, и последним – Илья. Стулья под его ногами качнулись – и рухнули на пол.

Дыра оказалась входом в нору. Не слишком широкую, но достаточную, чтобы можно было продвигаться ползком, помогая себе локтями. Главное – не повредить защитный комбинезон. Нора шла чуть под уклон, что облегчало движение и вэбэшник впереди продвигался довольно шустро. Только один раз он вскрикнул и подался назад. Было чего испугаться: в подсвеченном тусклым светом ответвлении обнаружилось подобие развороченного кокона. Под ним растекалась все та же слизь, в которой лежала груда костей и пара человеческих черепов. Здесь, видимо, концентрация газа значительно падала, а слабый свет впереди свидетельствовал о скором выходе. Хотелось прибавить немного скорости, но мешала проклятая слизь под локтями. Хотелось надеяться, что то, что лезло отсюда, вылезло окончательно.

Они выбрались в довольно широкий туннель. Судя по всему – транспортный: первое, что бросилось в глаза, – приземистая шестиколесная грузовая платформа. Настораживало ее положение – брошенной в резком развороте посреди туннеля.

– Ну что же, началось, – проговорил Шон. В его голосе чувствовалось мрачное удовлетворение.

Сразу стало понятно, о чем говорит товарищ: у двоих, застывших на передних сиденьях, не было голов. Вэбэшник тоненько заскулил – и бросился прочь по туннелю. Шон спокойно посмотрел ему вслед и принялся стаскивать с платформы обезглавленное тело. Тут же раздался истошный вопль: что-то утаскивало беглеца в узкий боковой проход. Его пальцы в пластиковых перчатках судорожно пытались зацепиться за гладкое покрытие. Крики перешли в судорожное бульканье, и голос затих.

Шон пинком столкнул с платформы второе тело и прыгнул за руль. Стянул с головы маску, глянул на Илью. Тот тоже избавился от маски и молча сел рядом. С тихим электрическим звуком платформа тронулась и, набирая скорость, понеслась по центру туннеля.

Илья помолчал, наблюдая, как мимо мелькают пронумерованные боковые туннели. Подумалось: сколько же труда вложено в это убежище! Здесь Корпорация задумала построить собственный мир, как говорится, по своему образу и подобию. Наверное, это ужасно и отвратительно. Но насколько лучше то, что сотворил его приятель?

– Чего смотришь? – процедил Шон.

– Мы открыли «ящик Пандоры», – сказал Илья. – Ты понимаешь это?

– Не мы первые, – отвернувшись, сказал Шон. – Возможно, я поступил чересчур круто. Но их вина не имеет границ.

– Не знаю, в чем вина тех двоих, которых мы скинули с этих сидений, – сказал Илья.

– Их вина в том, что они работали на Корпорацию, – отрезал Шон. Снова посмотрел на Илью. – Ты вколол себе большую часть мутагена. Неужели ты ничего не чувствуешь?

– Я в порядке, – сказал Илья. – Ты же знаешь, Разум слепил меня из такой дряни, что мне ничего не страшно.

– Но зачем ты это сделал?

– Во-первых, мне было бы неприятно, если бы мой боевой товарищ у меня на глазах превратился в мешок с червями. У нас в морской пехоте такого бы не поняли. И было бы совсем глупо столь бездарно потратить то, что мы добыли с таким трудом.

– Ты хочешь сказать, что использовал мутаген с умом?

– Для транспортировки образца через океан нужен контейнер, – спокойно сказал Илья. – Единственный контейнер, который всегда будет со мной, – это я сам.

Шон дико посмотрел на товарища, но промолчал. Машина вырвалась в широкий магистральный туннель и едва не врезалась в идущую поперек колонну армейских транспортеров.

– Куда лезешь, скотина?! – проорал с прицепа толстый сержант ВБ. За его спиной на платформе, сверкая свежей краской, расположился боевой робот среднего класса.

Они остановились, пропуская колонну. За тягачами с яркими проблесковыми маячками проползло еще несколько прицепов, груженных роботами разных классов, потом потянулись грузовики со стройными рядами андроидов. По ту сторону транспортной магистрали, в противоположном направлении, уже бежали вереницей до зубов вооруженные вэбэшники.

– Куда направляетесь? – окликнули слева.

Рядом остановилась белая патрульная бронемашина. Взмыленный вэбэшник высунулся из люка перед задранным к своду крупнокалиберным пулеметом.

– Там мутанты! – не считая нужным лгать, крикнул Шон. – Указал рукой в грязной от земли пластиковой перчатке. – Наверное, из лабораторного сектора вырвались!

– Без тебя разберутся, умник! – гаркнул патрульный. – А ну, с машины и за оцепление, живо!

Ни Илью, ни Шона не пришлось уговаривать. Откуда-то уже доносились отрывистые автоматные очереди. Напарники соскочили с машины. Тут же в нее воткнулся мощным рылом бронетранспортер и столкнул с магистрали, освобождая путь колонне. Илья с Шоном пересекли плотный поток военных машин и цепочку бегущих людей в форме и оказались на небольшой площади под светлым куполом, заменявшим здесь земное небо. Площадь была полна зелени под искусственным светом и разбросанных между ними столиков. На столах остывали чашки с кофе, стояли бокалы с недопитым вином, дымились недокуренные сигареты. Некоторые столики были опрокинуты, намекая на недавнюю панику. Вокруг высились стеклянные стены магазинов, кафе и развлекательных заведений. Все они были пусты.

– О, черт! – тихо сказал Шон.

За одним из столиков сидела нижняя часть тела с кровавым месивом на месте груди. Перед половинкой трупа стоял нетронутый бокал пива, чуть забрызганный капельками крови. У ножки стола лежала оторванная рука.

– Ну и кашу ты заварил, Шон, – тихо сказал Илья.

– Не в себе был, согласен, – мрачно отозвался тот. – Давай лучше думать, как выбираться отсюда будем.

– Судя по всему, отсюда они ушли… – предположил Илья.

– Кто? Люди?

– Твари. Те, что наплодились благодаря мутагену.

Я даже представить себе не мог, что это произойдет так быстро.

– Они могут, – Шон вдруг скис, сел на стул напротив еще одного обезглавленного тела. Опустил голову, сжался. – Я же видел, как все начиналось там, в Логове… Что же я наделал…

Илья счел нужным промолчать. Тем более, что откуда-то донеслись рокочущие звуки выстрелов, потом – череда взрывов. Шон вздрогнул, прислушался.

– Автоматические пушки, – сказал он. – Похоже, в дело вступили роботы.

Илья глянул в сторону магистрали. Военные колонны прошли, магистраль подозрительно опустела. Что-то приглушенно грохнуло, пол на миг ушел из-под ног. Лопнули и посыпались стекла витрин.

– Не доверяю я этим подземельям, – сказал Илья. – Пора выбираться отсюда.

Лифты еще функционировали, что само по себе стало сюрпризом. Правда, шли они лишь до минус десятого уровня, условной крыши этого жилого сектора. Там предполагалось перейти к другим шахтам, ведущим уже непосредственно к поверхности. Наверняка в подземельях Гиперполиса существовал контроль за жителями и гостями, для чего и использовались идентификационные браслеты. Сейчас, без браслетов и прочих документов, анонимные беглецы и преступники, они были для системы сродни тем же взбесившимся мутантам – инородными телами, подлежащими уничтожению.