— Надеюсь, чтобы грохнуть таракана, тебе хватит пистолета, — заметил напоследок Злой.

Они снова прыснули.

— Но пулю лучше разрывную, — покачал головой Шон. — Кто его знает, какие здесь тараканы…

Вдруг он остановился:

— Э, знакомые места!

Злой сначала не понял, но, проследив за взглядом напарника, увидел на стене крупную трафаретную надпись: «С-35».

Злой неуверенно посмотрел на Шона. Но тот, видимо, уже все решил:

— Надо проведать ребят. Если не мы вытащим их отсюда — то кто?

Как оказалось, Шон здорово наловчился ориентироваться в этих местах. Через полчаса он вывел напарника к туннелю, по которому бежал знакомый монорельс, и шагов через двести они вышли к платформе. Та же трафаретная надпись и мощная бронированная дверь.

Круг замкнулся.

— Забавно, — задумчиво протянул Злой. — А ведь я вышел оттуда раньше окончания испытательного срока.

— Это непорядок, — кивнул Шон, поглаживая гранатомет. — Давай зайдем на огонек и извинимся.

Злой с сомнением посмотрел на дверь. Когда-то она казалась ему неприступным барьером. Как же много с тех пор утекло воды… и крови.

Дверь поддалась со второго выстрела: створки оплавились и развернулись достаточно, чтобы можно было свободно пролезть.

— Кумулятивный, — с уважением пояснил Шон. — Как знал, что пригодится такой вот «золотой ключик».

С лифтом обошлись аналогичным образом. И снова лестница внутри шахты. Правда, на этот раз спускались недолго.

Когда рухнула последняя дверь и перед глазами открылся знакомый белый коридор, Злой ощутил прилив забытого чувства. Черт возьми — это было похоже на ностальгию!

— Дверь хорошо бы за собой прикрыть, — озабоченно оглянулся Шон. — Мало ли кто еще в гости заявится…

Вдвоем они подняли и прислонили на место массивный, чудовищно деформированный кусок металла. Шон извлек из кармана последнюю ручную гранату, выдернул чеку и аккуратно прижал рычаг взрывателя дверью.

— Армейская сигнализация, — ухмыльнулся он, пряча кольцо с чекой в карман. — Чтобы гостей, коли придут, встречала музыка.

Впрочем, их самих встретили не менее радушно. Не успели они добраться до первого холла, как услышали характерный свист — арбалетная стрела срикошетила от пола и с визгом унеслась в сторону развороченного лифта.

— А ну, стоять! — заорали со стороны холла. — Вы у меня на прицеле!

— Надо же, — удивленно произнес Шон, — доктор Вилмер!

И проорал:

— Вилмер, старина! Это же мы! Своих не узнаешь?!

Было видно, как за стойкой кто-то копошится, неловко пытаясь прицелиться.

— А ну, подойдите ближе! — крикнул Вилмер. — Сейчас посмотрим, какие вы свои!

Шон с ухмылкой подмигнул Злому. Действительно, после всего, через что пришлось пройти за последнее время, инцидент мог показаться забавным.

Приятели подошли к стойке. За ней действительно оказался Вилмер, мало изменившийся с их последней встречи. В пивном духе, источаемом биохимиком, тоже не было ничего нового.

Но их парочка, видно, изменилась здорово, и последним штрихом к их колоритной внешности оказалось, конечно, путешествие сквозь гору трупов. Воняло от них, надо думать, не лучше, чем от выкопанных из могилы покойников, а потому неудивительно было видеть перекошенное лицо Вилмера. Наверное, ему казалось, что он допился до белой горячки и за ним наконец явились из ада черти.

— Я услышал взрыв, — пробормотал он, переводя взгляд с одного на другого. — Прибежал вот… Мало ли что…

— Правильно, что прибежал! — похвалил Шон. — Смотрю, ты здорово поднялся: арбалет мой уже у тебя!

— По наследству достался, — мрачно буркнул Вилмер. — Томас-то наш слишком увлекся пойлом, которое ему поставлял Берни, расслабился — и его сожрали многоножки.

— А, ну это бывает, — равнодушно кивнул Шон.

— Вы лучше скажите, что там, наверху, про нас решили? — горячечно забормотал Вилмер. — Или вы сами пришли, чтобы нас вытащить? Тогда я побегу, скажу Берни…

— Эй, малый, не пори горячку, — скривился Шон. — Все успеется! Нам бы вот только помыться. Да и свежая одежда тоже не помешает…

Это было похоже на дежавю. Они снова, в компании с пьянчугой Вилмером и вдумчивым Берни, сидели в лаборатории и потягивали его знаменитый оранжевый «виски» собственной выгонки. Волосы благоухали шампунем, приятно щекотала тело новенькая лаборантская форма…

Только ноздри никак не желал покидать въедливый трупный запах.

… — Вот такие дела, братцы! — Шон закончил излагать свою версию минувших событий, кивком предлагая Злому подтвердить, что его рассказ — правда, а не бред обколовшегося морфиниста.

Вилмер с Берни странно переглядывались, очевидно не зная, как реагировать на услышанное. Для шутки все это было чересчур растянуто, логично, да и мрачновато.

Берни откашлялся в кулак и неуверенно проговорил:

— Даже не знаю… Ну и что вы предлагаете?

— Да ничего мы не предлагаем, — фыркнул Шон и похлопал по пузатому барабану гранатомета, с которым не расстался даже в душе. — Двери мы высадили, так что путь свободен. Остальное решать вам.

— Да что тут решать! — пьяно крикнул Вилмер. — Руки в ноги — и бежать, пока опять нам лаз не заткнули. Что же касается этих ваших мутантов…

— Берегись, Ник! — вскрикнул Берни, выпучив от ужаса глаза.

Краем глаза Злой уже заметил подкравшуюся по потолку мокрицу. Конечно же, по старой доброй привычке она собралась свалиться на него и прогрызть череп.

Он схватил ее на лету, не глядя. Крепко держа за хитиновый панцирь, вперился в огромные фасеточные глаза. Тварь злобно шипела и шевелила острыми, как бритва, жвалами, но вырваться не могла.

«Старожилы» сектора С-35 с ужасом наблюдали за действиями человека, которого знали еще по имени Ник.

А Злой просто ухватился поудобнее за хрупкую шею злобного насекомого, стараясь, чтобы пальцы не попали в мясорубку челюстей, и одним движением с хрустом отвернул твари голову.

Та грохнулась на стеклянный столик и вновь яростно защелкала жвалами, словно игрушка из арсенала забавных розыгрышей.

Все трое, наблюдавшие это зрелище, замерли, уставившись на Злого, словно на колдуна из страшной сказки.

— Знаете, что я вам скажу, ребята, — отбросив подальше в сторону дохлое тело, сказал Злой. — Зачем вам наверх? Туда еще надо как-то добраться. Да и что теперь там? Трудно сказать… Оставайтесь-ка вы здесь. Нет, я совершенно серьезно! Доктор Берни вот научился наконец синтезировать пищу, да и запасов у вас полно — обжоры Томаса ведь нет больше. И вообще, знаете, что я думаю?

Злой чуть пригубил виски из мерного стаканчика и задумчиво проговорил:

— Сдается мне, скоро здесь будет самое безопасное, самое спокойное, самое тихое место в этом мире…

Покидая сектор С-35, Шон осторожно, придерживая рычаг взрывателя, извлек из-под двери гранату и аккуратно вставил чеку на место.

— Пригодится еще, — деловито пояснил он.

Напарники максимально плотно установили дверь на место, выбравшись по лестнице на следующий уровень, прикрыли, как смогли, и этот развороченный ими же вход в шахту.

И отправились дальше — вдоль линии мертвого монорельса.

— То, что они нам не поверили, — это не удивительно, — заговорил наконец Шон. — По-моему, они просто приняли нас за психов. И что это был за фокус с отрыванием башки у тупого монстра?

— Случайно вышло, — вяло отозвался Злой. — А ведь они действительно до сих пор думают, что произошла какая-то ошибка и за ними однажды придут добрые спасатели…

— Их когда-нибудь все-таки сожрут, — досадливо поморщился Шон. — Нет, я понимаю, что в голове у этого свихнувшегося Вилмера — каша. Но Берни… Он ведь с самого начала знал, что во всем этом комплексе что-то не так!

— По-моему, он именно этого и испугался, — сказал Злой. — Что его предположения оказались верными. Или решил, что мы спятили на фоне его теорий. В общем, все это не важно. Они сами приняли решение, им и отвечать за последствия.